Hlavní článek: Ve 12. století bylo Irsko politicky rozděleno na malý počet nadknížectví, jejichž vládci soupeřili o titul irského krále a o kontrolu nad celým ostrovem.

Severní králové Meic Lochlainnové ovládali západ a střed dnešního Ulsteru, východ stále drželi starověcí Ulaidové. Králové z Mide stále vládli, ale království bylo často rozdělováno mocnějšími královstvími všude kolem.

Království Laigin (Leinster) bylo v této době v držení dynastie Uí Cheinnselaig, která nahradila Uí Dúnlainge. Osraige bylo ve 12. století plně začleněno do Leinsteru a jeho panovník měl malou moc i v rámci Osraige. Pouze jižní Munster ovládala dynastie MacCarthyů, přičemž dynastie O’Brienů z Thomondu vládla celému Munsteru a zajistila nejméně dva krále Irska. Nejvyššími vládci Connachtu byli Uí Chonchobhair. Mezi Connachtem a Ulsterem a Mideem leželo království Breifne.

Po ztrátě ochrany Muircheartacha Mac Lochlainna, nejvyššího krále Irska, který zemřel roku 1156, byl Dermot MacMurrough (irsky Diarmaid Mac Murchada) konfederací irských vojsk pod vedením nového krále Ruaidrího Ua Conchobaira násilně vyhnán.

MacMurrough uprchl nejprve do Bristolu a poté do Normandie. Požádal anglického krále Jindřicha II. o povolení využít jeho poddané k tomu, aby získal zpět své království, a získal je. Do roku 1167 získal MacMurrough služby Maurice Fitz Geralda a později přesvědčil Rhŷse ap Gruffydda, knížete z Deheubarthu, aby propustil Mauricova nevlastního bratra Roberta Fitz-Stephena ze zajetí a zúčastnil se výpravy. Nejdůležitější bylo, že získal podporu cambrosko-normanského pochodníka lorda Richarda de Clare, 2. hraběte z Pembroke, známého jako Strongbow.

Prvním normanským rytířem, který se vylodil v Irsku, byl Richard fitz Godbert de Roche v roce 1167, ale hlavní síly Normanů spolu s jejich velšskými a vlámskými žoldnéři se vylodily ve Wexfordu až v roce 1169. Během krátké doby byl Leinster získán zpět, Waterford a Dublin byly pod Diarmaidovou kontrolou. Nyní měl Strongbowa za zetě poté, co mu v roce 1170 nabídl za ženu svou nejstarší dceru Aoife, a jmenoval ho dědicem svého království. Tento vývoj vyvolal zděšení anglického krále Jindřicha II., který se obával vzniku konkurenčního normanského státu v Irsku. Proto se rozhodl navštívit Leinster, aby zde upevnil svou autoritu.

Papežská bula a invaze Jindřicha II.

Papež Adrian IV, první (a jediný) anglický papež, vydal v jednom ze svých prvních aktů již v roce 1155 papežskou bulu, kterou Jindřichovi udělil oprávnění vtrhnout do Irska jako prostředek k potlačení církevní korupce a zneužívání. Současná doba však bulu Laudabiliter využívala jen málo, protože její text prosazoval papežskou svrchovanost nejen nad ostrovem Irsko, ale nad všemi ostrovy při evropském pobřeží, včetně Británie, na základě Konstantinovy donace. Příslušný text zní: Petra a svaté římské církve“, v němž se praví: „Vskutku není pochyb o tom, jak uznává i Tvá Výsost, že Irsko a všechny ostatní ostrovy, které Kristus, Slunce spravedlnosti, osvítil a které přijaly učení křesťanské víry, patří do jurisdikce svatého Petra a svaté římské církve“. Odkazy na Laudabiliter se stávají častějšími v pozdějším tudorovském období, kdy výzkumy renesančních humanistických učenců zpochybňují historičnost Konstantinovy donace. Debata byla akademická, protože v roce 1172 Adrianův nástupce, papež Alexandr III. ratifikoval Jindřichovi svrchovanost Irska, aniž by ho však jmenoval irským králem.

