Ve Spojených státech máme jen málo krásnějších jestřábů než tento aktivní malý druh, a jsem si jistý, že žádný není ani z poloviny tak hojný. Vyskytuje se ve všech okresech od Louisiany po Maine, stejně jako od pobřeží Atlantiku až po západní oblasti. Jestřába krahujce zná každý, při vyslovení jeho jména se nikdy nevybaví nějaká anekdota spojená s jeho zvyky, a protože se nedopouští žádných útoků na drůbež, málokdo ho ruší, takže přirozený růst tohoto druhu člověk nijak neomezuje. Zejména v zimních měsících ho lze v jižních státech spatřit na každém starém poli, v sadu, na dvoře stodoly nebo v zahradě, ale jen zřídka ve vnitrozemí lesa.
Krásně vzpřímeně stojí na nejvyšším kůlu plotu, na zlomeném vrcholu stromu, na vrcholu stohu obilí nebo v rohu stodoly a trpělivě a tiše čeká, až zahlédne krtka, polní myš, cvrčka nebo kobylku, na které se může vrhnout. Pokud je ve svém očekávání zklamán, opustí své stanoviště a přesune se na jiné, letí nízko a rychle, dokud se nepřiblíží na několik metrů k místu, na které si přeje dosednout, když se náhle a s největším půvabem vznese směrem k němu a usadí se s nesrovnatelnou pevností, pouze nechá svůj krásný ocas chvíli jemně vibrovat a jeho křídla se zavřou s rychlostí myšlenky. Jeho bystré oko pod ním něco zahlédne, když se vrhne dolů, uchopí předmět do pařátů, vrátí se na své stanoviště a kousek po kousku požírá svou kořist. Po tomto úkonu se malý lovec vznese do vzduchu, opíše několik kruhů, pokračuje přímo vpřed, vyrovnává rovnováhu chvějivým pohybem křídel, vrhá se k zemi, ale jako by byl zklamán, zvedne tvář, znovu se vznese a pokračuje dál. Nějaký nešťastný pěnkava přeběhne pole pod ním. Jestřáb si ho všimne a v touze získat kořist se za ním vrhne; hon je brzy ukončen, protože ubohý vyděšený a udýchaný pták se stane kořistí nemilosrdného pronásledovatele, který ho, aniž by si uvědomil, že se mu stala křivda, odnese na nějakou vyvýšenou větev vysokého stromu, pečlivě ho oškube, roztrhá maso, a když sní vše, co se dá sebrat, nechá kostru a křídla spadnout na zem, kde mohou upozornit pocestného, že byla spáchána vražda.
Takto, čtenáři, tráví tento malý nájezdník zimní měsíce. Když se jaro vrátí, aby oživilo zemi, každý ptačí sameček hledá svou družku, jejíž plachost není o nic méně nevinná než plachost něžné holubice. Samička, pronásledovaná z místa na místo, nakonec podlehne nátlaku svého drahého mučitele, když bok po boku plují a hlasitě vykřikují své milostné tóny, které jsou pro zúčastněné strany, když ne hudební, tak nepochybně přinejmenším potěšující. S třesoucími se křídly hledají místo, kam by mohli uložit svá vejce v bezpečí před nebezpečím, a nyní je našli.
Na ten vysoký plesnivý kmen bez hlavy se vedle sebe snesli jestřábi. Podívej se, jak se hladí! Pozor! Samice vstupuje do opuštěné datelovy nory, kde zůstává nějakou dobu a měří její šířku a hloubku. Nyní se objeví, jásavě přivolá svého druha a řekne mu, že vhodnější místo nemůže být. Plni radosti dovádějí ve vzduchu, zahánějí všechny vetřelce, pozorují krahujce a jiné ptáky, kterým by nora mohla být stejně příjemná, a tak si krátí čas, dokud samička nesloží vajíčka, kterých je šest, možná dokonce sedm, kulatá a krásně skvrnitá. Ptáci sedí střídavě, jeden druhého krmí a mlčky pozorují. Po chvíli se objeví mláďata pokrytá bílým peřím. Rychle rostou a jsou připravena vyrazit do světa, když je rodiče vylákají. Někteří se ihned vznesou do vzduchu, jiní, kteří nejsou tak silní, sem tam spadnou na zem, ale všichni jsou i nadále dobře zásobeni potravou, dokud nejsou schopni se sami přemístit. Společně hledají kobylky, cvrčky a mladé ptáky, kteří jsou méně silní než oni sami a jsou snadnou kořistí. Rodina se stále uchyluje na stejná pole, každý pták si vybírá stanoviště, vrcholek stromu nebo velkou moruši. Občas se vydají na obchůzku, pak odletí v houfu, rozdělí se a opět se vrátí na svá stanoviště. Jejich síla roste, jejich let se zlepšuje a myš polní se zřídkakdy dostane na ústup dříve, než si ji malý sokol zajistí za potravu.
