E.R.N.I.E (Electronic Random Number Indicator Equipment)

ERNIE byl hardwarový generátor náhodných čísel vytvořený za účelem vyhledávání výherců pro každoměsíční losování prémiových dluhopisů. Prémiový dluhopis je loterijní dluhopis vydávaný vládní agenturou Spojeného království National Savings and Investments. Tyto dluhopisy jsou každý měsíc zařazeny do pravidelného slosování o ceny a lze v nich vyhrát různé částky až po současnou hlavní cenu 1 000 000 liber.

První ERNIE byla sestrojena v roce 1956 výzkumnou stanicí Post Office v Dollis Hill. Tým, který jej postavil, tvořili někteří ze stejného týmu inženýrů, kteří sestrojili Colossus, první elektronický počítač na světě. ERNIE byl instalován v Lytham St Annes, pobřežním městečku v anglickém hrabství Lancashire, jižně od Blackpoolu.

ERNIE navrhl Harry Fensom, který pracoval v oddělení vedeném Tommym Flowersem, konstruktérem Colossusu, a postavil jej tým vedený Sidneym Broadhurstem.

Předtím, než mohl být ERNIE 1 postaven, bylo nutné provést test použitých komponent. Proto byl postaven malý zkušební stroj, kterému se později začalo říkat „Little ERNIE“. V rámci tohoto procesu byla také postavena demonstrační jednotka, která měla ukázat, jak se počítá generování náhodných čísel.

Součástí archivu Harryho Fensoma, který byl laskavě darován TNMOC, jsou 2 dokumenty, které se přímo týkají ERNIE.

První je obecný popis systému, podepsaný a datovaný Harrym Fensomem a pravděpodobně jím napsaný, i když to nelze potvrdit.

ERNIE – obecný popis (PDF)

Druhý je článek popisující technologii použitou v ERNIE a některé techniky použité k zajištění zachování náhodnosti stroje.

ERNIE – Technology Description (PDF)

Rekonstrukce demonstrátoru

K oslavě 60. výročí udělení první prémiové ceny Bond (tehdy 1 000 liber) se v roce 2017 konala v Národním muzeu výpočetní techniky večerní akce s rekonstrukcí předchůdce ERNIE, který nadšenému publiku z 50. let minulého století předvedl, jak lze využít elektronický šum ke generování náhodných čísel pro losování.

Jednotka, kterou vidíte v galerii Colossus, je rekonstrukcí demonstrační jednotky a byla postavena TNMOC v roce 2017.