Vnější ucho, které se skládá z boltce, konchy a sluchového ústrojí, shromažďuje zvukovou energii a soustřeďuje ji na ušní bubínek neboli bubínek (obrázek 13.3). Jedním z důsledků konfigurace vnějšího ucha je, že selektivně zvyšuje zvukový tlak 30- až 100násobně pro frekvence kolem 3 kHz. Toto zesílení činí člověka obzvláště citlivým na frekvence v tomto rozsahu – a také vysvětluje, proč je obzvláště náchylný k akustickému poškození a ztrátě sluchu v blízkosti této frekvence (viz rámeček A). Není překvapivé, že většina zvuků lidské řeči se šíří v pásmu kolem 3 kHz. Většina hlasové komunikace probíhá v pásmu nízkých kmitočtů, protože přenos zvuku vzduchem je při vyšších frekvencích méně účinný a detekce nižších frekvencí je pro zvířata velikosti člověka obtížná.

Obrázek 13.3

Lidské ucho. Všimněte si velké plochy bubínku (ušního bubínku) vzhledem k oválnému okénku.

Druhou důležitou funkcí boltce a konchy je selektivní filtrování různých zvukových frekvencí s cílem poskytnout informace o výšce zdroje zvuku. Koncholy boltce jsou tvarovány tak, že vnější ucho přenáší více vysokofrekvenčních složek z vyvýšeného zdroje než ze stejného zdroje na úrovni ucha. Tento efekt lze demonstrovat nahráváním zvuků z různých výšek poté, co prošly umělým vnějším uchem; když se nahrané zvuky přehrají přes sluchátka, takže celá série je ve stejné výšce vzhledem k posluchači, nahrávky z vyšších výšek jsou vnímány jako pocházející z míst výše v prostoru než nahrávky z nižších výšek.

.