Ke šedému zákalu dochází, když se normálně čirá čočka v oku zakalí. Katarakta je celosvětově nejčastější příčinou korigovatelného zhoršení zraku. Většina šedého zákalu vzniká pomalu s normálním stárnutím. Katarakta však může souviset také s genetickými onemocněními a zdravotními stavy, jako je například cukrovka. Na vznik katarakty mohou mít vliv i další faktory, jako je špatná výživa, poškození sluncem, záření, kortikosteroidy, kouření, alkohol, úraz oka nebo jiná operace oka.

Mírná nebo časná katarakta nemusí zhoršovat vidění. U některých katarakt mohou ztráty zraku překonat nové oční brýle, jasnější osvětlení nebo zvětšovací čočky. Pokud tyto zásahy nevedou ke zlepšení špatného vidění v důsledku katarakty, je obecně uznávanou účinnou léčbou chirurgické odstranění (extrakce). Operace katarakty je však spojena s určitými riziky. Odhadované roční náklady na ambulantní a hospitalizační služby a na léky na předpis související s léčbou katarakty činí 6,8 miliardy USD.

Doplňky antioxidačních vitaminů byly zkoumány jako prostředek k prevenci vzniku nebo ke zpomalení progrese katarakty. Výsledky observačních studií byly rozporuplné.

Autoři přehledu vyhledali randomizované kontrolované studie, ve kterých byla suplementace antioxidačními vitaminy beta-karotenem (provitamin A), vitaminem C a vitaminem E porovnávána s neaktivním placebem nebo bez suplementace. Do tohoto přehledu bylo zahrnuto devět studií zahrnujících 117 272 dospělých osob ve věku 35 let a starších. Studie byly provedeny v Austrálii, Finsku, Indii, Itálii, Spojeném království a Spojených státech a měly vysokou metodologickou kvalitu. Dávky antioxidantů podávané v každé studii byly vyšší než doporučené denní dávky. Studie neposkytly žádné důkazy o vlivu antioxidačních vitaminů beta-karotenu, vitaminu E a vitaminu C podávaných samostatně nebo v kombinaci na výskyt katarakty, její extrakci nebo progresi a na ztrátu zrakové ostrosti. U některých účastníků (7 až 16 %) užívajících beta-karoten se objevilo zežloutnutí kůže (hyperkarotenodermie).

.