Jak se tučňáci vyvíjeli?

Evoluční historie tučňáků je otázkou, která stále zajímá vědce. Pocházejí z létajících ptáků, nebo jejich předkové byli již nelétající ptáci? Proč by ztratili schopnost brázdit oblohu? Na tyto otázky není snadné odpovědět, ale některé hypotézy se snaží záhadu jejich existence vysvětlit.

Genetické analýzy naznačují, že příslušníci čeledi Spheniscidae, dnešní tučňáci, se vyvinuli z nelétavých ptáků, jejichž předkové byli velmi odlišní od toho, co si dokážeme představit. Jejich bazální předek, který se jako první oddělil od ostatních skupin ptáků, žil před 71-68 miliony let, i když toto období se může protáhnout až na 40-100 milionů let.

Někteří vědci se domnívají, že nejstaršími předky mohli být létající ptáci, kteří žili před 60-65 miliony let v období křídy. Vzhledem k podobnosti s kormorány, břichatkami, puffiny a dalšími zástupci čeledi Alcidae se někteří vědci domnívají, že jsou s nimi příbuzní, ale příbuznost není příliš těsná; jde o případy konvergentní evoluce, kdy se skupiny druhů vyvíjejí nezávisle, ale podobným způsobem.

Obecně tři skupiny ptáků mají mnoho společných rysů s moderními tučňáky, což naznačuje, že tyto skupiny mohly mít nějakého společného předka. Těmito skupinami jsou:
A) buřňáci a albatrosi.
B) luňáci.
C) pěnkavy. Fregatky.

Podicepsové a malé rejsci jsou jim také blízce příbuzní.

Studie z roku 2014 s názvem „Genomy dvou antarktických tučňáků“ odhaluje pohled na jejich evoluční historii a molekulární změny související s antarktickým prostředím (Wang, Jung; Zhang, Guojie, David M. Lambert a další). Naznačuje, že tučňáci jsou bratry ptáků z řádu Procellariiformes, kam patří albatrosi, buřňáci a buřňáci. V tomto smyslu jsou si tučňáci a Procellariiformes geneticky blízcí.

Předpokládá se, že tučňáci jsou odvozeni od druhu ptáků, kteří jsou schopni létat.

První předkové tučňáků jsou nějak příbuzní létajícím ptákům, ale pravdou je, že moderní tučňáci se skutečně vyvinuli z nelétajících ptáků; To je rozdíl. Někteří se domnívají, že „bazální tučňák“ žil někde na území tehdejší Gondwany, velké pevninské masy, která se právě rozpadala a z níž se později stala Austrálie, Nový Zéland, Antarktida a části Jižní Ameriky.

Bylo by snadné si myslet, že evoluce tučňáků proběhla v Antarktidě, ale zdá se, že tomu tak není. Z nalezených fosilií je pravděpodobnější, že první praví tučňáci se vyvinuli na východním pobřeží Jižního ostrova Nového Zélandu, v oblasti zvané Waipara. Usuzují tak proto, že nejstarší úlomky fosilií byly nalezeny právě na Novém Zélandu.

Existují důkazy, že tam žil nejstarší známý tučňák, asi před 60-62 miliony let, který se jmenuje Waimanu manneringi. Nebyl příliš podobný moderním tučňákům, ale ztratil již schopnost létat a měl krátká křídla, která se dobře hodila k potápění. Pravděpodobně byl velký jako tučňák žlutooký (Megadyptes antipodes).

Proč ale předci přestali létat a vyvinuli se v tučňáky? Existuje několik hypotéz; Nejpřijatelnější je, že se tito předci stále více přizpůsobovali mořskému prostředí, kde nacházeli velké množství potravy. V průběhu let jim potřeba plavání a potápění přinesla strukturální změny, protože už nemuseli za potravou létat; jejich křídla se zkrátila a stala se laločnatými a srst jejich peří zhoustla.

Současní tučňáci.

Přibližně před 55 miliony let byli tučňáci již zcela přizpůsobeni životu ve vodě, v teplejším prostředí než dnes. Po vymizení dinosaurů vyhynula i řada mořských plazů, ale tučňáci se diverzifikovali, nebo jinak řečeno, pomalu se vyvíjely nové druhy, které obsadily ekologické niky některých vyhynulých živočichů. Evoluce moderních tučňáků probíhala přibližně 3 miliony let.

Jeden z potomků bazálního tučňáka, vědci pojmenovaný jako „tučňák první“, je předkem všech dnes žijících tučňáků na světě a žil asi před 34,2-47,6 miliony let. Později, asi před 40 miliony let, se objevil tučňák, který byl zařazen do rodu Aptenodytes a pojmenován Tučňák A, a který dal vzniknout největším druhům: tučňáku císařskému a tučňáku královskému. Je důležité vědět, že tento tučňák byl pouze jedním z příslušníků rodu, protože existovaly i další druhy téhož rodu, které se nevyvíjely úspěšně stejným způsobem.

Později se objevil tučňák B, příslušník rodu Pygoscelis a „otec“ dnešních tučňáků gentoo, tučňáků Adélie a tučňáků kranasů. Tučňák C dal vzniknout tučňákům galapážským, Humboldtovým, magellanským a africkým a ještě jeden předek je považován za otce zbývajících druhů, včetně tučňáků chocholatých. Asi před 40-25 miliony let byli tučňáci již horkokrevnými predátory ryb, olihní a krilu.

Počet druhů byl dříve mnohem větší než nyní, protože několik jich časem vyhynulo, protože se nepřizpůsobily novým podmínkám prostředí, konkurenci s kytovci o potravu nebo z jiných důvodů. Miocenní druhy byly gigantické; Například Anthropornis nordenskjoldi mohl dosahovat výšky až 1,7-1,8 metru, tedy víceméně postavy některých lidí! V té době se však tento druh začal zmenšovat a nakonec vyhynul, a to ve stejné době, kdy se na Zemi začaly rozmnožovat velryby a tuleni.

.