Afroamerická jazzová zpěvačka, herečka oceněná cenou Tony, spisovatelka a neúnavná bojovnice za světový mír, která působila jako americká delegátka v OSN. Narodila se 29. března 1918 v Newport News ve Virginii; zemřela 17. srpna 1990; nejmladší ze čtyř dětí Josepha Jamese Baileyho (evangelického kazatele) a Elly Mae Baileyové; provdala se za bubeníka (manželství trvalo jen 18 měsíců); provdala se za vojáka, který se právě vrátil ze zámoří během druhé světové války (rozvedena); 31. srpna 1948 se provdala za Johna Randolpha Pinketta mladšího (rozvedena v březnu 1952); provdala se za Louise Bellsona ml. (bubeník a kapelník) v roce 1952.

Po vítězství v amatérské soutěži (1933) začala koncertovat s několika kapelami, zpívala a tančila; poprvé se objevila na Broadwayi (1946) a byla vyhlášena nejslibnějším nováčkem; získala cenu Tony (1968) za svůj výkon ve zcela černé verzi Hello, Dolly!; hrála v celovečerních filmech a měla vlastní televizní pořad (počátek 70. let); prezident Gerald Ford ji jmenoval členkou americké mise při OSN (1975); prezident Ronald Reagan jí udělil Medaili svobody (1988).

Filmy:

Variety Girl (1947); Isn’t It Romantic? (1948); Carmen Jones (1955); That Certain Feeling (1956); St. Louis Blues (1958); Porgy a Bess (1959); All The Fine Young Cannibals (1960); The Landlord (1970); Norman … Is That You? (1976).

Ve slunečném jarním dni roku 1978 si Pearl Baileyová oblékla hábit a maltu absolventky vysoké školy a byla přivítána na pódiu prestižní washingtonské Georgetownské univerzity, aby z rukou rektora školy převzala čestný titul. Přestože sotva dokončila střední školu a většinu života strávila v showbyznysu, všem, kteří se na ceremoniálu sešli, připadalo zcela vhodné, aby byla „Pearlie Mae“ právě v tento den vyznamenána. Posledních dvacet let byla Baileyová častým hostem v Bílém domě, zasedala jako členka kontingentu Spojených států v OSN, cestovala po Blízkém východě a Evropě jako velvyslankyně dobré vůle a veřejně se zasazovala o harmonické vztahy mezi všemi národy světa. Toho dne však Baileyho čekalo ještě jedno překvapení. S čestným titulem v ruce řekla přítomným: „Kdo ví, přátelé. Jednoho dne možná přijdu do této školy.“ O rok později, když jí bylo 61 let, se jméno Pearl Baileyové objevilo na seznamech prváků.

Baileyová překvapovala lidi celý svůj život, počínaje dnem svého narození, 29. březnem 1918 v Newport News ve Virginii. Její rodiče čekali chlapce a dokonce vybrali pro svého nového syna jméno „Dick“ – přezdívku, kterou Pearl ponese po většinu svého dětství. Dcera Josepha Jamese Baileyho, evangelického kazatele, a Elly Mae Baileyové byla nejmladší ze čtyř dětí, měla dvě sestry Virgie a Euru a bratra Willieho. Baileyová si z Newport News pamatovala jen málo, protože rodina se přestěhovala do Washingtonu, když jí byly pouhé čtyři roky. Nikdy však nezapomene na bohoslužby ve washingtonském Domě modlitby, kde její otec jako starší církve každou neděli kázal.

Afroamerický sbor patřil k největším v hlavním městě a nedělní ranní bohoslužby byly plné valivé gospelové hudby, zpěvu, tance a radostného křiku. Baileyho děti si rychle všimly, že když shromáždění začalo nadšeně chválit Pána, často se jim z kapes uvolnily peníze a spadly na zem. Tehdy, vzpomínal Bailey, „jsme byli nesmírně šťastní, začali jsme křičet, spadli jsme pod Sílu, ale nahoru na peníze“. Trvalejším přínosem povolání staršího Baileyho bylo Pearlino brzké a neustálé seznamování se s harmonií a rytmem církevního shromáždění, které podle ní byly základem všech pozdějších forem populární hudby. „Jen se zaposlouchejte do rytmu a zajděte do některého z kostelů a uvidíte, jestli neuslyšíte totéž,“ říkávala svým fanouškům.

Neděle byla také tím, čemu Pearl říkala „Den hádek“, den, který si její rodiče zřejmě vybírali pro své hádky. Po jedné obzvlášť vyhrocené hádce její matka Ella Mae Baileyová opustila domácnost a děti vzala s sebou. Nejprve se přestěhovala do jiné čtvrti, pak do Filadelfie, kde se nakonec znovu provdala.

