Carlo (nebo Charles) Ponzi byl italský přistěhovalec, který ve 20. letech 20. století vylákal miliony dolarů od tisíců nadějných investorů v rámci tzv. Ponziho schématu. Ponzi přišel do USA v roce 1903, do roku 1908 pak zamířil do Kanady. Po trestu vězení za padělání peněz byl Ponzi zatčen za pašování cizinců do USA a skončil ve federálním vězení v Atlantě ve státě Georgia. Usadil se v Bostonu a několik let pracoval jako umývač nádobí, než vymyslel plán, jak zbohatnout. V roce 1919 založil společnost Securities Exchange Company (SEC), která slibovala finanční úspěch díky konverzi zahraničních poštovních kuponů na americkou měnu. Ponzi sliboval výnosy příliš dobré na to, aby byly pravdivé. A také byly: první investoři byli vyplaceni penězi od nových investorů; nešlo o žádné skutečné investice, pouze o rozdělování peněz. (Tento přístup je také známý jako „pyramidové schéma“.) Od konce roku 1919 a začátku roku 1920 Ponzi převedl až 15 milionů dolarů od tisíců investorů, přičemž nakonec využil 35 poboček. Systém se rozpadl o osm měsíců později a Ponzi byl odsouzen za zpronevěru. Jeho problémy se zákonem se táhly více než deset let a v USA byl ve vězení až do roku 1934, kdy byl deportován do Itálie. Krátce pracoval pro Benita Mussoliniho a poté získal místo ředitele letecké společnosti v Brazílii, kde v roce 1949 zemřel bez prostředků.