Iniciátor adrenarche nebyl dosud identifikován. Vědci se neúspěšně pokusili identifikovat nový hypofyzární peptid, který má být nazván „adrenální androgen stimulující hormon“. Jiní navrhli, že adrenarché je postupný proces vlastní nadledvinám, který nemá žádný výrazný spouštěč. Třetí směr výzkumu sleduje možnou souvislost buď s tělesnou hmotností plodu, nebo dětství a souvisejícími signály, jako je inzulin a leptin. Mnoho dětí narozených v malém gestačním věku (SGA) z důvodu intrauterinní růstové restrikce (IUGR) má dřívější nástup adrenarche, což zvyšuje možnost, že načasování adrenarche může být ovlivněno fyziologickým naprogramováním v dětství. Adrenarche se také objevuje předčasně u mnoha dětí s nadváhou, což naznačuje možnou souvislost se signály tělesné hmotnosti nebo adipozity.

Hlavními fyzickými důsledky adrenarche jsou androgenní účinky, zejména ochlupení (u kterého se z Tannerova stadia 2 stává Tannerovo stadium 3) a změna složení potu, která vytváří tělesný zápach dospělých. Může se objevit zvýšená mastnota kůže a vlasů a mírné akné. U většiny chlapců jsou tyto změny nerozeznatelné od časných účinků testosteronu na varlata, ke kterým dochází na počátku gonadální puberty. U dívek způsobují nadledvinové androgeny adrenarche většinu časných androgenních změn puberty: ochlupení, tělesný zápach, mastnotu kůže a akné. U většiny dívek se časné androgenní účinky shodují s prvními estrogenními účinky gonadální puberty (vývoj prsou a zrychlení růstu) nebo následují několik měsíců po nich. S postupující ženskou pubertou se vaječníky a periferní tkáně stávají důležitějšími zdroji androgenů.

Rodiče a mnozí lékaři často odvozují (nesprávně) nástup puberty od prvního výskytu pubického ochlupení (označovaného jako pubarche). Nezávislost adrenarche a gonadální puberty je však patrná u dětí s atypickým nebo abnormálním vývojem, kdy se jeden proces může objevit bez druhého. Například adrenarche se nevyskytuje u mnoha dívek s Addisonovou chorobou, které budou mít s postupující pubertou nadále minimální ochlupení. Naopak dívky s Turnerovým syndromem budou mít normální adrenarche a normální vývoj pubického ochlupení, ale pravá gonadální puberta u nich nikdy nenastane, protože jejich vaječníky jsou defektní.