Shrnutí

Ačkoli Donner Party z let 1846-7 je nejznámější z emigrantských skupin, které překročily Sierru Nevadu po „Truckee Route“, nebyla první. Stephens-Murphy-Townsendově skupině se podařilo přejít o dva roky dříve v kruté zimě 1844-5.

Donnerova skupina uvízla a o dva roky později ji potkala jen tragédie. Zatímco Stephensovu skupinu vedli zkušení horalé a mezi jejími členy byl i lékař, Donnerovu skupinu tvořili zemědělci a vysoký podíl žen, starců a dětí.

Partu organizovali bratři Donnerovi, Jacob a George, spolu s Jamesem Reedem, všichni z Illinois. Vydali se na cestu v dubnu 1846 a v přiměřené době dosáhli Jižního průsmyku, orientačního bodu na cestě na západ, kde se nechtěně dopustili první osudové chyby.

Průvodce či propagátor stezky jménem Lansford Hastings vydal leták, v němž tvrdil, že našel zkratku do Kalifornie. Donnerovi se rozhodli, že se pokusí jít po této zkratce přes Utah do Nevady. Ztratili mnoho drahocenného času a trpěli v těžkých pouštních podmínkách. Fyzický stav lidí i zvířat se začal zhoršovat, stejně jako jejich emocionální stabilita. Došlo k pobodání a v důsledku toho byl James Reed ze skupiny vykázán.

Výprava byla silně demoralizovaná ještě předtím, než vůbec dosáhla Sierry. Kvůli „zkratce“ dorazili do Sierry pozdě, došly jim zásoby a museli čelit brzkému sněžení. Neměli sílu vystoupit sněhem na vrchol a většina výpravy se vrátila přezimovat k takzvanému jezeru Truckee. Bratři Donnerové a jejich rodiny na tom byli ještě hůře. Měli problémy s vozy a George Donner se zranil, když se je snažil opravit. Rodina byla nucena přečkat zimu ve stanech u Alder Creek.

Zřejmě nikdo z nich neměl vůli a možná ani schopnosti a znalosti lovit nebo rybařit v drsném prostředí Sierry. Přišli o všechny zásoby a byli v podstatě bez jídla. Příběhy o přežití pomocí vaření kůží a dokonce kanabalismu jsou legendární.

Malá patnáctičlenná skupina z družiny se rozhodla, že se pokusí přejít Sierru pěšky a vyhledat pomoc. Byli nazýváni „opuštěnou nadějí“. Sedm z nich se dostalo do Sutterovy pevnosti. Vyhnaný Reed se mezitím dostal na druhou stranu na vlastní pěst a poté se pokusil naverbovat pomocné skupiny. Nakonec byly vyslány čtyři pomocné skupiny, ale teprve v březnu dorazila první skupina k přeživším u jezera.

Tragický příběh byl poskládán z deníků a rozhovorů členů party, byl vyprávěn a převyprávěn a v průběhu let se dočkal mnoha různých interpretací. První ucelené Dějiny Donnerovy skupiny prozkoumal a zpracoval v roce 1880 významný právník z Truckee Charles F. McGlashan. Populární knihu Ordeal by Hunger napsal historik George Stewart. Další verzi, Winter of entrapment, vydal Joseph King. McGlashanova kniha se snaží prezentovat fakta o cestě, aniž by vynášela morální soudy. Stewartova kniha představuje zdramatizovanou verzi, která ukazuje slabé a silné stránky jednotlivých členů. V reakci na Stewartovu knihu představuje kniha Josepha Kinga alternativní pohled na údajné padouchy a hrdiny výpravy.

Na toto téma bylo napsáno mnoho dalších knih – příliš mnoho na to, abychom se o nich zmiňovali. Jedna málo známá stručná historie, kterou napsala Doris Foleyová z Nevada County Historical Society, je k dispozici na stránkách knihy této společnosti. Knihy jsou k dispozici také v Truckee-Donner Historical Society.

Zpět na začátek

Pamětníci

Klíč ke kódům:

• (P) = předcházející výprava do Kalifornie
• (S) = výprava na sněžnicích (Forlorn Hope)
• (1) – (4) = zachráněn pomocnou skupinou -podle čísla

Zpět na začátek

Ti, kteří zahynuli

• (B) = zemřeli před dosažením Kalifornie
• (A) = zemřeli v táborech Donnerovy rodiny u Alder Creeku
• (S) = zemřeli se skupinou na sněžnicích
• (1) – (2) = zemřel s pomocnou skupinou -podle čísla

Zpět na začátek