V patnácti letech šla Baileyová pracovat jako uklízečka k rodinám na druhém konci města v bohatých bělošských čtvrtích Filadelfie. Její bratr Willie si naproti tomu zřejmě našel mnohem zajímavější způsob obživy. Proslavil se jako nadaný stepař a začal vystupovat v místních černošských divadlech, kde se dělil o účty se zavedenými baviči, jako byli Berry Brothers, Jigsaw Jackson a Ada Wardová. Willie viděl Pearl zpívat a tančit v okolí domu Baileyových a navrhl jí, aby se zúčastnila amatérské soutěže v jednom z divadel. Cenou bylo pět dolarů a týdenní práce – lepší než uklízení domů a mnohem zábavnější. S matčiným souhlasem se Pearl přihlásila do soutěže a zazpívala „Talk of the Town“ a „Poor Butterfly“, byla vyhlášena vítězkou a nabídnuto 30 dolarů za týdenní práci. Na konci prvního týdne jí byl nabídnut druhý týden a dalších 30 dolarů, celková částka 60 dolarů, která měla být vyplacena na konci. Přijala, ale divadlo zkrachovalo a zavřelo se ještě před koncem druhého týdne. „Nikdy nezačínej druhý týden, dokud nedostaneš zaplaceno za ten první,“ radila jí matka.

I přes finanční neúspěch Baileyovou fascinoval showbyznys, zejména po letním výletu do New Yorku s Williem, který ji vzal do Cotton Clubu, slavného Apolla a Harlemské opery, kde sledovali mladou zpěvačku Ellu Fitzgeraldovou, jak vyhrává pěveckou soutěž. Nyní byla Baileyová rozhodnutá následovat Willieho na jevišti a přijala práci ve starém Howardově divadle ve Filadelfii jako sboristka v souboru kapelníka Nobla Sissleho. Amerika právě upadala do krize a 22 dolarů týdně, které dostávala, jí připadalo jako jmění. S představením odcestovala zpět do New Yorku, tentokrát už jako profesionálka v showbyznysu, nikoli jako divačka. „Prostě jsem tančila jako o život a jedla jako kůň,“ vzpomínala. „Některé týdny jsem snědla celý plat, kromě peněz na nájem.“

Nedlouho po návratu do Filadelfie dostala Baileyová nabídku na dlouhodobou smlouvu, aby hrála na „uhelném okruhu“ – bezútěšném kolečku po pensylvánských uhelných městech, kam odešlo mnoho černochů hledat práci v dolech. První Pearlinou zastávkou byl Pottstown, kde hrála v Manhattan Café, kde se vyhýbala létajícím lahvím od piva při občasných rvačkách a vyhýbala se pasákům, kteří si ji vyhlédli kvůli zaměstnání. Byl to drsný svět, ale Baileyová se držela, projížděla Scrantonem a Wilkes-Barrem a řadou špinavých a špinavých táborových měst. Cestou se provdala za bubeníka – první ze čtyř manželství, z nichž toto trvalo pouhých 18 měsíců. Na jedné ze zastávek turné ji navštívila matka a dala jí další radu, na kterou Baileyová nikdy nezapomněla: „Chci, abys žila v nejlepším místě, jaké si můžeš dovolit, dobře se najedla, a pokud ti něco zbude, pošli to mamince.“

Její smlouva nakonec skončila a Baileyová se vrátila do Washingtonu a k poněkud noblesnějšímu životnímu stylu. Byla najata, aby zpívala s kapelou Royal Sunset Band, která hrála v zavedených divadlech ve Washingtonu, Baltimoru a Bostonu; když v roce 1941 vypukla válka, cestovala Baileyová s kapelou v rámci USO do míst, o kterých se jí ani nesnilo – do Texasu, na Floridu, do Arizony a Kalifornie. Tentokrát to nebyla uhelná města, ale výcvikové tábory, a všechny přísně segregované. Baileyová se tak poprvé skutečně setkala s třenicemi mezi černochy a bělochy.

