Richard Fuller je prezidentem organizace Pure Earth, která působí jako sekretariát Globální aliance pro zdraví a znečištění (GAHP). Nezisková organizace Pure Earth pracuje na vyčištění kontaminovaných míst v nejchudších komunitách v zemích s nízkými a středními příjmy, kde má vysoká koncentrace toxinů devastující účinky na zdraví. GAHP je orgán pro spolupráci, který usnadňuje poskytování technických a finančních zdrojů vládám a komunitám s cílem snížit dopady znečištění na zdraví v zemích s nízkými a středními příjmy a má za úkol šířit porozumění všem typům toxického znečištění.

1) Co je toxické znečištění?

Richard Fuller (RF): Toxické znečištění je kontaminovaná voda, půda a vzduch, které jsou škodlivé nebo jedovaté. Zahrnuje průmyslové odpady, jako jsou toxické těžké kovy z těžby nebo chemikálie z továren, a také odpadní vody a pevné částice z elektráren. Termín „toxické“ se používá k odlišení od znečištění, které pochází ze zvýšeného množství oxidu uhličitého, který způsobuje změnu klimatu, ale nemá přímé dopady na zdraví.

Toxické znečišťující látky mohou otrávit pitnou vodu, ryby v řekách a rybnících, potraviny vypěstované na kontaminované zemědělské půdě, ale i dětská hřiště, domy a samotný vzduch, který dýcháme. Pokud tedy žijete na znečištěném místě, můžete být těmto jedům vystaveni pokaždé, když jíte, pijete, myjete se, hrajete si nebo dýcháte.

Toxické znečištění je ve skutečnosti nejčastější příčinou úmrtí na světě. Přesto je jedním z nejvíce podceňovaných a nedostatečně financovaných globálních problémů.

2) Jak toxické znečištění ovlivňuje veřejné zdraví?

RF: Znečištění má mnoho podob a na lidi působí různě, někdy způsobem, který nemusí být hned patrný. Proto někteří lidé nazývají toxické znečištění „neviditelným zabijákem“.

Často se předpokládá, že nemoci vyvolané působením toxického znečištění jsou způsobeny něčím jiným. A v mnoha případech se jed hromadí a poškozuje organismus po celá léta, než si ho někdo všimne. Zvláště ohroženy jsou ženy a děti.

Znečištění může způsobit vrozené vady a nevratná vývojová a neurologická postižení a poškození imunitního systému. Znečištění způsobuje například různé druhy rakoviny, onemocnění srdce a plic. V porovnání s ostatními hlavními příčinami je počet úmrtí způsobených znečištěním větší. Často jsou postižena celá společenství a degradací lidských a přírodních zdrojů je narušen i hospodářský růst.

3) Kolik lidí je postiženo toxickým znečištěním? Které části světa jsou zasaženy nejvíce?

RF: Více než jedno ze sedmi úmrtí na světě souvisí se znečištěním. Jen z kontaminovaných míst ovlivňuje toxické znečištění zdraví více než 200 milionů lidí na celém světě. Znečištěné ovzduší ve městech ovlivňuje ještě větší počet lidí. Celkově znečištění zabíjí třikrát více lidí (pdf) než HIV, malárie a tuberkulóza dohromady.

Většina tohoto dopadu je v zemích s nízkými a středními příjmy. Vystavení znečištěné půdě, vodě a vzduchu (uvnitř i venku) mělo v těchto zemích v roce 2012 za následek 8,4 milionu úmrtí. Ty představují 94 % zátěže způsobené nemocemi ze znečištění. Země s nízkými a středními příjmy jsou sice nejvíce postiženy, ale zároveň jsou nejméně vybaveny k tomu, aby se s tímto problémem vypořádaly. Chudí otrávení (pdf) si nemohou dovolit přestěhovat se nebo vyčistit své toxické komunity, takže dopad na zdraví je velký.

4) Odkud pochází většina znečištění z kontaminovaných míst a kam odchází?

RF: Většina akutně toxických kontaminovaných míst je způsobena malými místními podniky, z nichž mnohé fungují bez technologií, znalostí nebo pobídek, aby se znečišťování vyhnuly. Poměrně častá jsou také opuštěná místa, jako jsou znečišťující továrny, které ukončily provoz. V těchto lokalitách sice zdroje znečištění zanikly, ale kontaminace zůstává. Tomu říkáme zděděné znečištění.

Jednou z nejhorších příčin toxického znečištění je recyklace použitých olověných baterií. K tomu dochází téměř v každém městě v zemích s nízkými a středními příjmy. Je to zásadní zdroj příjmů pro rodiny, které baterie recyklují ručně, rozbíjejí je a zpracovávají ve svých domech, kuchyních nebo na dvorcích. Je to tak běžné, že se domníváme, že toxické olovo je celosvětově první hrozbou pro zdraví dětí v životním prostředí.

Dalším velkým zdrojem toxického znečištění je řemeslná těžba zlata, při níž se používá toxická rtuť. Při řemeslné těžbě zlata se ročně uvolní přibližně 1 000 tun toxické rtuti, což představuje asi 30 % světových emisí rtuti. Nejméně čtvrtina celkové světové nabídky zlata pochází z řemeslné těžby zlata. Přibližně 15 milionů zlatokopů, včetně 4,5 milionu žen a 600 000 dětí, je otráveno přímým kontaktem se rtutí. Kromě toho se rtuť šíří řekami a vzduchem, bioakumuluje se v potravním řetězci a kontaminuje mořské plody široko daleko.

.