Někteří herci zanechají ve světě nesmazatelnou stopu. Díky svému talentu a charismatu vynikají a dostávají se do centra pozornosti. Když se takové osobnosti stáhnou z Hollywoodu nebo odejdou do důchodu, jejich fanoušci už jen touží po dalších. A co z nich vytvořilo takové klasiky, jakými se stali? Každý herec má svůj jedinečný příběh a příběh Gena Hackmana ukazuje, že když něco hodně chcete, můžete to mít.

90letý Hackman, který hrál v 79 filmech, už dávno odešel z branže, ale ne dříve, než se stal hvězdou. Hercem chtěl být už od mládí, když vyrůstal v Danville ve státě Illinois. Jeho otec Eugene Hackman pracoval jako tiskař v místních novinách a matka byla servírka.

Když mu bylo pět nebo šest let, sledoval Jacka Oakieho ve filmové komedii a život, který viděl na obrazovce, ho poznamenal. Když mu bylo 13 let a herec z filmu The Chamber hrál na ulici, jeho otec kolem něj prošel a zamával mu. To byl okamžik, kdy jeho otec opustil rodinu.

“Byla to sobota a s tátou jsme dělali věci v sobotu, pokud mohl. Ten den jel kolem a mával na mě a já jsem z toho mávání poznal, že už se nevrátí. Bylo to velmi zvláštní, protože v domě nebyly žádné problémy, ale tak či onak jsem z toho mávnutí vycítila, že je konec, a běžela jsem domů zeptat se mámy, co se děje. Ta vlna jako by říkala: ‚O.K., je to všechno tvoje. Jsi v tom sám, chlapče,“ řekl pro NYTimes. Jeho otec rodinu opustil.

„Neuvědomil jsem si, jak moc může jedno malé gesto znamenat,“ řekl kdysi při zpětném pohledu podle NYTimes. „Možná proto jsem se stal hercem,“ dodal. O svém otci herec řekl, že „nikdy nevydělával dost peněz, abychom si mohli koupit vlastní dům, nebo si ho dokonce pronajmout, takže jsme bydleli u babičky“. Jeho babička z matčiny strany, Beatrice Greyová, byla neústupná a kritizovala svou talentovanou dceru Lydu za to, že se provdala pod její úroveň.

Po otcově odchodu nedokázal splnit matčino očekávání, že bude rodičem svého mladšího bratra. V šestnácti letech se přihlásil k námořní pěchotě a po misích v Asii a Tichomoří byl v roce 1952 propuštěn. Krátce studoval žurnalistiku na Illinoiské univerzitě, pak studium přerušil a odjel do New Yorku na Školu rozhlasové techniky. Poté se přestěhoval do Kalifornie, kde studoval herectví v Pasadena Playhouse a spřátelil se s Dustinem Hoffmanem. Podle deníku Washington Post je spolužáci kdysi zvolili jako „nejméně pravděpodobné, že uspějí.“

Hackmanova matka ho povzbuzovala, aby se stal hercem, ale zemřela dříve, než se dočkala toho, že se z něj stane hvězda. Podle časopisu GQ prý omdlela v posteli se zapálenou cigaretou a založila požár, který ji zabil.

V roce 1956 se vrátil do New Yorku a začal dostávat role v mimobroadwayských představeních a v přímém televizním přenosu. Nakonec mu Warren Beatty dal podstatnou roli ve filmu Lilith a poté si v roce 1967 zahrál svou průlomovou roli ve filmu Bonnie & Clyde, která ho postupně vynesla mezi hvězdy. Po dvou Oscarech a několika filmech se herec unavil a odešel do důchodu. Žije se svou ženou Betsy Arakawou, klasickou pianistkou, v Santa Fe.

Předtím byl v letech 1956-1986 ženatý s Fay Maltese. Mají spolu syna Christophera a dcery Elizabeth a Leslie. „Se synem jsem brzy ztratil kontakt, co se týče rad,“ přiznal pro GQ. „Dělal jsem filmy na lokacích, když byl ve věku, kdy potřeboval podporu a vedení,“ dodal. V posledních letech se s nimi usmířil.

Podle týdeníku Closer Weekly zdroj z jeho okolí uvedl: „Přál by si, aby byl více nablízku svým dětem, ale nyní je si s nimi a jejich dětmi blízký.“

Hackman pro GQ uvedl, že měl „problematické mládí“ a ve svých 90 letech se po celoživotním úspěchu těší dobrému zdraví. „Stále jezdí na kole, pracuje na zahradě a je skvělý kutil,“ řekl zasvěcený člověk týdeníku Closer Weekly. „Po všech dramatech Geneovy kariéry miluje klidný život, který sdílí s krásnou Betsy,“ dodali.