Na podzim roku 1996 vstoupil Liam Killeen do obchodu se smíšeným zbožím v Erlangeru ve státě Kentucky, poblíž amerických kanceláří společnosti Van Melle (nyní známé jako Perfetti Van Melle), výrobce bonbónů Mentos. Při placení nákupu si Killeen – viceprezident pro marketing společnosti Mentos – všiml, že si ho pokladní prohlíží se směsicí podezření a znechucení.

Killeen se zeptal, zda je nějaký problém. Ukázala na logo Mentosu na firemní bundě, kterou měl na sobě. „Mentos?“ vyprskla. „Nesnáším ty reklamy. Jsou tak otřepané! Tak hloupé!“

Nebylo to poprvé, co Killeen slyšel tak silnou, niternou reakci na reklamní kampaň, kterou pomáhal vymyslet. Od roku 1992 vtrhli nizozemští cukráři do Států se sérií nevysvětlitelně podivných televizních spotů, které se vyznačovaly ušatou písničkou („Fresh Goes Better“), křečovitým herectvím a celkovým pocitem, že se reklamy snaží přiblížit americké kultuře, místo aby byly její součástí – ne nepodobně jako robot napodobující emoce svých lidských protějšků.

Někteří lidé ty reklamy milovali, spousta lidí ne. (V roce 1994 ji deník USA Today označil za jednu z nejhorších reklamních kampaní.) Ale reklamy splnily to, co měly. V roce 1991 společnost Van Melle prodala tvrdé bonbony v hodnotě 20 milionů dolarů. V roce 1994 se toto číslo zdvojnásobilo na 40 milionů dolarů. V roce 1996 se počet ztrojnásobil na 120 milionů dolarů. Ať už záměrně, nebo náhodou se Mentos stal lídrem v oboru sladkostí díky reklamám, které byly až nepochopitelně hloupé.

Právě během cesty vlakem do Polska v roce 1932 se bratři Michael a Pierre van Melleovi původně inspirovali k vývoji a prodeji karamelových bonbonů s příchutí máty peprné. V padesátých letech 20. století začali Van Melleovi tyto bonbony nazývat Mentos a v roce 1972 se dostaly na americký trh.

S minimálním marketingem a malou známostí jména se bonbony Mentos z velké části ztratily v uličkách s cukrovinkami a prodávaly se skromně téměř 20 let. Přibližně v době, kdy Killeen nastoupil v roce 1991 do amerického obchodního zastoupení, padlo rozhodnutí začít agresivněji usilovat o podíl na trhu. Nejprve společnost Mentos snížila počet dostupných příchutí z 50 na pouhé dvě: mátovou a ovocnou. Za druhé, místo obchodních reklam, které společnost Van Melle obvykle připravovala pro distributory a dodavatele cukrovinek, zahájila globální reklamní kampaň zaměřenou přímo na spotřebitele.

Koncepci reklamních spotů, které měly několik opakujících se témat, vytvořila reklamní agentura Pahnke & Partners z německého Hamburku: Mladý, atraktivní pár se ocitne v nějakém problému, který se obvykle vyřeší tím, že si dá Mentos a následně dostane jiskru inspirace. Jeden z hlavních představitelů zvedne balíček Mentos a zvedne palec nahoru. Po celou dobu hrála píseň, která měla znít chytlavě bez ohledu na to, kde na světě se reklama vysílala.

V jednom spotu se muž rozhodne obléknout si ubrus a předstírat, že je číšník, aby získal lepší služby. V jiném spotu brání doprava dvěma milencům, aby se objali. Na vrcholu třicetisekundových spotů se na obrazovce objevoval slogan značky – „The Freshmaker“.

Diváky, kteří spatřili reklamy při jejich premiéře v červenci 1992, přiváděla k rozrušení jedna nehmotná věc: Píseň samotná byla kritizována za to, že se zdála být anglickým překladem, který nezachytil text zcela správně. („Nezáleží na tom, co přijde, čerstvé jde v životě lépe.“)

V polovině 90. let se zpravodajská média i rozvíjející se svět internetu začaly zabývat nereálností Mentosu. Velká část spekulací se točila kolem toho, zda byly reklamy natočeny ve Spojených státech, nebo jinde. (Podle společnosti byly tři reklamy natočeny ve Státech, zatímco sedm jich vzniklo v zámoří.) Student Purdueovy univerzity Heath Doerr založil první „často kladené otázky o Mentosu“, kde se zabýval drobnostmi způsobem, který předznamenal posedlou kulturu fanoušků na internetu, jež následovala.

Van Melle rozpoznala fenomén, když ho viděla, a zřídkakdy reagovala na žádosti médií o informace o kampani. „Je téměř zábavnější, když si spotřebitelé vyrazí sami,“ řekla v roce 1995 manažerka značky Mentos Tricia Goldová deníku The New York Times. „Kdybychom přidali svůj příspěvek, zastavilo by to volný tok informací.“

Lidé se mohli reklamám posmívat a kontrolovat je, jak chtěli. Pro společnost Van Melle vedla zvědavost ke zvýšení povědomí o značce, které by nebylo možné získat čistě nákupem reklamy. Do roku 1996 dosáhl Mentos obratu 135 milionů dolarů a byl zmiňován nebo parodován v řadě známých spotů. Skupina Foo Fighters vydala videoklip „Big Me“, který zesměšňoval kýčovitost reklam; jméno bonbonu zaznělo ve filmu Clueless z roku 1995; značka se trvale zviditelňovala během celé sezóny seriálu Baywatch.

Novinka začala vyprchávat kolem roku 1999, kdy se prodeje Mentosu vyrovnaly navzdory velkému růstu v kategorii pamlsků, kterou Ad Age nazval „silná mentolová kategorie“. Podíl na trhu snižoval Altoids a koncerty sponzorované společností Mentos na vysokých školách se příliš neprosadily. Po zhruba deseti letech téměř neustálého střídání se kampaň Freshmaker začala v roce 2002 uklidňovat. Přestože se jejich role v populární kultuře snížila, Mentos zůstává na špičce mezi cukrovinkami.

Jesse Peretz, který režíroval parodický videoklip skupiny Foo Fighters, shrnul mánii Mentos asi nejlépe. „Ty reklamy,“ řekl časopisu Entertainment Weekly, „jsou totálním lobotomizovaným štěstím.“