Centimetr po centimetru se opatrně probírají půdou a hledají tisíce let staré relikvie. Archeologové v Norsku, kteří závodí s nastupující plísní, ale zároveň jsou pečliví, exhumují vzácný hrob vikingské lodi v naději, že odhalí tajemství, která se v něm skrývají.

Kdo je zde pohřben? Pod jakým rituálem? Co zbylo z pohřebních darů? A co nám mohou prozradit o společnosti, která zde žila?“

Dřevěná dlouhá loď o délce 20 metrů (65 stop), která je nyní zmenšena na drobné úlomky téměř nerozeznatelné od drnu, který ji pokrývá, vyvolává řadu otázek.

Tým archeologů spěchá, aby vyřešil alespoň část záhady dříve, než stavbu zcela zpustoší mikroskopické houby.

Je to vzrušující úkol: už více než sto let nebyla vykopána žádná vikingská loď.

Naposledy to bylo v roce 1904, kdy byla vykopána dlouhá loď Oseberg, nedaleko na druhé straně fjordu Oslo, v níž byly mezi nálezy objeveny ostatky dvou žen.

„Pohřebních lodí máme velmi málo,“ říká vedoucí vykopávek Camilla Cecilie Wennová z Muzea kulturní historie Univerzity v Oslu.

„Mám neuvěřitelné štěstí, jen málo archeologů dostane ve své kariéře takovou příležitost.“

Pod obřím šedobílým stanem umístěným uprostřed starobylého pohřebiště nedaleko jihovýchodního města Halden klečí nebo leží na zemi tucet pracovníků ve vestách s vysokou viditelností a zkoumá zeminu.

Pod zemí pohřbené obrysy dlouhé lodi byly v roce 2018 zjištěny geologickým radarovým zařízením, když odborníci prohledávali známé vikingské naleziště.

Když první zkušební výkopy odhalily pokročilý stav rozkladu lodi, bylo rozhodnuto o jejím urychleném vykopání.

Dosud byly v rozumném stavu vykopány pouze části kýlu.

Analýzy kusů určily, že loď byla pravděpodobně kolem devátého století vyzdvižena na souš, uložena do jámy a pohřbena pod násypem zeminy jako místo posledního odpočinku.

Ale pro koho? „Pokud jste pohřbeni s lodí, pak je jasné, že jste byli za svého života VIP,“ říká Wenn.

Král? Královna? Vikingský šlechtic, známý jako jarl? Odpovědí mohou být kosti nebo předměty, které ještě nebyly nalezeny – zbraně, šperky, nádoby, nástroje atd. typické pro hroby z doby vikingské, tedy od poloviny 8. do poloviny 11. století.

Místo však bylo několikrát narušeno, což urychlilo rozpad lodi a snížilo šanci na nalezení relikvií.

Na konci 19. století byla mohyla srovnána se zemí, aby se uvolnilo místo pro zemědělskou půdu, čímž byla zcela zničena horní část trupu a poškozena část, o níž se předpokládá, že byla pohřební komorou.

Je také možné, že hrob mohl být vypleněn již dávno předtím, a to jinými Vikingy, kteří se chtěli dostat k některému ze vzácných pohřebních darů a symbolicky tak potvrdit svou moc a legitimitu.

Dosud je odměna archeologů poměrně skrovná: spousta železných nýtů použitých k sestavení lodi, většinou časem silně zkorodovaných, a také několik kostí.

„Tyhle kosti jsou příliš velké na to, aby byly lidské,“ říká terénní asistentka Karine Fure Andreassenová, když se sklání nad velkou, oranžově zbarvenou kostí.

„Tohle bohužel není vikingský náčelník, na kterého se díváme, je to pravděpodobně kůň nebo dobytek.“

„Je to znak moci. Byl jsi tak bohatý, že ti mohli obětovat zvíře, aby ti ho dali do hrobu,“ vysvětluje.“

Za stanem Jan Berge vypadá, jako by rýžoval zlato. Prosívá půdu a postřikuje ji vodou v naději, že najde malý nuget z minulosti.

„Udělat výjimečný nález? O tom pochybuji,“ přiznává archeolog. „Ty nejcennější předměty už nejspíš někdo odnesl. A všechno, co bylo vyrobeno ze železa nebo organického materiálu, časem erodovalo nebo úplně zmizelo.“

Ale Berge, jehož velký huňatý plnovous mu dodává nádech Vikinga, se nenechá jen tak odradit.

„Nejsem tu kvůli hledání pokladů,“ říká. „To, co mě zajímá, je zjistit, co se tu stalo, jak probíhal pohřeb, jak interpretovat tehdejší činy.“