Extrasystoly se mohou vyskytovat jak u zdravých lidí, tak u kardiaků a často zůstávají bez povšimnutí. Základní příčinou je porucha srdečního rytmu, ke které dochází mimo sinusový uzel. Nedochází však k poruše elektrického převodního systému, kterým se obvykle přenáší elektrický impuls pro náš srdeční tep ze sinusového uzlu do AV uzlu. Další impuls je spíše přenášen prostřednictvím srdeční svaloviny.

Většina extrasystol je neškodná a často je vnímána jako „vynechání srdečního tepu“. Mohou však být příznakem srdečního onemocnění, proto byste se v případě výskytu některého z typických příznaků (viz níže) měl/a vždy poradit s lékařem, aby vyloučil/a nebo diagnostikoval/a srdeční onemocnění.

V závislosti na přesném místě vzniku v srdci se klasifikují jako supraventrikulární extrasystoly (SVES), které vznikají nad úrovní komory, nebo komorové extrasystoly (VES), které vznikají v komoře.

Extrasystoly se mohou vyskytovat izolovaně, ve dvojicích nebo v tzv. krátkých salvách.