V texaském Camp Hoodu sledovala, jak jedna běloška, její kolegyně ze zábavy, dostala záchvat křiku, když ve svém pokoji objevila černocha. Jiný bavič na zájezdu si spletl pokoj se svým a zdřímnul si. Musela být přivolána pošta MP, a zatímco ženu uklidňovali a vysvětlovali jí omyl, postarali se o to, aby z jejího pokoje odstranili postel a nahradili ji novou, „jako by,“ řekla Baileyová, ten muž „měl bacily“. Na další zastávce v Texasu vystoupila z vlaku unavená a hladová a zjistila, že jediná „barevná“ restaurace ve městě je zavřená. Směle vešla do jídelny určené pouze pro bělochy, a než jí stačili říct, aby odešla, objednala si a řekla, že si ji vezme k jídlu ven. Přestože jí dovolili sednout si na konec pultu, pohledy a reptání kolem ní nebylo možné ignorovat. Nedlouho poté, zpátky na Severu, navštívila Bailey klub v New Jersey, aby se podívala na nového žhavého zpěváka jménem Frank Sinatra, o kterém slyšela. Po představení ji v hale popadli dva běloši. Nikdo se jí nepokusil pomoci, když se osvobodila a utíkala zpátky do klubu, ale ti dva muži ji dostihli a začali ji bít, dokud k nim nepřiběhl číšník a nezahnal je. Utrpěla vážné řezné rány a pohmožděniny na hlavě a krku. Když se jí policie opakovaně ptala, zda jsou útočníci bílí, odpověděla, že „je jí jedno, jestli jsou fialoví“. Později však napsala: „Představovali pro mě všechny ubožáky, kteří se chodí dívat na kůži. Jak může člověk nenávidět někoho, koho nikdy předtím neviděl, jen proto, že má jinou barvu pleti? Čeho se vlastně bojí?“

Baileyová zůstala v USO po většinu války a podruhé se provdala za vojáka, který se právě vrátil ze zámoří. Stejně jako v případě prvního manžela Pearl nikdy veřejně neprozradila jeho jméno a o mnoho let později napsala, že podle jejího názoru manželství skončilo už po několika měsících

protože její manžel měl po tolika letech v boji problémy přizpůsobit se civilnímu životu. Rozvedli se ve Washingtonu.

Rok 1944 zastihl Baileyovou opět v New Yorku, kde vystupovala ve dvou nejslavnějších jazzových klubech ve městě, Village Vanguard a Blue Angel. Byl to právě newyorský jazzový svět, který jí otevřel tolik dveří, profesních i osobních. Zaprvé, jazzové publikum v New Yorku tvořili běloši i černoši, což se tolik lišilo od přísné segregace, kterou Pearl do té doby zažívala. Za druhé hrála v kvalitních klubech, kde se mezi posluchači pravidelně objevovaly osobnosti showbyznysu, od filmových hvězd přes režiséry až po agenty. Právě v New Yorku podepsala svou první nahrávací smlouvu se společností Columbia a v roce 1945 nahrála svůj první hit „Tired“. (Jeho úvodní věta – „Honey, aren’t you tired?“ – se stala její ochrannou známkou.) Seznámila se také se Sinatrou, s nímž natočila píseň „A Little Learning Is a Dangerous Thing“, a navázala s ním dlouholeté přátelství; zúčastnila se konkurzu do kapely Caba Callowaye a s nadšením s ním zahajovala v divadle Strand Theater; a získala svou první práci v broadwayském muzikálu St. Louis Woman s hudbou Harolda Arlena a textem Johnnyho Mercera. Právě v tomto dynamickém období své kariéry si Baileyová vytvořila svůj osobitý styl – téměř bezprostřední projev s jemnými změnami ve frázování a intonaci prokládaný komickými vsuvkami.

Člověk nemá nic jiného na práci než být krásný. Ale, Bože, dělá si z toho takovou práci!“

-Pearl Baileyová

Její třetí manželství s bohatým washingtonským playboyem fakticky skončilo za dva roky. Tentokrát Baileyová zjistila, že jí bývalý manžel zanechal dluhy ve výši 70 000 dolarů, které se jí podařilo splatit prodejem jejich domu v hlavním městě a účinkováním v dalších dvou broadwayských inscenacích – Arms And The Girl, hudební revue o revoluční válce, v níž si zahrála s Nanette Fabrayovou , a House of Flowers, kde opět zpívala hudbu Harolda Arlena.

Příjem z první filmové smlouvy se jí také hodil. V roce 1946 jí bylo nabídnuto 25 000 dolarů za účinkování ve filmu Variety Girl společnosti Paramount, hudební revue o Variety Clubs, které filmový průmysl založil po válce jako prostředek k získání peněz pro charitativní organizace. Měla jen jednu scénu a jen tři týdny práce, ale Baileyová si vzpomněla na radu své matky a zajistila, aby dostala zaplaceno za týden. První šek odnesla do banky, požádala o peníze v hnědém papírovém pytlíku a odnesla si je do hotelového pokoje, aby viděla, jak taková spousta peněz vypadá.

