Většinu času je Yasir Salem mírný marketingový ředitel. O víkendech však pravidelně podává neuvěřitelné výkony v oblasti trávicího traktu jako šampion v soutěžním stravování. A všechno to začalo jako vtip. „V roce 2008 jsem se díval na soutěž Nathan’s a říkal jsem si: ‚Páni, stačí, abych snědl hromadu hot dogů, a můžu být na ESPN?'“ směje se. „Brzy jsem zjistil, že to není tak jednoduché.“

Ale Salem u toho zůstal a dnes je z něj zkušený soutěžní jedlík, který je na 10. místě na světě. Neodolali jsme a zeptali se ho na pár triků z oboru.

1. NENÍ MANUÁL …

Když chtěl Salem začít, nenajal si trenéra. Nejprve se obrátil na internet, a když pak začal soutěžit, nechal si poradit od jiných soutěžních jedlíků. „Když se zúčastníte dostatečného počtu soutěží, spřátelíte se s nimi a oni se s vámi podělí o pikantnosti, jak to dělají,“ říká.

2. …

Major League Eating pořádá každý rok asi 70 soutěží, včetně soutěže Nathan’s Famous Hot Dog Eating Contest, která se koná 4. července. Většina soutěží se koná v teplých měsících – přesně v opačném období, než kdy většina lidí chce jíst kila a kila jídla. „Zní to sice neintuitivně, ale tyto soutěže v pojídání jsou show, na kterou se lidé chodí dívat,“ říká Salem. „Většinou se konají venku.“ Což znamená, že jedlíci jsou náchylní na počasí, a pokud se neudrží v chladu, snědí méně než obvykle. „Minulý rok bylo u Nathana brutální,“ říká Salem. Ženy, které soutěžily jako první, daly mužům najevo, že na pódiu je velké, velké horko, takže „jsme se ledovali. Proto se loni čísla u mužů nedostala tak nízko. Dostali jsme tento poznatek od žen a připravovali jsme se na nejhorší. Když se podíváte na záznamy, všimnete si, že spousta z nás měla mokrá trička, protože jsme se snažili zůstat v pohodě.“

3. VODA JE NEJDŮLEŽITĚJŠÍ TRÉNINKOVÁ POMŮCKA SOUTĚŽNÍHO JÍDLA.

Není asi překvapením, že typický lidský žaludek neudrží 30 a více hot dogů, které soutěžní jedlíci běžně spořádají. Po zhlédnutí první soutěže Nathan’s se Salem rozhodl, že se pokusí, a to hned, sníst 20 hotdogů a housek. „Udělal jsem tři nebo čtyři a řekl jsem si: ‚Končím,'“ říká. „Nemohl jsem pokračovat.“ Potřeboval zvýšit kapacitu žaludku, což se mu podařilo vypitím velkého množství vody. Salem se propracoval až k litru, který nyní dokáže vypít za méně než minutu – a dělá to téměř denně, když se připravuje na soutěž.

„Musíte jít nahoru a nahoru a nahoru,“ říká. „Je to kondice. Většina lidí se k litru propracuje za měsíc. Galon váží osm kilo. Ve většině soutěží nespotřebujeme takové množství kapacity. Joey Chestnut spotřebuje možná 5 nebo 6 liber. Pokud zvládnete galon vody, jste konkurenceschopní s většinou jedlíků.“ (Zdůrazňuje, že tato strategie je pro profesionály – doma byste ji rozhodně zkoušet neměli!)

Dvakrát až třikrát týdně Salem vaří v páře 6 až 8 kilogramů brokolice a květáku, přidá „pár kilogramů kysaného zelí“ a sní to asi za 20 minut – „v rychlém tempu, ale ne v soutěžním režimu“ – a pak to zapije galonem vody.

4. TRÉNUJÍ SI ČELISTNÍ SVALY.

Když se účastníte soutěže v jídle, nechcete, aby se vám unavila čelist. Někteří soutěžní jedlíci žvýkají až šest žvýkaček najednou, aby posílili čelistní svaly, říká Salem, ale má i jinou metodu: Žvýká silikonové trubičky, které lékaři doporučují pacientům po operaci čelisti nebo dětem s autismem, které potřebují žvýkat. „Koupil jsem si tři takové věci v různých silách a žvýkám je zhruba dvakrát až třikrát týdně,“ říká.

