Christopher Lloyd se narodil 22. října 1938 ve Stamfordu v Connecticutu. Jeho matka Ruth (rozená Laphamová) byla dcerou Lewise Henryho Laphama, jednoho ze zakladatelů ropné společnosti Texaco (na kterou později Christopher několikrát odkazuje ve filmu Návrat do budoucnosti). Lewisovým domovem v New Canaan Connecticut je Wavenly Park. Jedná se o 300akrové panství, které bylo po jeho smrti darováno státu Connecticut a v roce 2019 bylo zapsáno do Národního registru historických míst. Christopherův strýc (bratr Ruth) byl v letech 1944-1948 starostou San Franciska.

Lloyd se nejprve věnoval své lásce k herectví, když ve 14 letech pracoval jako učeň v letním divadle. V 19 letech navštěvoval kurzy na newyorské Neighborhood Playhouse School of the Theatre u proslulého učitele herectví Sanforda Meisnera. Lloyd debutoval na divadelních prknech ve hře Fernanda Arrabala And They Put Handcuffs on the Flowers. Na Broadwayi debutoval v inscenaci Red, White and Maddox, která však nedokázala přilákat velké množství diváků. Christopher Lloyd dále soustavně pracoval v divadle, většinou na newyorských shakespearovských festivalech a v mimobroadwayských představeních, jako jsou Racek, Macbeth, Co každá žena ví a Kašpar, a příležitostně si zahrál i na Broadwayi. V roce 1975, kdy hrál Oberona v inscenaci Snu noci svatojánské na Yaleově univerzitě, spolupracoval s mladou Meryl Streepovou, která hrála Helenu. Lloyd hrál ve více než 200 divadelních představeních, než se začal věnovat filmu. Jeho debutovou filmovou rolí byla postava pacienta psychiatrické léčebny Maxe Tabera ve filmu Přelet nad kukaččím hnízdem (1975) s Jackem Nicholsonem v hlavní roli. Film získal pět Oscarů, včetně ceny za nejlepší film, načež byl obsazen do své dosud nejpamátnější role Emmetta „Doktora“ Browna ve filmu Návrat do budoucnosti a jeho pokračováních.