Dne 14. února 2012 se stal veřejným zákonem návrh zákona známý jako ‚H.R.658 – FAA Modernization and Reform Act of 2012‘. Tento rozsáhlý a složitý právní předpis měl něco přes 1 000 paragrafů a jeden z nich, paragraf 336, dodnes vyvolává kontroverze. Celý text oddílu 336 naleznete zde.

Titulek, který uvádí oddíl 336, je velmi explicitní, neboť „zakazuje správci FAA vydávat pravidla nebo předpisy týkající se modelů letadel létajících výhradně pro hobby nebo rekreační účely a splňujících určitá další kritéria“. Podle mnoha lidí spojených s komunitou leteckých modelářů je oddíl 336 důvodem, proč dnešní piloti dronů a generace leteckých modelářů mohou létat a průmysl může vzkvétat tak, jak vzkvétá. Oddíl 336 umožnil provozovatelům vstupovat do vzdušného prostoru bez pilotní licence Federálního úřadu pro letectví (FAA), bez povinného vybavení a bez regulačního papírování. Mnozí se domnívají, že aby se toto odvětví mohlo dále rozvíjet, je třeba to změnit. FAA, ministerstvo obrany a někteří členové Kongresu aktivně usilují o odstranění tohoto kontroverzního oddílu s odkazem na to, „že je třeba něco udělat pro řešení vzniku bezpilotních letounů / dronů / vícerotorových vrtulníků“. Spor o oddíl 336 tu zůstane, protože zákonodárci diskutují o bezpečnosti dronů – a konkrétně o zákonu S.2836, „Preventing Emerging Threats Act“, rekreační provozovatelé UAV jsou v křížové palbě. Komerční aliance pro bezpilotní letouny a mnoho dalších organizací také tvrdí, že oddíl 336 je třeba zrušit. Zástupkyně zástupce administrátora pro Úřad pro bezpečnost a nebezpečný materiál FAA Angela Stubblefieldová – zástupkyně FAA, která na posledním sympoziu FAA hovořila o „neopatrných, bezradných a zločinných“ provozovatelích dronů – jednoznačně obvinila § 336 z bezpečnostních problémů. Stubblefieldová vypověděla, že FAA podporuje zákon S. 2836, který by ministerstvu spravedlnosti (DoJ) a ministerstvu vnitřní bezpečnosti USA udělil širokou pravomoc sestřelovat, rušit, sledovat nebo jinak zneškodňovat drony považované za ohrožující, a to navzdory jakémukoli jinému federálnímu zákonu, který by tomu bránil. Uvedla však, že FAA brání v dosažení pokroku v oblasti bezpečnosti dronů bez jasných zákonů vyžadujících univerzální registraci a identifikaci a sledování na dálku: zákonů, které by se vztahovaly na všechny provozovatele dronů. „Je důležité zdůraznit tři související politiky, které výrazně omezí případy nebezpečných operací UAS,“ uvedla Stubblefieldová. „…Univerzální požadavky na registraci UAS, dálkovou identifikaci a dodržování základních pravidel vzdušného prostoru jsou nezbytnými podmínkami pro bezpečnou a zabezpečenou integraci UAS.“ „Současná výjimka pro modely letadel v článku 336 zákona o modernizaci a reformě FAA z roku 2012 je zásadní překážkou účinného provádění těchto politických změn a představuje nepřekonatelnou výzvu pro FAA a naše partnery v oblasti národní obrany, vnitřní bezpečnosti a vymáhání práva, protože se snažíme umožnit výhody technologie UAS při zachování bezpečnosti a ochrany amerického lidu.“ Ačkoli ve sněmovní verzi zákona o reautorizaci FAA v roce 2018 existuje návrh, který by se pokusil o kompromis ohledně oddílu 336 a vytvořil by potenciální třetí kategorii provozovatelů, kteří létají ve vzdušném prostoru v malých výškách, republikán Peter DiFazio se v diskusi u kulatého stolu postavil důrazně proti této myšlence. DiFazio podporuje zrušení oddílu 336, které by podřídilo všechny provozovatele dronů pravomoci FAA. “ Zmatek, který v současné době máme, bude pokračovat, protože opět máme co do činění s osobami, které vstupují do vzdušného prostoru a které z velké části nejsou piloty; nejsou uživateli vzdušného prostoru,“ řekl DiFazio. „… tento zmatek bude pokračovat, dokud nebudeme schopni definitivně a velmi jasně ze strany FAA říci, že všechny UAS musí splňovat určité požadavky: registraci, identifikaci na dálku a základní soubor bezpečnostních pravidel … potřebovali bychom zajistit, aby provozovali svá letadla tak, že nebudou potenciálně způsobovat bezpečnostní nebo bezpečnostní omezení, která by v systému způsobila chaos.“ Gretchen Westová z organizace Commercial Drone Alliance v nedávném rozhovoru pro Commercial UAV News uvedla: „Článek 336 byl napsán před několika lety a technologie se od té doby dramaticky změnila. Když se podíváte na statistiky kolem toho, kolik dronů bylo zaregistrováno, zjistíte, že existuje více než milion dronů, které jsou zaměřeny na rekreaci, a zhruba 800 000 z nich nespadá pod žádnou komunitní organizaci, což vyvolalo obavy napříč federální vládou. Zrušení nebo úprava či změna 336 nemá zatížit komunitu hobbyistů, ale naopak napomoci rozvoji odvětví dronů jako celku. V konečném důsledku je registrace mechanismem pro vyvození odpovědnosti v případě incidentu, ale větší problém je kolem dálkové identifikace. Je to něco, o čem tvůrci politik hovoří v souvislosti s „kriminálníky, neopatrnými a bezradnými“.“ Neočekává se, že by spor ohledně § 336 v dohledné době zmizel, a obě skupiny se připravují na dlouhé legislativní zasedání po skončení letních prázdnin.