Steve Dykes/Getty Images for NASCAR

Hershel McGriff na závodě NASCAR Camping World Series West v roce 2009. Říká, že nasednout do závodního vozu nebyla ta nejděsivější část jeho posledního závodu.

Devadesátiletý Hershel McGriff mohl skončit na posledním místě mezi 18 jezdci v závodě K&N Pro Series West na dráze Tucson Speedway v Arizoně. Ale na tom nezáleželo. V sobotu večer dosáhl osobního vítězství, když se stal nejstarším jezdcem, který kdy startoval v závodě pod hlavičkou NASCAR.

Před více než 6 000 fanoušky obyvatel Green Valley v Arizoně závodil až do konce a skončil šest kol za vítězem, sedmnáctiletým Kodym Vanderwalem. McGriff tak překonal rekord, který naposledy vytvořil v roce 2012, kdy mu bylo 84 let. V sobotu se závodu zúčastnili také McGriffův syn Hershel Jr. a vnučka Mariah, kteří startovali v samostatných závodech na okruhu Tucson Speedway.

NASCAR nemá žádné pravidlo o maximálním věku, ale jezdci musí projít lékařskou prohlídkou. Pro McGriffa to není problém. Po zátěžovém testu dostal lékařské povolení závodit.

Je zvláštní, že McGriff byl před závodem zřejmě nervóznější z hraní hymny na svůj trombón než z jízdy na dráze.

„Místo aby závodil s mladými dětmi rychlostí 120 mil za hodinu, je nervóznější z hraní na trombón,“ řekl prezident Tucson Speedway John Lashley deníku Arizona Daily Star. „Je prostě jiný ranař než vy nebo já.“

McGriffova kariéra sahá až do roku 1950, kdy vyhrál závod Carrera Panamericana v Mexiku, což bylo jeho první vítězství v kariéře. V letech 1954 až 2002 nasbíral 27 vítězství z 233 pokusů. V roce 1989 se stal v 61 letech nejstarším jezdcem, který vyhrál hlavní závod série NASCAR. V roce 1998 byl jmenován jedním z 50 nejlepších jezdců NASCAR. Od svého odchodu do důchodu v roce 2002, kdy mu bylo 74 let, stále s přestávkami závodí.

„Měl jsem skvělý život. Za nic na světě bych necouvl. Mám rodinu, která je se mnou a stojí za mnou, takže je to skvělé,“ řekl McGriff deníku Tucson Star.

Dokazem toho, že věk je jen číslo, je také Tom Watson, který se minulý měsíc stal ve svých 68 letech nejstarším vítězem soutěže Masters Par 3. „Je to skvělé. Soutěže se zúčastnili také další legendy, 78letý Jack Nicklaus a 82letý Gary Player. Předchozím rekordmanem byl Sam Snead, který v roce 1974 získal korunu ve věku 62 let.

.