Baileyová měla podle své scény přijít na zkoušku Variety Clubu oblečená v parádních šatech navržených Edith Headovou , obtočit se kolem sloupu a písní vyprávět tam shromážděným sboristkám, jak si mají udržet svého muže. „Drahá, drahá, já jsem ta nejhorší dračice,“ vzpomínala Baileyová. „S nohama, které mě ubíjejí, prostě přejdu místnost, a když najdu sloup, nedělám drapérii, ale nakláním se.“ Když bylo zřejmé, že scéna nefunguje, napadlo Pearl shodit šaty a objevit se v domácím plášti a pantoflích s péřovou prachovkou; a místo čísla Franka Loessera, které měla zpívat, zazpívala „Tired“. Tato scéna se stala nejpamátnější scénou filmu a Paramount jí okamžitě nabídl role v některých svých prestižních filmech. Mezi nimi byly i dva z nejpopulárnějších filmů s afroamerickým obsazením té doby, Carmen Jones a Porgy a Bess, oba režírované Otto Premingerem, ve kterých hráli například Harry Belafonte, Sidney Poitier, Sammy Davis Jr. a Dorothy Dandridge .

V roce 1952 se Baileyová seznámila a provdala za svého čtvrtého manžela, bubeníka a kapelníka Louise Bellsona. Sňatek vyvolal v tisku několik ostrých poznámek, protože Bellson byl běloch, ale Baileyová je smetla ze stolu. „Existuje jen jedna rasa,“ řekla, „lidská rasa.“ Manželé se vzali v Londýně, kde vystupovala v rámci vládou sponzorovaného turné dobré vůle; toto manželství mělo trvat celý život. Jejich domov se nacházel poblíž Victorville v Kalifornii, na Baileyové milovaném ranči Apple Valley, kde trávila i to málo času, který měla mezi filmy nebo turné.

Krátce před svatbou s Bellsonem přijala Baileyová pozvání, které jí otevřelo novou kariéru. Bývalý herec George Murphy, nyní americký senátor a Baileyové dobrý přítel z dob showbyznysu, ji požádal, aby vystoupila na obědě v Press Clubu ve Washingtonu pro tehdejšího prezidenta Dwighta Eisenhowera. Zazpívala svůj současný populární hit „Won’t You Come Home, Bill Bailey“, starou ragtimovou melodii z roku 1890, kterou objevila a aktualizovala. Brzy se stala ozdobou společenského života v hlavním městě, byla pozvána na Eisenhowerovu druhou inauguraci a vyslána na první z dlouhé řady zámořských turné v rámci rostoucí americké kulturní přítomnosti v poválečném světě, kde se snadno potírala s hlavami států, diplomaty a pedagogy.

Uznání se však neobešlo bez kritiky. V době, kdy hnutí za občanská práva začínalo nabírat na síle, považovali někteří afroameričtí představitelé a političtí liberálové Baileyho za člověka spjatého s administrativou, která bolestně pomalu posilovala postavení černošského obyvatelstva v zemi. Jako obvykle říkala své názory a upozorňovala liberály ze Severu, že občanská práva nejsou jen záležitostí Jihu. „Sever žil pouze pod tenkým závojem liberalismu,“ napsala. Těm, kteří zpochybňovali její nedostatečné členství v občansko-právních organizacích, také řekla: „Nemusím se stát členem žádné organizace, aby mi na ní záleželo. Záleží mi na všech, a to je důležitější než starat se o jednoho“. Jako příklad toho, co měla na mysli, uvedla svou profesi: „Nemáme žádné žetony na ramenou, žádné břemeno, které bychom museli nést, protože všichni máme společnou věc, věc“. Bílému tisku, který dělal takový rozruch kolem jejího sňatku s bělochem, ale nyní si ji vzal na paškál, že nepochodovala za integraci, řekla, že „každý den pochodovala v srdci“. Mohla také zdůraznit, že byla jednou z mála černošských bavičů, kteří ve 40. a 50. letech hráli pro integrované publikum. Později se objevila ve dvou filmech se silnou rasovou tematikou, All The Fine Young Cannibals a The Landlord.