5. KONTROLA DÝCHÁNÍ JE VELMI DŮLEŽITÁ.

Ačkoli se nyní pravidelně účastní triatlonů, před pár lety Salem neuměl plavat – a to, že se to naučil, mu pomohlo zlepšit jeho soutěžní stravování, díky čemuž se z 20 párků v rohlíku dostal na 25. „V plavání je rytmus dýchání,“ říká. „Musíte pochopit, že se budete nadechovat každé dva nebo tři záběry. Pokud se toho nebudete držet, shodíte se. Podobný rytmus je i v jídle: Možná se nadechnete při každém párku v rohlíku nebo při každých dvou párcích v rohlíku. Musíte však přijít na svůj rytmus a držet se ho. Jinak se zadýcháte a budete muset udělat krok zpět a uvolnit se, a to trvá několik sekund, než se vám sníží tepová frekvence. Když mluvíte o 25, 30 párcích v rohlíku a přerušujete každé tři nebo čtyři párky v rohlíku po dobu 30 sekund, je to 30 procent soutěže. Nemáte tolik času nazbyt.“

6. POMŮŽE I NAHRÁVÁNÍ NA VIDEO

Salem si nahrává tréninky i soutěže na video, aby mohl analyzovat rychlost a techniku svých rukou. „Hodněkrát si jedlíci – včetně mě – myslí, že jedeme mnohem rychleji, než ve skutečnosti,“ říká. „Když se natáčíte na video, odhalíte, co se ve skutečnosti děje. Žvýkám příliš dlouho? Nepohrávám si s hot dogem příliš dlouho? Měl bych lámat rychleji? Je to spousta analýz a prostě vylepšování.“ Často si své video pustí vedle sebe s jiným soutěžním jedlíkem, aby zjistil, jak se může zlepšit. Zvládnutí rychlosti a efektivity rukou je velkou součástí úspěchu. „Pokud je rychlost vašich rukou příliš vysoká, nepolykáte dostatečně rychle, pak si jen vytváříte v ústech dopravní zácpu,“ říká. Přesto „musíte zvládnout celý proces, než na tom začnete pracovat.“

7. ZÍSKÁVAJÍ POMOC OD HYPNOTERAPISTŮ A SPECIALISTŮ NA BIOFEDBACK.

Před několika lety Salem zjistil, že má na soutěžích psychický blok, který mu brání být co nejlepší. Navštívil proto hypnoterapeuta a zjistil, že část příčin, proč se mu nedaří, spočívá v tom, že se bojí zvracení. „Musel jsem ten strach překonat,“ říká Salem. „Hypnoterapeut mi do hlavy vložil spoustu pozitivních věcí, které mi pomohly na to přijít.“

Na základě těchto sezení se Salem rozhodl navštívit specialistu na biofeedback, který mu dal cvičení, která mu pomohla potlačit dávicí reflex. „Hodně tréninků na potlačení souvisí s tím, že si každé ráno a večer čistím jazyk hodně dozadu,“ vysvětluje. „Je to součást mé každodenní rutiny. Už na to ani nemyslím.“

Existují i další metody, které závodní jedlíci používají, včetně meditace. „Badlands Booker na ni přísahá,“ říká Salem. „Medituje jen proto, aby měl celkově sílu nad svou myslí a aby udržel úzkost na uzdě. Stejně jako ve sportu – můžete být fyzicky na vrcholu, ale pokud se dostanete do úzkosti a vaše srdce se vymkne kontrole, pak jste v háji. Totéž se děje i tady.“

8. NEJLEPŠÍ SOUTĚŽNÍ JÍDLA JSOU VE FORMĚ

Všimněte si, že většina soutěžních jedlíků je velmi fit – a to proto, že musí být. „Když se podíváte na nejlepší jedlíky – jako je 15 nebo 20 nejlepších – všichni jsou ve formě, až na velmi vzácné výjimky,“ říká Salem. „Ti nejzdatnější jedlíci mají nízké procento tělesného tuku a hodně cvičí. V posledních letech jsem neustále cvičil a snižoval procento tělesného tuku a viděl jsem, jak se moje výkonnost zvýšila z 20 na 25 a nyní jsem na 30 párcích v rohlíku.“

