By Brad Bulin, Art by Lauren Beltramo

Život mloka tygrovaného západního (Ambystoma mavortium), jednoho z mála druhů obojživelníků v Yellowstonu, je zajímavý. Tento samotářský salamandr, kterého lze spatřit jen zřídka, začíná svůj život jako vajíčko uložené v některém z mnoha rybníků a jezer ekosystému Velkého Yellowstonu, než se vyvine do poměrně výrazné formy pulce (neboli larvy).

Na rozdíl od žab a ropuch vylézají pulci salamandry s vnějšími žábrami a čtyřmi nohami, obrostlí zlatými skvrnami na jinak hnědém až zlatém těle, díky čemuž je lze snadno odlišit od ostatních našich druhů obojživelníků. Při přeměně v dospělce kolem poloviny až konce léta ztrácejí žábry. Plochý, ploutvovitý ocas, který mají pulci, se zakulatí. Přibližně v té době se u nich začínají objevovat olivové až zelené pruhy nebo skvrny dospělců. (Ve skutečnosti byl u nás žijící druh ještě před několika lety označován jako skvrnitý salamandr tygrovaný).

Tito mladí dospělci vystupují ze svého vodního domova do více suchozemského, i když stále vlhkého prostředí, často žijí ve velmi vlhké půdě nebo pod kmeny a kryty, kde nevysychají. Jakmile se tam dostanou, vedou poněkud odlehlý život v úkrytu a většinou mimo dohled a živí se hojnými bezobratlými, jako jsou žížaly, korýši a hmyz, spolu s několika velmi malými druhy savců, ryb a jiných obojživelníků.

V podmínkách, které dosud zcela nechápeme, mohou salamandři tygrovaní západní také projít velmi neobvyklou metamorfózou. Při vzácných příležitostech tito úžasní malí tvorové přeskočí svou proměnu do suchozemské podoby. Pokračují ve vývoji do dospělosti, ale zachovávají si žábry a ploutvovitý ocas a svůj skutečně vodní způsob života. Tyto vzácnější verze salamandrů se označují jako „axolotlové“ (aztécké slovo znamenající „vodní psi“) nebo paedomorfové. Ačkoli se u mnoha salamandrů jedná o vzácnou formu, tento konkrétní druh byl nalezen jako axolotl na mnoha místech v parku.

Foto: NPS / Jacob W. Frank

Tento článek byl původně publikován v podzimním čísle časopisu Yellowstone Quarterly z roku 2019.