Výslovnost

Slovo Cnidaria se vyslovuje bez počátečního „C“ a s dlouhým „i“. Zní tedy jako „Naidaria“. Podobně se výraz Ctenophore vyslovuje jako „Teenophore“. Původně byla před slovy řecká kappa, která se vyslovovala.

Dělení

Ve skupině je pět tříd. Medúzy se vyskytují ve čtyřech z těchto tříd.

• Podčeleď a třída Anthozoa: mořské sasanky a koráli.
• Podčeleď Medusozoa: medúzy
  • Třída Scyphozoa: „pravé“ medúzy.
  • Třída Cubozoa: krabicovci.
  • Třída Hydrozoa: hydroidi: (Hydra; portugalsky man o‘ war).
  • Třída Staurozoa: stopkaté medúzy.

Nezařazená, ale dnes již známá parazitická skupina Myxozoa.

Základní tělní formy

Dospělí hrotnatci jsou obvykle buď volně plovoucí medúzy, nebo přisedlí polypi. Mnoho z nich tyto dvě formy střídá. Obě formy jsou radiálně symetrické, jako kolo, respektive trubice.

Většina z nich má po okrajích třásně chapadel opatřené cnidocyty. Medúzy mají obvykle vnitřní prstenec chapadel kolem úst. Některé hydroidy mohou tvořit kolonie zooidů, které slouží k různým účelům: obraně, rozmnožování a lovu kořisti. Mezoglea medúz je husté a pružné želé, takže se po kontrakci svalů kolem okraje vrací do původního tvaru. Tím vzniká jakýsi tryskový pohon.

Skelety

U medúz je jedinou nosnou strukturou rosol uvnitř jejich buněčných vrstev. Hydry a většina mořských sasanek zavírají ústa, když se neživí, a voda v trávicí dutině pak funguje jako klnd skeletu, spíše jako balon naplněný vodou. Jiné polypy, například Tubularia, používají k podpoře sloupce buněk naplněných vodou. Mořská pera vyztužují mezogleální rosol pomocí uhličitanu vápenatého a houževnatých vláknitých bílkovin, spíše jako houby.

U některých koloniálních polypů poskytuje chitinová periderma oporu a určitou ochranu spojovacím částem a spodním částem jednotlivých polypů. Kamenní koráli vylučují mohutné exoskelety z uhličitanu vápenatého. Několik polypů sbírá materiály, jako jsou zrnka písku a úlomky mušlí, které si připevňují na vnější stranu. Některé koloniální mořské sasanky vyztužují mezogleu částicemi sedimentů.

Fosilní záznam

Koráli mají dlouhý fosilní záznam a formy s měkkým tělem se objevují v některých výjimečných vrstvách. Předpokládá se, že některé z nich patří mezi ediakarskou faunu a flóru.