Existuje teorie o tom, proč právě hubenější lidé jsou lepšími soutěžními jedlíky. „Říká se jí teorie tlustého pásu,“ říká Salem. „Začalo to jako vtip, ale je na tom hodně pravdy. Když se nad tím zamyslíte, existuje jen omezené množství prostoru . Jste omezeni hrudním košem – to je veškerý prostor, se kterým můžete pracovat. Pokud máte tuk, může vám bránit v tom, abyste se najedli a prostor zaplnili.“ I když je to jen teorie, Salem říká, že existují neoficiální důkazy, které ji potvrzují; Badlands Booker, který v jednu chvíli vážil 400 liber, viděl, jak se jeho celkové množství zvýšilo z 25 psů a buchet na 40, když shodil nějakou váhu (a pak viděl, jak celkové množství kleslo zpět, když váhu zase nabral). „Nikdo nemůže tvrdit, že být tlustý je konkurenční výhoda,“ říká Salem. „Není nic, co byste z toho mohli získat.“

9. SPECIALIZUJÍ SE.

Jedlíci soutěží v kategoriích: Počítání potravin, vážení potravin, technika a kapacita. „Počítání potravin je jako párek v rohlíku. Buď sníte párek v rohlíku a housku, nebo ne,“ říká Salem. „Křídla děláme podle váhy – protože jich můžete sníst jen polovinu – takže se váží kbelík před a po.“

Nejtěžší kategorií, ve které se soutěží, je kapacita, kde se používají potraviny jako chilli. „Pokud konzumujete něco tekutějšího, jde čistě o lidi, kteří hodně trénovali na úroveň kapacity,“ říká Salem. „Joey Chestnut zvládne dva litry chilli, které váží víc než voda. Takže pokud dělá dva galony chilli, mluvíme v okolí 19 až 20 kilogramů. Kapacita je nejtěžší soutěž, kterou lze vyhrát proti někomu, kdo má hodně zkušeností. Nikdo nový není nikdy schopen vyhrát soutěž v kapacitě, pokud není nějaký šílenec.“

Nejlepší sázkou pro začínajícího soutěžního jedlíka je technika, kde se používají potraviny jako křídla, kukuřice na klasu a ústřice. „Jde čistě o to, jak rychle to zvládnete,“ říká Salem. „Vyvinuli jste inovaci, díky které dokážete maso svléknout mnohem rychleji než ostatní? V tom je skutečná příležitost pro někoho, kdo je nováčkem, aby se prosadil.“

V rámci těchto kategorií existuje další specializace – sladké, kořeněné a slané potraviny. Někteří jedlíci jsou lepší v jedné z nich než v ostatních. „Jalapenos jsou velmi drsné,“ říká Salem. „Nemám rád pálivá jídla obecně – nemám na ně toleranci a nejsem v nich dobrý. Intenzivní pálivost … Prostě se potím. Ale docela dobře mi jdou sladké soutěže.“

10. POHODLNÉ OBLEČENÍ JE NUTNÉ.

„Znáte to, když jdete na Den díkůvzdání a všechno je vám těsné? To přece nechcete,“ říká Salem. „Před dvěma lety jsem nosila spandex a všichni kluci si ze mě dělali legraci, takže už to nedělám. Nosím šortky, které mají v pase gumu. Obvykle nosím tričko velikosti medium, ale při soutěži si možná vezmu tak velké. Chceš být prostě co nejvolnější. Nechceš myslet na to, že tě oblečení stahuje.“

11. Jaké je tvé oblečení? V SOUTĚŽNÍ DNY SE JÍ…

Pozor, všichni, kdo se na Den díkůvzdání postí: Děláte to špatně. I soutěžní jedlíci mají něco v žaludku, než jdou na soutěž. „Když se ráno probudíte, nejíte už 7 nebo 8 hodin,“ říká Salem. „Jste unavení. Ze všeho nejvíc chcete mít energii, abyste mohli jít do soutěže. Musíte na to myslet jako na sport. Nemůžete jít na maraton, aniž byste měli v žaludku nějaké jídlo, protože potřebujete energii, abyste ho zvládli.“

