Žraloci žijí už 450 milionů let, jsou tedy starší než dinosauři. Během této dlouhé historie existovalo obrovské množství různých druhů žraloků. Zde je seznam pěti nejúžasnějších prehistorických žraloků, kteří kdy žili:

Megalodon

Megalodon, pojmenovaný podle svých mohutných zubů, které dosahovaly délky až 7,1 palce, byl největším známým druhem žraloka, který kdy žil. Většina faktů o žralokovi megalodonovi, které známe, pochází ze studia jeho mohutných zubů. Odhaduje se, že megalodoni dorůstali délky mezi 400 a 100 metry a vážili až 100 tun. Megalodon žralok žil před 19,8 až 2,6 miliony let v období kenozoika. Tito žraloci dnes již vyhynuli, ale ve své době plavali ve všech oceánech po celém světě.

Žraloci megalodon byli obávanými predátory se silou skusu 10,8 až 18,2 tuny na čtvereční palec. Měli přibližně 276 zubů v 5 řadách, které vyrůstaly v jejich mohutné tlamě široké 6,6 stopy. Vzhledem k tomu, že megalodoni jsou stejně jako všichni žraloci chrupavčití, zůstaly po nich pouze mohutné zkameněliny zubů. Jejich zuby byly silné a zubaté a sloužily k účinnému zabíjení kořisti. Předpokládá se, že pojídali vše od delfínů, mořských želv, menších žraloků, obřích chobotnic, a dokonce i Leviatana, největšího a dravého vorvaně. Megalodoni jsou skvělí, protože představují naše nejhorší noční můry, masivní vrcholové predátory, kteří brázdili oceány.

Helicoprion

Helicoprion byl žralok, který žil v období permu asi před 290 miliony let. Přestože vyhynul asi před 250 miliony let, byl to přeživší druh, který přežil permsko-triasové masové vymírání. Jsou známy čtyři druhy helicoprionů, jejichž délka se odhaduje na 10 až 25 metrů. Vědci se také domnívají, že Helicoprion měl dlouhé, špičaté nosy. Předpokládá se, že helicoprioni jsou předchůdci dalších žraloků duchů

Na helicoprionech je zajímavé to, že mají na spodní čelisti mohutný zubní bičík. Tento zubní bičík se sklápěl na kloub a fungoval jako pilový list, který se otáčel a brousil kořist. Tyto zubní blány obsahovaly tři řady po více než stovce zubů. Největší nalezený zubní krček měl průměr 6,7 palce. Helicoprion neměl na horní čelisti žádné zuby, takže zubní chobot používal pouze k jídlu. Helicoprion je evolučně zajímavý druh, protože neznáme žádný moderní druh, který by k usmrcení kořisti používal zubní bičík.

Stethacanthus

Stehacanthus je opravdu starý druh žraloka. Odhaduje se, že vymřel před 350 miliony let a žil v období pozdního devonu a raného karbonu. Stethacanthus byl malý žralok, dorůstal délky jen asi 2,3 metru. Tento malý žralok měl však poměrně velké fyzické rysy, které z něj dělaly opravdu unikátní druh.

Stethacanthus je nejvíce rozpoznatelný podle hřbetní ploutve ve tvaru kovadliny. Stethacanthus měl také komplex páteřních kartáčů, malé ostnaté šupiny kolem hřebene, bičík připojený ke hřbetní ploutvi a pánevní pásy. Ačkoli se předpokládá, že stethacanthus byl pomalu se pohybující, relativně neúspěšný dravec, tyto jedinečné fyzické znaky z něj činí výjimečný prehistorický druh.

Xenacanthus

Xenacanthus žil přibližně před 202 miliony let v období pozdního devonu. Na rozdíl od moderních žraloků byl Xenacanthus sladkovodní rybou. Xenacanthus vypadá jako směs úhoře a žraloka. Měřil na délku asi 3 metry a vážil kolem 5 až 10 kilogramů. Xenacanthus měl stuhovitou hřbetní ploutev, která se táhla po celé délce hřbetu a spojovala se s řitní ploutví. Je známo nejméně dvacet druhů rodu Xenacanthus.

Protože měli tělo podobné úhoři, věřilo se, že plavou a loví jako moderní úhoři. Měli charakteristickou ostnatou páteř, která jim vybíhala na hlavu a chránila je před predátory. Vědci také spekulují, že k obraně používali také jed. Xenacanthus měl také neobvyklé zuby ve tvaru písmene V, které seděly v čelisti z kosti. Na rozdíl od jiných pravěkých žraloků se tato unikátní čelist snadno zachovala a umožnila vědcům dozvědět se o tomto druhu mnoho nového. Všechny fyzické rozdíly mezi Xenacanthem a moderními žraloky jsou tím, co jej činí tak fascinujícím.

Edestus

Edestus je také známý jako žralok s nůžkovým zubem. Jméno dostal pro své neobvyklé zuby, které rostly v jedné řadě podél zakřivených čelistí, které byly sklopné a fungovaly jako obří zubaté nůžky. Odhaduje se, že edestus žil asi před 300 miliony let v období pozdního karbonu. Byl příbuzný druhu Helicoprion. Je známo pět druhů edestů, přičemž největší z nich je velikostí srovnatelný s dnešním velkým bílým žralokem.

Edestové byli neuvěřitelně neobvyklí, protože neshazovali zuby jako většina žraloků, ale zuby jim neustále rostly. Konstrukce čelisti a neustále rostoucí zuby vědce zmátly, protože se jedná o neefektivní evoluční vývoj. Neustále rostoucí zuby vedly k tomu, že vyčnívaly z linie čelisti, což neuvěřitelně ztěžovalo kousání a žvýkání. Vytvořený tvar čelisti pravděpodobně způsoboval, že plavání vyžadovalo více energie a signalizovalo kořisti blížící se útok. Ačkoli se o těchto tvorech ve skutečnosti mnoho neví, právě tento zdánlivě neefektivní evoluční vývoj činí tento druh opravdu zajímavým.

Toto jsou jen některé ze známých prehistorických druhů žraloků, kteří se kdysi potulovali po této zemi. Tyto jedinečné druhy vám dají představu o tom, jak rozmanití mohou být pravěcí i moderní žraloci. Ať už studujete fakta o žralokovi megalodonovi, nebo se učíte o zvycích žraloků obrovských, žraloci jsou zábavným a zajímavým druhem, o kterém se můžete něco dozvědět.