Sybil Shapirová v listopadu 2015 věděla, že něco není v pořádku, když musela odstoupit z krocaního klusu na Den díkůvzdání nedaleko svého domova ve Vernonu ve státě Connecticut po pouhých dvou mílích závodu. Hluboká bolest v kyčli – která se již několik týdnů zhoršovala – způsobila, že pokračování v běhu bylo příliš nesnesitelné.

„Měla jsem pocit, že mi kosti v kloubu drhnou o sebe,“ řekla 41letá Shapirová časopisu Runner’s World. „V tu chvíli jsem si uvědomila, že musím co nejdříve na rentgen.“

Rentgenové vyšetření a magnetická rezonance odhalily, že má opotřebovanou pojivovou tkáň v pravém kyčelním kloubu, jejíž oprava vyžadovala okamžitou operaci. Po konzultaci s lékařem zabývajícím se sportovní medicínou se Shapiro – která je zdravotní sestrou na plný úvazek a matkou dvou dětí – dohodla, že místo úplné výměny kyčelního kloubu podstoupí operaci, při níž jí bude opraveno labrum (okraj chrupavky, který obklopuje kyčelní kloub).

„Můj lékař chtěl udělat vše pro záchranu mé kyčle a toto bylo méně invazivní ve srovnání s náhradní operací,“ řekla Shapiro.

Operaci podstoupila v červnu 2016, poté si dala šest měsíců pauzu od běhání. Během rekonvalescence trénovala křížem na kole a v zimě toho roku začala postupně znovu běhat.

Shapiro se několik týdnů cítila silná – ale po dvou měsících se veškerý její pokrok zhroutil. Její pravá kyčel se cítila ještě hůře než před operací. „Sotva jsem mohla chodit a nemohla jsem používat spinningové kolo,“ řekla.

Poté, co se Shapirová vrátila k lékaři, sdělil jí špatnou zprávu: Jelikož se její kyčel nedala zachránit, bude nakonec potřebovat operaci náhrady kyčelního kloubu.

„Řekla jsem si, že je konec, že moje dny běhání skončily,“ řekla.

Běhání vždy hrálo v životě rodačky z Connecticutu významnou roli. Shapirová začala běhat už jako teenagerka, když se připojila ke středoškolskému běžeckému a atletickému týmu poté, co porazila všechny své spolužáky v tělocviku v běhu na míli. Na Southern Connecticut State University začala běhat univerzitní přespolní běh, ale po dvou sezónách v týmu skončila, aby se mohla soustředit na školu pro zdravotní sestry. Přestože v letech 1998 až 2012 nezávodila, udržovala se ve formě naběhanými kilometry, jízdou na horském kole a silovým tréninkem.

„Po narození druhého dítěte v roce 2012 jsem se potřebovala dostat z posilovny, takže jsem si pořídila dvojitý běžecký kočárek a začala jsem mnohem více běhat,“ řekla Shapirová. „Manžel mě přesvědčil, abych se zúčastnila trailového závodu, a nakonec jsem skončila druhá. Tehdy jsem znovu chytila závodní náladu.“

Courtesy of Sybil Shapiro

V letech 2013 až 2015 uběhla tři Hartfordské půlmaratony za sebou (její nejlepší čas byl 1:21:11) a vyhrála několik místních závodů v Nové Anglii, včetně Mystic Half Marathonu 2014. Během své kariéry dosáhla rekordů 17:45 na 5 km, 36:36 na 10 km a 1:20:19 na půlmaraton.

Při zpětném pohledu se Shapirová domnívá, že její problémy s kyčlemi se zhoršily v důsledku nošení bot s příliš malou podporou (léta byla závislá na minimální obuvi), nadměrné pronace a příliš velké kilometráže.

Kolem Dne díkůvzdání v listopadu 2017 šla na operaci kyčelního kloubu.

Operace naštěstí jen minimálně změnila svaly kolem kyčle a už o dva měsíce později, v lednu 2018, mohla znovu začít běhat. Tentokrát dostala přísné pokyny pro trénink: Nejvýše 35 až 40 kilometrů týdně, běhat pouze po polních cestách nebo na dráze, nosit podpůrnou obuv a pravidelně cvičit kyčle a jádro těla. Mohla se propracovat k závodům na 5 km, 10 km a půlmaratonům, ale maratony nepřipadaly v úvahu, protože vysoký objem tréninku by byl pro její nohy příliš náročný.

„Mým hlavním cílem je, aby mi běhání vydrželo co nejdéle“. Shapiro řekl. „Mám štěstí, že ještě dnes mohu běhat. Ráda soutěžím, ale také miluji, když mohu běhat se svými dětmi.“

Když se Shapiro dostávala zpět do formy, oslavila 40. narozeniny a oficiálně se stala běžkyní kategorie masters. Měla však před sebou ještě spoustu nakopávání. V červnu 2019 se umístila na čtvrtém místě v závodě Spring Street Mile s rekordním časem 4:58. V srpnu pak vyhrála divizi masters na závodě Falmouth Road Race, když sedmimílový závod dokončila v čase 42:46. V srpnu se jí podařilo zvítězit v kategorii masters. Tento měsíc si vytvořila masters PR v závodě Reebok Boston Women’s 10K, když doběhla dvacátá za 37:23.

„Poprvé po letech jsem se cítila bez bolesti,“ řekla Shapirová. Zatímco si nevšimla, že by se její běžecká forma po operaci změnila, všimla si, že její tělo nyní reaguje na trénink jinak než ve 30 letech.

„Moje doba regenerace je nyní mnohem delší. Ve třiceti letech jsem mohla absolvovat těžký trénink a po dvou dnech se z něj odrazit. Teď, když mám v pondělí závod, absolvuju poslední tvrdý trénink ve čtvrtek před ním,“ řekla. „Přesto se teď cítím silnější než kdykoli předtím. I po operaci kyčelního kloubu se dá žít.“