Stromy, které byly v poslední době tak sytě zelené, nyní odhalují blednoucí odstíny podzimu; cvrček oněmí, kobylka na plotech uschne, myš se stáhne do svých zimních příbytků, pochmurné mraky zastíní východní obzor, slunce nabude sychravého šera, zemi pokryje chumelenice a dlouhá noc zasáhne do domén světla. Už není slyšet opeřené lesní sboristy, kteří se hrnou do přívětivějšího podnebí, a v jejich závěsu spěchá krahujec.
Jeho let je spíše nepravidelný a nelze ho nazvat ani zdlouhavým. Přelétá pole, ale málokdy letí najednou dál; i v neúrodných krajinách se rozhodne uletět jen několik set metrů, než přistane. Jen v období lásky ho lze vidět plachtit půl hodiny, což je, myslím, nejdelší doba, kterou jsem kdy viděl na křídle. Když pronásleduje ptáka, letí značně rychle, ale nikdy nedosáhne rychlosti jestřába ostronosého nebo jiných druhů. Když pronásleduje orla nebo káně lesní, zdá se, že mu během několika minut dojdou síly, a pokud je sám pronásledován silnějším jestřábem, brzy se stáhne do houští, kde se chrání. Jeho migrace probíhají ve dne a s velkou zdánlivou bezstarostností.
Křik tohoto ptáka se natolik podobá křiku poštolky obecné, s níž je zřejmě příbuzný, že kdyby měl poněkud silnější intonaci, mohl by s ní být zaměněn. Občas vydává své tóny, když sedí na posedu, ale hlavně když je na živu, a souvisleji před a po narození mláďat, jejichž slabší křik napodobuje, když opustí hnízdo a následují své rodiče.
Vrabčák se příliš neohlíží na výšku místa, kam snáší svá vejce, pokud je jinak vhodné, ale nikdy jsem ho neviděl, že by si stavěl hnízdo. Dává přednost noře datla, ale tu a tam se spokojí i s opuštěným vraním hnízdem. Je tak plodný, že si nevzpomínám, že bych někdy našel v hnízdě méně než pět vajec nebo mláďat, a jak jsem již uvedl, někdy jich bývá až sedm. Vejce jsou téměř kulovitá, sytě hnědé barvy, celá tmavě hnědě a černě skvrnitá. Tento jestřáb někdy vyvede dvě snůšky za sezónu v jižních státech, kde je vlastně stálým obyvatelem, ale ve středních a východních státech jen zřídka, pokud vůbec někdy, vyvede více než jednu. Naopak jsem se domníval, že na jihu je snůška vajec početnější než na severu, i když si tím nejsem zcela jist.
Snůšky jsou na svém stanovišti natolik vázány, že se na něj vracejí a sedí na něm přednostně celé měsíce po sobě. Můj přítel BACHMAN mě informoval, že díky této okolnosti ulovil na jednom poli až sedm kusů, každý ze svého oblíbeného pařezu.
Ačkoli se větší počet těchto jestřábů s blížící se zimou stěhuje na jih, někteří zůstávají i ve státě New York během nejtužšího počasí v tomto období. Ti se zdržují v bezprostřední blízkosti stodol, kde si čas od času obstarají krysu nebo myš. Někdy je tento druh krutě napaden většími jestřáby. Jeden z nich, který chytil vrabce a odlétal s ním, byl náhle zpozorován jestřábem rudoocasým, který ho během několika minut donutil kořist upustit: to pronásledovatele uspokojilo a pronásledovanému umožnilo uniknout.
THEODORE LINCOLN, Esq. z Dennisville ve státě Maine, mě informoval, že jestřáb krahujec má ve zvyku napadat vlaštovku obecnou, když sedí na jejích vejcích, úmyslně roztrhne vchod do jejího zvláštního hnízda připomínajícího hrdlo láhve a zmocní se jejího obyvatele jako kořisti. Na tomto místě je vhodné vás informovat, že otec onoho pána, který žil v Dennisville více než čtyřicet let, tam při svém příjezdu do této tehdy divoké části země našel právě zmíněnou vlaštovku v hojném počtu.
