Útesy poskytují domov rybám a dalším volně žijícím živočichům v oceánu. Jakmile je umělý útes umístěn na dno oceánu, začnou materiál pokrývat různé inkrustující organismy, jako jsou korály a houby. Poté se zde usídlí drobní živočichové, a jakmile se drobní živočichové přemnoží, přilákají větší živočichy. Po nějaké době je těžké rozeznat umělý útes od přírodního.

Jako umělé útesy může sloužit mnoho různých druhů materiálů. Používají se karoserie osobních a nákladních automobilů, vozů metra a vojenských tanků, ale také trosky mostů, bárky, lodě, ponorky, letadla a velké kabely.

V srpnu 2001 byly vagony newyorského metra sesunuty z bárky do Atlantického oceánu deset mil východně od pláže Rehoboth Beach ve státě Delaware. Z vagonů umístěných v hloubce přibližně 80 stop se stal umělý útes. Potápěčská jednotka EPA Mid-Atlantic Region Scientific Dive Unit potvrdila, že vagony jsou stále neporušené, dobře porostlé a obklopené rybami, jako jsou platýs, tlamovec a žralok.

Vzhledem k úspěchu programu z roku 2001 byly u pobřeží umístěny další vagony newyorského metra. Například v listopadu 2008 bylo do Atlantického oceánu přibližně 10 mil jihovýchodně od Ocean City ve státě Maryland umístěno více než 40 vozů metra. Vozy budou sloužit jako umělé útesy, které mají zásadní význam pro podporu rozmanitosti druhů podél marylandského pobřeží. Za posledních šest měsíců je to již podruhé, co partneři iniciativy Maryland Artificial Reef Initiative (včetně newyorské dopravní společnosti) umístili vozy metra do Atlantického oceánu, aby vytvořili hlubokovodní umělé útesy. U pobřeží Ocean City se plánuje vytvořit až 600 vagonů. Členové pobřežního vědeckého týmu EPA byli konzultováni ohledně správného čištění a odstraňování částí vagonů metra před jejich umístěním. Celostátní příběh byl nedávno hlavním tématem speciální reportáže NBC Nightly News (video).

Umělé útesy jsou zvláště důležité v mořských vodách středního Atlantiku. Před lety se na přirozeném dně v blízkosti pobřeží nacházely štěrbiny, v nichž se ryby mohly rozmnožovat a ukrývat. Dnes však rozsáhlá zástavba zvýšila splachy z pevniny. To má za následek, že se do vody ukládá velké množství bahna a písku, takže dno v blízkosti pobřeží je ploché. Umělé útesy představují způsob, jak do oblasti vrátit ryby a další oceánské živočichy.

Umělé útesy jsou také v Erijském jezeře, u Ohia a v řece James ve Virginii.

Vagon metra v Novém Yorku se dostává do čištění	Vůz metra v NC sklouzl do oceánu	Potápěč uvnitř vozu metra na dně oceánu

Mid.Atlantic Region | Mid-Atlantic Env’l Assessment & Inovace | Mid-Atlantic Coast