V roce 1965 si Baileyová po návratu z mimořádně vyčerpávajícího turné do Apple Valley stěžovala, že je „v mlze“, bez energie a se špatnou náladou. Odvezli ji do nemocnice na testy, kde jí diagnostikovali srdeční chorobu, na tři týdny ji upoutali na lůžko a řekli jí, aby zpomalila. Čas využila k tomu, že si dělala poznámky pro autobiografii, kterou chtěla napsat (vyšla v roce 1968), a zjistila, že má zálibu v poezii. Její verše se týkaly každodenních věcí, zejména rodiny, neboť se domnívala, že rozpad rodinného života je příčinou problémů, s nimiž se potýká mládež národa. V jedné básni napsala:

There's nobody home
Upstairs or downstairs.
Mom is out of work, looking,
John is in or out of school
Who knows, who cares.
Mary is—now let me see….

Když Baileyová konečně dostala lékařské povolení, vrátila se k práci v jedné ze svých nejúspěšnějších rolí, v roli Dolly Leviové ve zcela černé verzi Hello, Dolly! režiséra Jeroma Robbinse, která měla premiéru na Broadwayi v roce 1967. Byl to jeden z nejpyšnějších okamžiků její kariéry, který byl vyvrcholením její dlouholeté práce s kopyty a zpěvem. Broadway to ocenila tím, že jí následující rok za její výkon udělila cenu Tony. „Konečně mohu na jevišti zpívat, tančit, říkat inteligentní slova, milovat a být milována a předávat to, co mi dal Bůh – a navíc jsem oblečená!“ řekla novinářům. Recenze v New York Times byla typická pro přijetí představení kritikou: „Pro slečnu Baileyovou to byl triumf na Broadwayi, který se zapsal do dějin….. Publikum by ji zvolilo guvernérkou, jen kdyby jmenovala svůj vybraný stát.“

Kritik nebyl se svým politickým přirovnáním daleko od pravdy, i když Baileyové nešlo o volenou funkci. Po turné s Dolly po celé zemi i v zámoří se její druhá kariéra diplomata a velvyslance dobré vůle urychlila. Na počátku 70. let cestovala po Blízkém východě a potřásla si rukou s íránským šáhem před jeho pádem a s Anvarem Sadatem jen několik měsíců před jeho zavražděním. V roce 1975 ji prezident Gerald Ford jmenoval veřejnou delegátkou mise Spojených států při OSN, kde se účastnila debat o řešení izraelsko-arabského konfliktu s takovým účinkem, že byla znovu jmenována na další tři období, nejprve Jimmym Carterem a poté Ronaldem Reaganem, který jí udělil Medaili svobody. Při svém odchodu do důchodu řekla na tiskové konferenci v OSN, že neudělala nic, z čeho by měla větší radost nebo na co by byla více hrdá. Velvyslanec OSN Vernon Walters ji nazval „národním pokladem“.

Baileyová toho všeho dosáhla a zároveň pokračovala ve studiu na Georgetownské univerzitě, které oznámila onoho červnového dne, a v roce 1985, ve svých 67 letech, absolvovala teologii a získala cenu děkana. Nyní už nikoho nepřekvapovalo, co Pearlie Mae z Newport News dokázala. Než jí před 30 lety diagnostikovaná srdeční choroba způsobila 17. srpna 1990 smrt, rozjasnila život milionům lidí, kteří ji slyšeli zpívat, sledovali její tanec nebo byli dojati jejími dramatickými vystoupeními na jevišti, obrazovce a v televizi. Prolomila také rasové bariéry dávno předtím, než se do popředí dostalo hnutí za občanská práva, vydala šest knih, objížděla svět se svým poselstvím lidské laskavosti a porozumění a podílela se na hledání míru na nejvyšších vládních úrovních.

„Způsob, jak dosáhnout porozumění,“ napsala kdysi Baileyová, „spočívá v tom, že každý člověk otevře své srdce a svou mysl a podívá se do svého nitra tak, jak se dívá na svého bližního“. Každý, kdo Pearl Baileyovou znal, poznal, že přesně to celou dobu dělala.

zdroje:

Baileyová, Pearl. Drsná Pearl. NY: Harcourt, Brace, 1968.

–. Mezi tebou a mnou: A Heartfelt Memoir Of Learning, Loving, And Living [Srdečné vzpomínky na učení, milování a život]. NY: Doubleday, 1989.

Brandt, Keith. Pearl Baileyová: Bailey Pearl: With A Song In Her Heart (S písní v srdci). NY: Troll Associates, 1993.

Null, Gary. Černý Hollywood: The Black Performer In Motion Pictures: The Black Performer In Motion Pictures. NY: Citadel Press, 1975.

Norman Powers , scenárista a producent, Chelsea Lane Productions, New York, New York

.