Každoroční sčítání bezdomovců v zemi ukazuje, že počet rodin s dětmi, které nemají kam jít, stále klesá. V Columbusu se však trend ubírá opačným směrem.

Každoroční sčítání bezdomovců v zemi nadále vykazuje pozitivní trend u rodin s dětmi: Podle výsledků jednodenního sčítání, které se provádí každoročně v lednu, se jejich počet od roku 2010 snížil o více než 32 %.

V Columbusu však obhájci sledují se směsí zlomeného srdce a frustrace, jak případů přibývá a útulky se plní nad rámec kapacity dětmi, jejichž rodiny nemají bydlení ani jiné možnosti.

„Sloužíme chudým pracujícím, kteří si nemohou dovolit žít v místech, která v naší komunitě vytváříme,“ říká Shameikia Smithová, která řídí služby v útulku Van Buren organizace YMCA of Central Ohio západně od centra města.

Místo toho, aby se bezdomovectví rodin v Columbusu snižovalo spolu s rostoucí místní ekonomikou, vzrostlo od roku 2010 do roku 2019 o 20 %, jak vyplývá z bodového sčítání nařízeného americkým ministerstvem pro bydlení a rozvoj měst.

Interní zprávy, které sestavuje Komunitní rada pro azylové domy – ta sčítá všechny rodiny v průběhu času, nejen ty, které jsou v systému během jednodenního sčítání -, vykreslují ještě více rozporuplný obrázek.

Od 1. července do 30. září loňského roku dosáhl systém azylových domů historicky nejvyšší obsazenosti rodin, kdy jich bylo obslouženo téměř 570. V roce 2019 se počet rodin v systému zvýšil o 1,5 %. Zároveň sotva třetina rodin, které opustily útulky, dosáhla „úspěšného výsledku v oblasti bydlení“, což je historicky nejnižší hodnota.

Úspěch rada definuje jako situaci, kdy si rodiny zajistí bydlení s nájemní smlouvou na své jméno, nebo když se mladí lidé bez domova vrátí domů ke svým rodinám.

„Je těžké vylézt ven,“ říká LaKisha Crawfordová, 42letá matka dvou dětí, která od listopadu pobývala v útulku Van Buren, ačkoli nyní má frontu na byt. „Je to jedna překážka za druhou.“

Crawfordová uvedla, že si prošla ztrátou zaměstnání, exekucí a nemocí, která si vyžádala operaci. „Nečekám, až za mě někdo něco udělá, většinou jsem iniciativní,“ řekla. „Ale úzkost a deprese vás přemohou.“

Obhájci poukazují na několik faktorů, které zvyšují počet rodinných bezdomovců v oblasti Columbusu: rostoucí nájemné, které předstihuje růst mezd, nízká míra neobsazenosti, která umožňuje pronajímatelům větší selektivitu, rostoucí počet obyvatel, stagnující financování snah o opětovné bydlení a nedostatek bytů dostupných pro nejchudší rodiny.

Průměrný měsíční příjem rodiny v azylovém systému je například asi 850 dolarů měsíčně, což je méně než nájemné za většinu tržních bytů se dvěma ložnicemi.

I nově budované „dostupné“ bydlení určené pro rodiny s nízkými a středními příjmy je často nedostupné. „Moje rodiny si nemohou dovolit to, za co developeři dostávají daňové úlevy na výstavbu dostupného bydlení,“ řekl Smith.

Dekády změn v systému sociálního zabezpečení také dramaticky snížily záchrannou síť. Peněžitá pomoc je časově omezená a často nestačí k tomu, aby rodina nepřišla o bydlení. Čekací listiny na federální poukázky na bydlení Section 8 jsou dlouhé roky.

„Poukázky jsou zmrazené,“ řekla Christie Angelová, prezidentka a generální ředitelka YWCA Columbus, která provozuje rodinný útulek mezi centrem města a letištěm. „Dotace na nájemné jsou jednou z nejtěžších věcí, přesto fungují.“

Pětatřicetiletá Olivia Ogdenová uvedla, že je se svým ročním synem v útulku Van Buren už více než pět měsíců. Léčí se ze závislosti na opioidech a šest dní v týdnu navštěvuje setkání, přičemž se snaží zajistit si nejen dotované bydlení, ale i práci a péči o dítě.

Měsíčně dostává asi 400 dolarů peněžité pomoci na syna a 298 dolarů potravinových lístků. „Je to drsné,“ řekla. „Je spousta konců, které musím splnit.“

Potíže s duševním zdravím a zneužíváním návykových látek jsou v systému bezdomovců poměrně časté. „Jak dovolíme, aby tyto nemoci vyústily v bezdomovectví?“ zeptala se Michelle Heritage, výkonná ředitelka Community Shelter Board. „Lidé by neměli být výjimeční, aby unikli chudobě.“

Leilani Davisová, 36 let, uvedla, že se svým manželem strávili tři měsíce v rodinném centru YWCA se svými čtyřmi dcerami a mají větší štěstí než mnozí jiní, protože jim status veteránů pomohl získat speciální poukaz na bydlení.

„Jsme v našem domě týden a dva dny,“ řekla minulý týden.

Do bezdomovectví se rodina dostala poté, co přišla o práci na plný úvazek v obchodě a manželova práce detašéra aut nestačila. „Vydělávala jsem 9,50 dolaru na hodinu,“ řekla Davisová. „Byla to šťastná výplata, když jsem měla 40 hodin.“

Její manžel má nyní práci za 11 dolarů na hodinu v hotelu, kde dělá údržbu. Tráví více než tři hodiny denně dojížděním z jejich domu v Southeast Side do práce v Gahanně.

„Měli jsme auto a prodali jsme ho, abychom to dohnali,“ řekla Davisová. „Prodali jsme v podstatě všechno, co jsme mohli, abychom se nedostali do útulku. A stejně jsme tam skončili.“

[email protected]

@RitaPrice