Na Floridě se krahujec páří již v únoru, ve Středních státech kolem dubna a v severních částech státu Maine zřídkakdy dříve než v červnu. V Novém Skotsku se jich vyskytuje jen málo a v Newfoundlandu ani na západním pobřeží Labradoru žádný. Ačkoli je hojný ve vnitrozemí východní Floridy, nepozoroval jsem ho na žádném z klíčů, které lemují pobřeží tohoto zvláštního poloostrova. Během jedné ze svých cest po Mississippi jsem často pozoroval, jak někteří z těchto ptáků stojí na nízkých odumřelých větvích nad vodou, z nichž sbírali brouky, kteří náhodou spadli do proudu.
Žádného ptáka nelze chovat a pěstovat snadněji než tohoto krásného jestřába. Jednou jsem našel mladého samečka, který vypadl z hnízda dříve, než byl schopen letu. Jeho volání po potravě upoutalo mou pozornost a já jsem ho objevil ležet u kmene. Byl velký a pokrytý měkkým bílým peřím, přes které vyčnívalo mladé peří. Díky malému modrému zobáku a ještě šedým očím nevypadalo jako sova. Vzal jsem ho domů, pojmenoval ho Nero a opatřil mu malé ptáčky, na které se zuřivě drápalo, ačkoli ještě nedokázalo roztrhat jejich maso, v čemž jsem mu pomáhal. Za několik týdnů velmi zkrásnělo a stalo se tak nenasytným, že denně potřebovalo velké množství ptáků, a tak jsem ho vypudil, abych viděl, jak se bude samo střídat. To se ukázalo jako potěšení pro nás oba: brzy lovil kobylky a jiný hmyz, a když jsem se vracel z procházek, tu a tam jsem vyhodil vysoko do vzduchu mrtvého ptáka, kterého nikdy neopomněl zpozorovat ze svého stanoviště a k němuž vystartoval s takovou rychlostí, že ho někdy chytil dřív, než spadl na zem. Ptáček upoutal pozornost svých bratrů, vychovaných nedaleko, kteří ho v doprovodu rodičů nejprve pronásledovali a donutili ho, aby se uchýlil za jednu z okenic, kde obvykle přespával, ale brzy se k němu začali chovat mírněji, jako by mu jeho opuštění odpouštěli. Můj pták byl vybíravý ve výběru potravy, nedotkl by se datla, byť čerstvého, a jak stárnul, odmítal jíst ptáky, kteří byli jen trochu zkažení. Do poslední chvíle byl ke mně laskavý a nikdy se nezapomněl v noci vrátit na své oblíbené hnízdo za okenicí. Jeho odvážná povaha často pobavila celou rodinu, když odplul ze svého stanoviště a spadl na hřbet krotké kachně, která hlasitě zakvákala a s jestřábem přilepeným na zádech poplašeně odlétla. Ale jak se často stávalo dobrodruhům podobného ducha, jeho troufalost ho stála život. Jeho pozornost náhodou upoutala slepice se svými kuřaty, a tak si letěl jedno z nich zajistit, ale narazil na jednu, které rodičovská láska vnukla odvahu větší než jemu. Konflikt, který byl krutý, ukončil dobrodružství nebohého Nerona.
Často jsem pozoroval ptáky tohoto druhu v jižních státech, a zejména na Floridách, kteří byli o tolik menší než ti, s nimiž jsem se setkal ve středních a severních okresech, že jsem měl téměř sklon považovat je za odlišné, ale po prostudování jejich zvyků a hlasu jsem se ujistil, že jsou stejní. Jiný druh příbuzný tomuto druhu, o němž se zmiňuje WILSON, se v našich jižních státech nikdy nevyskytoval.
AMERICKÝ KRAHULÍK, Falco sparverius, Wils. Amer. Orn., sv. ii. s. 117.
FALCO SPARVERIUS, Bonap. Syn., s. 27.
AMERICKÝ KRAHULÍK, Falco sparverius, Nutt. Man., sv. i. s. 58.
FALCO SPARVERIUS, malý sokol rezavý, Swains. a Rich. F. Bor. Amer., sv. ii. s. 31.
AMERICKÝ SPARROW-HAWK, Falco sparverius, Aud. Orn. Biog., sv. ii. s. 246; sv. v. s. 370.
Dospělý samec.
Horní část hlavy a křídelní krovky světle šedomodré, kolem hlavy sedm černých skvrn a na temeni světle červená skvrna; hřbet světle červený, černě skvrnitý; ocas červený, se širokým subterminálním černým pruhem. Samice má hlavu téměř stejnou jako samec; hřbet, křídelní krovky a ocas jsou světle červeně a tmavě proužkované. Mláďata podobná samici, ale s větším množstvím červené barvy na hlavě, která je proužkovaná soumračnou barvou.
Délka 12 palců; rozsah křídel 22,

.