Vždycky jsem měl k vodce komplikovaný vztah. Začalo to na vysoké škole, když jsme se seznámili, a brzy to začalo skřípat. Byla to hlavně moje chyba, protože jsem nevěděl, co hledám a jak se k ní správně chovat. Po jedné obzvlášť drsné noci jsem ji na několik let zapřisáhl. Jmenovala se McCormicková a obrátila se proti vám bez varování. Také jsem potřeboval čas, abych dozrál a naučil se ocenit vodku, se kterou můžete strávit zbytek života.

Od té doby, co jsem se naučil vědět, co mám rád, je Dripping Springs Vodka základem mé poličky s alkoholem. Rozhodl jsem se, že je načase sebrat pár kamarádů, sbalit auto a vyrazit do Hill Country do Dripping Springs v Texasu a podívat se, odkud tento krásný destilát pochází.

Bratři Kevin a Gary Kelleherovi založili palírnu San Luis Distillery, kde se Dripping Springs Vodka destiluje. „Společnost jsme založili v roce 2005. Byli jsme druhou palírnou v Texasu a první palírnou se sídlem v texaském Hill Country,“ řekl nám Kevin, generální ředitel společnosti San Luis Spirits. „Vizí bylo vytvořit prvotřídní produkt za dostupnou cenu.“

Myslel jsem si, že to bude větší. To byla moje první myšlenka při příjezdu k hlavní budově palírny San Luis Distillery. Po vstupu dovnitř jsem ještě čekal, že bude větší. U vchodových dveří na nás s úsměvem čekala Jen Rios Burnsová, marketingová manažerka, a představila nám Grega Brighama, lihovarníka a průvodce. Greg nás zavedl do malé budovy stojící hned za hlavní budovou, kde se nachází jejich patnáct ručně vyráběných měděných kotlů o objemu 50 galonů.

„Naše měděné kotle o objemu 50 galonů mění a zlepšují chemickou strukturu a chuť vodky,“ vysvětlil Kevin.

„Měděné kotlíkové destilační kotle jsou pomalejší a vyžadují více pozornosti, ale produkují kvalitnější produkt než nerezové sloupové destilační kotle.“

Patnáct kotlů se může zdát jako hodně, ale průměrná vana pojme asi 60 galonů vody, jen abyste si udělali představu, jak malé jsou tyto 50galonové měděné kotle.

„Přístup 50galonových kotlů je skutečný proces malých dávek,“ dodal Kevin.

Měděné kotle destilují 190stupňový etylalkohol získaný z geneticky nemodifikované sladké kukuřice ze středozápadu. Alkohol se pak mísí s artézskou pramenitou vodou bohatou na minerály z texaského Hill Country. „Artézská pramenitá voda z Hill country má velmi specifický minerální profil, který změkčuje a obrušuje hrany naší vodky,“ vysvětluje Kevin.

Pára se na své cestě ke kondenzační cívce do nerezového zásobního sudu dostává do kontaktu s 30-ti metry měděného pletiva. Destilace jedné várky vodky trvá přibližně 16 hodin. Vodka se pak před stáčením do lahví filtruje přes švédské aktivní uhlí.

Zůstat věrný malosériovému procesu se však může ukázat jako výzva, když je o Dripping Springs tak velký zájem. V roce 2008 začali Dripping Springs dodávat do 11 dalších států a v roce 2015 mají v plánu zahájit prodej v Tennessee.

Ptala jsem se Jen, marketingové manažerky, na obtíže spojené s rozšiřováním malosériové řemeslné vodky, jako je Dripping Springs. „Pro bratry, kteří společnost založili, je velmi důležité, aby si vodka udržela kvalitu, kterou má nyní,“ řekla Jen, „a když expandujete do takové velikosti, je těžké udržet takovou kvalitu, a to je faktor, který je pro ně opravdu důležitý.“

Z budovy stáčírny nás Greg zavedl do hlavní budovy, kde se nachází stáčecí linka, laboratoř kontroly kvality, filtrační zařízení a sklad výrobků. Směrem k přední části velké místnosti byla stáčecí linka, kde 5 zaměstnanců dělalo téměř vše ručně. Lahve se vypláchnou vodkou a pak se plní na montážní lince. Každá láhev se ručně zazátkuje, opatří etiketou, zkontroluje okem a ručně zabalí do krabic.

Prohlídku jsme zakončili v přední místnosti ochutnávkou všech čtyř lihovin vyráběných v palírně San Luis.

Začali jsme vodkou 1876, studniční vodkou Dripping Springs. Vyrábí se z filtrované vody namísto artézské pramenité vody a prodává se za nižší cenu než vlajková vodka. A ano, také získala dvojité zlato v soutěži San Francisco World Spirits Competition 2014. (Stejné ocenění získala i Tito’s.)

Přešli jsme tedy ke klasické vodce Dripping Springs. To je prostě způsob, jakým by měla vodka chutnat. Krásně kulatá, křišťálově čistá vodka s dokonale hladkým závěrem. Tato vodka si přímo říká o to, abyste ji popíjeli rovnou a vychlazenou. Právě teď. Tato vodka byla důvodem naší čtyřhodinové cesty a klidně bych kvůli ní jel rovnou do Brownsville.

Další na řadě byla Orange Vodka. Drippings Springs dělá oranžovou vodku na rozdíl od ochucených vodek, na které jste zvyklí. Nejsou v ní žádné cukry, sladidla, aromata ani extrakty. Vodka je namáčená čerstvou pomerančovou kůrou z pomerančů z údolí Rio Grande, které si palírníci sami pracně ručně oloupou.

Poslední, a rozhodně ne poslední, je Dripping Springs Artisan Gin. Stejně jako pomerančová vodka ani tento gin neobsahuje nic, co by tam být nemělo. Chuť a vůně jalovce, ibišku, kardamomu a limetkové a pomerančové kůry z údolí Rio Grande se prolínají procesem namáčení, který přináší pekelný buket. Tohle je gin, který změní váš názor na gin.

Kevin a někteří další členové rodiny Dripping Springs byli tak laskaví, že nám dopřáli čas a odpověděli na několik dalších otázek:

CSTX: Jak máte rádi martini? S vodkou Dripping Springs nebo s ginem?“

Kevin: Mám rád obojí, rychle protřepané s malou kapkou nebo bez suchého vermutu. Do obou přidávám olivy. Citronový twist funguje obzvlášť dobře s ginem.

CSTX:

Kevin: Uzený losos a prosciutto. Při zvláštních příležitostech s kaviárem.

CSTC: Co nejraději děláte v Texasu?

Kevin: ACL, golf, koupání v Barton Creek. Skvělá steaková restaurace. Sledování zápasů Cowboys a Spurs.