Benzaiten, v sanskrtu označovaná jako Sarasvatî Devî (což znamená „bohyně Sarasvatí“), je bohyní všeho, co plyne: vody, času, slov, řeči, výmluvnosti, hudby, a tím i vědění. Původní znaky používané k zápisu jejího jména zní v čínštině „Biancaitian“ a v japonštině „Bensaiten“ (辯才天) a odrážejí její roli bohyně výmluvnosti. Protože Sutra zlatého světla slibovala ochranu státu, stala se v Japonsku božstvem-ochráncem, nejprve státu a poté i lidí. Nakonec se stala jedním ze sedmi bohů štěstí (fukujin), když se čínsko-japonské znaky používané k zápisu jejího jména změnily na 弁財天 (Benzaiten), což zdůrazňovalo její roli při obdarovávání peněžním štěstím. Někdy se jí říká Benten nebo Benzaitennyo (弁才天女), přičemž závěrečné tennyo (天女) se překládá jako „bohyně“.

Když se Kisshoutennyo počítá mezi sedm fukujin a kolegyně fukujin Daikoku je považována za ženskou podobu, spolu s Benzaitennyo jsou ve fukujin zastoupeny všechny tři hinduistické Tridevi.

V Rig-Vedě (6.61.7) se Sarasvatí připisuje, že zabila tříhlavého Vritru známého také jako Ahi („had“). Vritra je také silně spojen s řekami, stejně jako Sarasvatí. To je pravděpodobně jeden ze zdrojů těsného spojení Sarasvatí/Benzaiten s hady a draky v Japonsku. Je svatořečena na mnoha místech po celém Japonsku; například na ostrově Enoshima v zálivu Sagami, na ostrově Chikubu v jezeře Biwa a na ostrově Itsukushima ve vnitrozemském moři Seto (tři velké japonské svatyně Benzaiten); spolu s pětihlavým drakem je ústřední postavou knihy Enoshima Engi, historie svatyní na Enoshimě, kterou v roce 1047 n. l. sepsal japonský buddhistický mnich Kōkei (皇慶). Podle Kōkeie je Benzaiten třetí dcerou dračího krále Munetsuči (無熱池; doslova „jezero bez žáru“), v sanskrtu známého jako Anavatapta, jezero ležící podle starověkého buddhistického kosmologického názoru ve středu světa.

Dřívější dokumenty, například ty, které zaznamenali buddhističtí mniši, spojují periodický výskyt komet s bohyní Benzaiten. Například kometa, která se objevila v roce 552 n. l., a znovu koncem roku 593 n. l. byly spojovány s božstvem Benzaiten. Tyto záznamy naznačují, že k výměně kulturních a duchovních myšlenek z buddhismu a hinduismu v Indii do Japonska prostřednictvím božstev, jako je Benzaiten, docházelo již před 5. stoletím.

Dvě vlastnosti Sarasvatí, které byly přeneseny do buddhistické verze Benzaiten, jsou hudba a moudrost. Někdy je označována jako Mjóonten „bohyně nádherných zvuků“

.