Jindřich se v roce 1171 vylodil s velkou flotilou u Waterfordu a stal se prvním anglickým králem, který vkročil na irskou půdu. Waterford i Dublin byly prohlášeny královskými městy. Jindřich udělil irská území svému nejmladšímu synovi Janovi s titulem Dominus Hiberniae („Pán Irska“). Když Jan nečekaně nastoupil po svém bratrovi na trůn krále Jana, připadlo „panství Irska“ přímo anglické koruně.

Jindřicha s radostí uznávala většina irských králů, kteří v něm možná viděli šanci, jak omezit expanzi Leinsteru i Hiberno-Normanů. Není jasné, zda v něm viděli nového a brzy zesnulého vznešeného krále, nebo zda chápali závazky feudalismu. To vedlo k ratifikaci Windsorské smlouvy (1175) mezi Jindřichem a Ruaidhrí. Když však Diarmaid i Strongbow zemřeli (v letech 1171 a 1176), Jindřich se vrátil do Anglie a Ruaidhrí nebyl schopen omezit své nominální vazaly, do dvou let neměla smlouva cenu pergamenu, na němž byla napsána. Jan de Courcy v roce 1177 vpadl do východního Ulsteru a získal jeho velkou část, Raymond FitzGerald (známý také jako Raymond le Gros) se již zmocnil Limericku a velké části severního Munsteru, zatímco ostatní normanské rody jako Prendergast, fitz Stephen, fitz Gerald, fitz Henry, de Ridelsford, de Cogan a le Poer si aktivně vytvářely virtuální království.

Irsko v roce 1014: mozaika soupeřících království.

Rozsah normanské kontroly Irska v roce 1300.

Krátkodobý dopad invazeEdit

K čemu nakonec došlo v Irsku na konci 12. a počátku 13. století, byl přechod od získávání panství nad lidmi ke kolonizaci půdy. Výsledkem kambronormanského vpádu bylo zakládání opevněných měst, četných hradů a kostelů, dovoz nájemců a rozvoj zemědělství a obchodu; to byly jedny z mnoha trvalých změn, které přinesl normanský vpád a okupace Irska. Normané změnili galskou společnost efektivním využíváním půdy a zavedli feudalismus do stávajícího domorodého kmenově-dynastického systému dělení úrody. Feudalismus se ve velké části Irska nikdy neujal, ale byl to pokus zavést peněžní platby do zemědělství, které bylo zcela založeno na směnném obchodu. Někteří Normané žijící dále od Dublinu a východního pobřeží přijali irský jazyk a zvyky, uzavírali sňatky a také samotní Irové se nenávratně „normanizovali“. Mnoho Irů dnes nosí příjmení odvozená od normanských, například Burke, Roche a Power, ačkoli tato příjmení jsou rozšířenější v provinciích Leinster a Munster, kde byla normanská přítomnost větší.

Systém hrabství byl zaveden od roku 1297, ačkoli poslední z irských hrabství bylo zastřešeno až v roce 1610. Stejně jako v Anglii Normané smísili kontinentální evropské hrabství s anglickým hrabstvím, kde byl hlavním královským vykonavatelem práva shire-reeve (šerif). Města byla pravděpodobně největším přínosem Normanů. Počínaje Dublinem v roce 1192 byly vydávány královské listiny, které měly podpořit obchod a dát měšťanům další práva.

Církev se snažila soustředit shromáždění do farností a diecézí, nikoli jako dříve do opatství, a v letech 1172-1348 postavila stovky nových kostelů. První pokus zaznamenat majetek Irska na úrovni farností byl učiněn v záznamech papežského zdanění z roku 1303 (irská obdoba Domesday Book), které byly nutné k fungování nového systému desátků. Pravidelné kanonické právo se omezovalo spíše na oblasti pod centrální normanskou kontrolou.

Tradiční irský právní systém, „brehonské právo“, pokračoval i v oblastech mimo centrální kontrolu, ale Normané zavedli reformy Jindřicha II. včetně nových koncepcí, například vězení pro zločince. Brehonský systém byl typický pro ostatní severoevropské zvykové systémy a vyžadoval, aby zločinec a jeho rodina zaplatili pokuty, jejichž výše závisela na postavení oběti.

Ačkoli byl normanský politický vliv značný, byl neuspořádaný a nejednotný a důrazy na lordstvo v letech 1315-48 znamenaly, že se mu faktická kontrola většiny Irska na více než dvě století vymkla z rukou.