V roce 1940, pouhý rok předtím, než Pearl Harbor uvrhl Spojené státy do světové války, zahájili Walter a Cordelia Knottovi v kalifornském městě Buena Park v Orange County výstavbu pozoruhodného přírůstku ke svému prosperujícímu bobulovému parku a kuřecí restauraci. Tento nový podnik byl městem starého Západu oslavujícím expanzi na Západ i kalifornský sen – představu, že tento stát zlaté horečky je zemí snadného štěstí pro všechny. Knottovo romantizované Město duchů – včetně saloonu, kovárny, vězení a hřbitova „Boot Hill“ – se stalo základním kamenem zábavního parku, kterým je dnes Knott’s Berry Farm.

Přestože je Město duchů pravděpodobně prvním svého druhu, od roku 1940 se zábavní parky Starého západu rozšířily po celých Spojených státech i ve světě. Jsou víc než jen cílem výletů pro milovníky zábavy. Stejně jako hollywoodské westerny a deseticentimetrové romány propagují tyto zábavní parky určitý mýtus o „Západě.“

Přístavba města duchů se může zdát pro Knottovy, kteří byli farmáři a restauratéři, zvláštní volbou. Byl to však promyšlený tah, jak pobavit hosty čekající až tři hodiny ve frontě na kuřecí večeři – a také vyprávět zvláštní příběh o kalifornském snu.

Walter Knott vyrůstal při poslechu vyprávění své babičky o cestě přes Mohavskou poušť do Kalifornie v krytém voze s její malou dcerou (Walterovou matkou) v závěsu. Knott obdivoval babiččina „průkopnického ducha“, který ovlivnil jeho vlastní rozhodnutí usadit se (neúspěšně) v poušti. Babiččino vyprávění v Knottovi podnítilo trvalý obdiv k nezávislosti a dobrodružství, což jsou vlastnosti, které ztělesňují mýtus Západu, ale ne nutně realitu kalifornské minulosti.

A právě toto osobní spojení s kalifornskou minulostí podbarvilo Knottovu kritiku jeho současnosti. Při pohledu zpět na devastaci, kterou Kalifornii způsobila Velká hospodářská krize, dospěl farmář – celoživotní zastánce svobodného podnikání – k závěru, že federální zásahy situaci prodloužily tím, že nabízely pomoc a sociální programy, místo aby povzbuzovaly strádající obyvatele k tvrdší práci.

Toto hodnocení ignoruje skutečnost, že zemědělské centrum, jako je Orange County, získalo díky programům New Deal mnoho. Například zákon o úpravě zemědělství (Agricultural Adjustment Act) nabízel zemědělcům cenovou podporu pro jejich plodiny, kterou pěstitelé v Orange County přijali.

Ale Knott zůstal neoblomný. V ústním podání z roku 1963 vysvětlil,

„Měli jsme pocit, že kdyby se ohlédli zpět, viděli by, s jakým málem museli pionýři pracovat a jaké všechny boje a problémy museli překonávat a že to všechno zvládli bez jakékoli vládní pomoci.“

Tato zarytá nezávislost formovala Město duchů a zajistila, že památník kalifornské historie na farmě Knott’s Berry Farm byl politickým prohlášením stejně jako místem zábavy.

Kromě politického poselství o minulosti chtěl Walter Knott, aby Město duchů „bylo vzdělávacím prvkem i místem zábavy“. A skutečně, první vydání tištěných novin zábavního parku Ghost Town News z října 1941 vysvětlovalo: „…doufáme, že se ukáže jako skutečně hmatatelný vzdělávací přínos a trvalá památka Kalifornie.“ (Ghost Town News). V roce 1963 Knott tvrdil,

„Předpokládám, že dnes existují statisíce dětí, které vědí, co máte na mysli, když řeknete ‚rýžovat zlato‘. Myslím tím, že když si to přečtou v knize, pochopí to, protože tam šly a skutečně to udělaly .“

Jistě, poselství se dostalo ke generacím návštěvníků.

Ale Knott si z minulosti odnesl – a také odnesl – neúplnou lekci. Jistě, anglofonní průkopníci 19. století čelili finančním, fyzickým a psychologickým výzvám při dosažení Kalifornie. Tito jedinci však ve skutečnosti měli prospěch z „vládní pomoci“, kterou Knott opovrhoval.

Federální fondy a politika podporovaly dotace půdy na Západě, armádu pro rozšiřování území a boj proti původnímu obyvatelstvu a dokonce i rozvoj železnice, která nakonec spojila Kalifornii se zbytkem země. Vládní zásahy pomáhaly podporovat tyto anglofonní pionýry stejně jako jejich potomky v době krize.

Přes fantaskní minulost, kterou představoval, vzbudila premisa Města duchů místní uznání. Návštěvníci Knottovy bobulové farmy viděli důkazy finanční velikosti Kalifornie, když rýžovali zlato. Příběhy o zkouškách, kterým čelili vlastní příbuzní Waltera Knotta při přechodu Mohavské pouště, posilovaly statečnost těch, kteří se ve Zlatém státě usadili. V polovině století se totiž mnozí obyvatelé Orange County sami přestěhovali na západ do Kalifornie a mohli se dobře ztotožnit s tématem migrace 19. století.

Město duchů hrálo v polovině 20. století na nostalgii po jednodušších a dobrodružnějších časech v Kalifornii, zejména když se oblast v letech po druhé světové válce začala rychle zbavovat své zemědělské minulosti. Knottsovo přitakání k historii Kalifornie 19. století bylo vítaným rozptýlením od modernizačních snah na zadním dvorku Orange County.

Romantická a často vybílená verze kalifornské minulosti, kterou Ghost Town ztělesňovalo, hrála trvalou roli při utváření kulturní a politické identity regionu v polovině století. Manželé Knottovi využívali živobytí, které jim přinášelo Město duchů a další atrakce, k podpoře konzervativních záměrů na místní i celostátní úrovni. V roce 1960 se město duchů a stará Kalifornie, kterou představovalo, staly doslova kulisou shromáždění Richarda Nixona během jeho první prezidentské kampaně. Později Ronald Reagan ve svém politickém rozhlasovém pořadu natočil segment o jejich atrakcích. V epizodě z 15. července 1978 Reagan řekl: „Farma Waltera Knotta je klasickým americkým příběhem úspěchu… A stále se v ní odráží hluboká láska a vlastenectví jejího zakladatele k vlasti.“ Reagan oslavoval zábavní park jako vrchol svobodného podnikání a kalifornského snu.

Mezi kalifornskými zábavními parky Starého západu není Město duchů na Knottově bobulové farmě ojedinělé v tom, že upravuje minulost státu z 19. století tak, aby více odpovídala hollywoodskému westernu než složité realitě. Město duchů dnes ročně obslouží miliony domácích i zahraničních návštěvníků a nadále prodává fantazijní verzi historie Zlatého státu. Tato fantazie však připomíná spíše konzervativní hodnoty poloviny 20. století než Kalifornii 19. století.

V souvislosti s obnovenými debatami o veřejné paměti a památnících je důležitější než kdy jindy zkoumat místa, jako jsou historické zábavní parky, jako místa, kde se jednotlivci učí historii. Tyto romantické a zpolitizované verze Starého západu mohou v návštěvnících zanechat touhu po minulosti, která nikdy nebyla.

Tento článek byl původně publikován na serveru The Conversation.

Amanda Tewes, doktorandka historie, University of Massachusetts Amherst

.