Bývalý obránce Minnesoty Vikings ve středu odpoledne ukončil kariéru, ale zanechal po sobě odkaz v podobě své hry na hřišti a svého vývoje mimo něj.

Bylo to v létě 2014. Dlouho jsem toužil po nějaké novinářské příležitosti, a tak jsem se rozhodl využít možnosti pokrýt tréninkový kemp týmu Minnesota Vikings. Ačkoli jsem na začátku své kariéry psal blogy pro Bleacher Report a další weby, byla to pro mě hluboce děsivá zkušenost, protože to byla moje první šance pracovat přímo v terénu, místo abych seděl na gauči a chrlil horké postřehy.

Když jsem tam stál a většinu času na kempu se snažil nepropadnout fandovství, když kolem procházel Adrian Peterson, snažil jsem se také získat nějaký obsah pro weby, pro které jsem psal. V obavách, že mi někdo utrhne hlavu za položení jednoduché otázky, pořádali Vikingové po tréninku každodenní skrumáže pro média. Stal jsem se obětí box out drillu, ke kterému při těchto scrums dochází, a od každého hráče Vikings jsem si vzal, co jsem mohl, aniž bych měl možnost položit vlastní otázku.

Skupina hráčů Vikings nakonec prořídla, a zatímco většina členů médií trávila, co jim bylo dáno, jeden Viking stál a mluvil s každým, kdo chtěl rozhovor – dokonce i s těmi, kteří psali v nejhlubších koutech internetu jako já.

Tím hráčem byl Brian Robison, který začal svou kariéru jako málo známý hráč čtvrtého kola draftu z Texasu, aby se během své jedenáctileté kariéry stal pevnou součástí obranné řady Vikingů. Kromě toho, že byl díky své osobnosti oblíbencem fanoušků a médií, stal se také tak trochu plakátovým dítětem toho, jak byli Vikings postaveni podél obranné linie.

Ve dvou sezónách, které v Texasu odehrál, neměl Robison tak ohromující statistiky, jaké má většina sexy draftových výběrů. S pouhými 11 sacky v letech 2005 a 2006 měl Robison nálepku dobrého, ale ne skvělého hráče, protože v roce 2005 hrál malou roli jako člen týmu Longhornů, který se stal národním šampionem.

Co by mohlo u Vikings vyniknout, byly Robisonovy atletické vlastnosti, protože se umístil v horních percentilech ve vertikálním skoku (97. percentil mezi draftovanými v roce 2007), běhu na 40 yardů (83. percentil), člunu na 20 yardů (82. percentil) a skoku do dálky (82. percentil). Vzhledem k Robinsonovým vlastnostem se předpokládalo, že by Vikings mohli Robinsona vytrénovat a časem z něj udělat přínos pro obranu.

Tento plán se naplnil během prvních čtyř sezón Robinsonovy kariéry jako specialisty na přihrávky na částečný úvazek, který si v letech 2007-2010 připsal 13,5 sacků. Po odchodu Raye Edwardse do Atlanty Falcons v roce 2011 se Robison dostal do základní sestavy a hned ve své první kompletní sezóně se prosadil osmi sacky.

Odtud už šly řetězy ráz na ráz, když se Robison na dalších šest sezón stal v Minnesotě hráčem základní sestavy, nasbíral 42,5 sacku a stal se skvělým doplňkem Jareda Allena na opačné straně. V době, kdy byl před sezónou 2018 propuštěn, nasbíral Robison 60 kariérních sacků, což ho řadí na páté místo v historii klubu.

Robisonovu cestu kopíroval i způsob, jakým se Vikings v současnosti snaží najít perspektivní hráče do obranných řad. Z tohoto procesu vzešlo několik nových hráčů v obranné řadě Minnesoty včetně Eversona Griffena (4. kolo, 2010) a Danielle Huntera (3. kolo, 2015) a možná vzejde další v podobě Stephena Weatherlyho (7. kolo, 2016).

Při jeho stabilní hře na hřišti a vůdčích schopnostech mimo něj je příznačné, že se Robison rozhodl ukončit kariéru Vikingů a ve středu odpoledne podepsal s týmem roční smlouvu o odchodu do důchodu. I když za své úsilí možná nikdy nevstoupí do Síně slávy NFL, zanechal v Minnesotě obrovskou stopu a měl by být považován za jednoho z nejlepších, kteří oblékali fialový dres.