Svědění může být neuvěřitelně nepříjemné, ale ve skutečnosti plní důležitou funkci – chrání nás před poškozením kůže. Vědci se však dlouho snažili vysvětlit, co vlastně tento pocit způsobuje – zejména proč některé druhy dotyků svědění vyvolávají, zatímco jiné ne.

Nová studie na myších nyní objasnila, co se vlastně v těle děje, když se chceme poškrábat. Výzkum zveřejněný v časopise Science by mohl vést k léčbě mnoha tisíc lidí trpících chronickým svěděním, což je porucha způsobující intenzivní touhu po škrábání.

Problém s chlupy

Svědění se obvykle objevuje po lehkém doteku na chlupaté kůži našeho těla. To v nás vyvolá nutkání přesunout ruku ke zdroji urážky a poškrábat se. Ačkoli se zdá, že je toto jednoduché chování bezmyšlenkovité, je to elegantní způsob, jak se nás naše tělo snaží chránit před poškozením kůže předměty z okolí nebo nepříjemným hmyzem a parazity.

Ochranný prvek vychází z toho, že škrábáním můžete narušit to, co na vaší kůži způsobuje svědění – stejně jako když vám na ruce přistane komár a lechtání vás přiměje k tomu, abyste si místo poškrábali a toho darmožrouta, který saje krev, vypudili. Jak chytrá těla máme.

Ale ne všechno, co se vám otře o kůži, vyžaduje okamžité zuřivé škrábání. Například vaše oblečení se neustále otírá o vaši kůži. Kdyby každý dotek vyvolal svědění, skončilo by to nesmyslným škrábáním. Jak přesně tedy tělo pozná, že vjemy vyžadující akci by mělo vnímat jako svědivé, zatímco množství jiných, nedůležitých doteků nikoliv?“

Nová studie je důležitá, protože začala odhalovat, jak tento proces funguje. Odhaluje specializovanou skupinu buněk, subpopulaci „inhibičních míšních interneuronů“, které existují v páteři a fungují jako brána mezi kůží a mozkem. Tyto inhibiční buňky buď umožňují, aby se pocit svědění dostal až do mozku, nebo ho zastaví na jeho cestě tím, že zprávu potlačí.

Chronické, chemické a nakažlivé svědění

Vědci zjistili, že když vyšlechtili myši, které měly selektivní nedostatek těchto speciálních buněk, začaly tyto myši projevovat překvapivě silné svědivé chování a při svém energickém úsilí si dokonce odstraňovaly chomáče chlupů. Chudáčci malí. Toto chování odráží chování pozorované u chronické svědivé poruchy, která postihuje asi 8,4 % běžné populace.

Nový výzkum také naznačuje, že pokud se výsledky studie vztahují i na lidi, může být chronická svědivá porucha způsobena specifickým nedostatkem těchto speciálních míšních buněk. To by mohlo vést k cílené léčbě, která by v budoucnu pomohla lidem trpícím touto poruchou.

Výzkumníci také odhalili, že zatímco svědění způsobené lehkým dotykem na chlupaté kůži bylo u myší narušeno, nedošlo k žádné změně ve způsobu, jakým reagovaly na svědění, které vyvolalo zánětlivou reakci, například tu způsobenou štípnutím komára.

Proč je to zajímavé? Protože i když oba druhy svědění subjektivně pociťujete stejně, vaše tělo vysílá do mozku specifické informace o tom, jaký druh svědění se vyskytuje, a to zcela odlišnými cestami. Vědci nazývají takové buňky vaším „míšním mozkem“, protože jsou dobrým příkladem toho, jak může váš nervový systém vytvářet vysoce komplexní chování, aniž byste do něj vědomě vstupovali.

Myši také vykazovaly zcela normální reakce na bolest vyvolanou dotykem. Zajímavé je, že předchozí výzkumy ukázaly, že existuje komplikovaný vztah mezi chemickým svěděním (způsobeným například hmyzím kousnutím) a bolestí. Ukázalo se, že bolestivý dotek nebo pocit tepla může ve skutečnosti potlačit pocit chemického svědění (ne že by to vypadalo jako zvlášť dobrý kompromis). Z tohoto důvodu je tak příjemné škrábat se ve vyrážce – protože právě bolest při škrábání ve skutečnosti zmírňuje svědění. Bohužel je tento efekt až příliš dočasný.

Překvapivě existují určité důkazy, které naznačují, že svědění mohou způsobovat nejen výskyty na kůži a že zde může být i psychologický prvek. Rozšířené jsou zprávy o nakažlivém svědění, kdy pozorování škrábání ostatních může u člověka vyvolat pocit svědění. Nedávná studie skutečně ukázala, že vizuální a sluchové podněty související se škrábáním během přednášky způsobily výrazné zvýšení škrábavého chování v publiku.

Vzhledem k tomuto zjištění, ačkoli fenomén svědění a mechanismy, které působí na jeho iniciaci nebo prevenci, jsou tématem hodným nekonečné diskuse, považuji za nejlepší se zde zastavit, protože si dovedu představit, že se sami začínáte cítit trochu svědivě.