V rámci přípravy Salem dva dny před soutěží omezuje pevnou stravu; místo toho jí koktejly, zeleninu rozmixovanou do polévek a měkké ovoce, jako jsou banány a pomeranče. „Nejde jen o žaludek, ale i o střeva,“ říká. „Chcete co nejvíce vyprázdnit celý svůj prostor.“ Ráno před soutěží vypije šálek silné kávy – „abych se ujistil, že jsem čistý“ – a pak si jde na hodinu zaběhat. Po sprše vypije poslední litr vody, kterou před soutěží úplně vymočí, a dá si kus ovoce. „To mi stačí, abych dostal tělo do správného režimu,“ říká. „Kofein mě nastartuje a pročistí, voda mě hydratuje a ten kousek ovoce nebo smoothie mi stačí na to, abych vydržel 5 nebo 6 hodin před soutěží.“ Také si předem připraví nějaké gumové bonbony s vlákninou, které mu později usnadní trávení.

12. …ALE NIKDY NESEDÍ.

„Když sedíte, jste napůl stlačení,“ říká Salem. „Je to ta nejhorší situace, ve které můžete být. Stání pomáhá otevřít prostor a můžete se pohybovat. Nechcete přece promarnit veškerý trénink, který jste v posledních měsících absolvovali, tím, že budete omezovat svůj prostor tím, že se budete naklánět.“

13. „Když si sednete, můžete se na sebe podívat.

„Je to jen způsob, jak dostat věci dolů do žaludku, a to rychle,“ říká Salem. „Nechcete to přehánět. Tekutina zabírá místo a poměrně dost váží.“ Pokud je namáčení povoleno – jako je tomu u Nathana – namočí celou housku hot dogu, než ji sní. Ale ne vždy je namáčení povoleno a zvedání kelímku k usrkávání ztrácí čas, snižuje rychlost a efektivitu rukou a obvykle způsobuje, že jedlík spotřebuje více tekutiny – takže když nemůže namáčet, Salem musí mít tyto věci na paměti.

V závislosti na tom, jaké je jídlo v soutěži, budou mít soutěžící různé možnosti tekutin: U pálivých jídel se používá plnotučné mléko, které tlumí účinky kapsaicinu, u slaných jídel ochucené nápoje bez cukru nebo voda a u sladkých jídel káva nebo čaj (Salem dává přednost čaji bez kofeinu). Alkohol není povolen a limonády jsou špatnou volbou. „Nechcete nic, co je sycené oxidem uhličitým, protože to vám začne bublat v žaludku,“ říká Salem. „Budete se muset každých pár minut potýkat s říháním.“

Velmi důležitá je také teplota. „Když pijete studenou vodu, vaše hrdlo má tendenci se napínat,“ říká Salem. „Nechcete do ní vnášet žádné napětí. Proto budeme používat teplou vodu, přibližně o tělesné teplotě.“

14. Co je to teplá voda? KONDIMENTY JSOU NE-NE.

Všechny zabírají místo, které by jinak mohlo být obsazeno tím, co jíte. Salem výslovně říká, že rádoby soutěživí jedlíci by se měli vyhnout hořčici, která v kombinaci s teplou vodou může vést k některým … nepříjemným výsledkům. „Když si jí dáte hodně, je to jako ricinový olej,“ říká Salem. „Zúčastnil jsem se soutěže s jedním chlápkem – naprostým amatérem. Vepředu stála pikantní hořčice a kečup Nathan’s kvůli značce a on si s tím mazal hot dogy. Najednou to vyplivl. Zasáhlo mi to zátylek, který mám oholený, a začalo to pálit! Byla z toho pěkná šlamastyka.“

15. NEEXISTUJE NIC TAKOVÉHO, JAKO JE PACOVÁNÍ SE SEBOU.“

Soutěživí jedlíci nejsou fletcherovští. Ve skutečnosti dělají pravý opak, žvýkají pouze dvakrát nebo třikrát, než polknou. „Prostě to do sebe dostanete,“ říká Salem. V soutěži Nathan’s je na každém talíři pět hot dogů a housek, tři dole a dvě nahoře. Oddělí je, vezme dva hot dogy, přelomí je napůl a začne jíst. Mezitím druhou rukou namočí housku s hot dogem do kelímku s vodou, a když ji sní, zlomí další dva hot dogy. A takhle to dělá pořád dokola, jak nejrychleji může. „Je to závod s vlastním tělem,“ říká. „Po třetí minutě začnete zpomalovat. Pokud po celou dobu držíte stejné tempo, pak je něco opravdu špatně. Nedosáhnete příliš vysokého čísla. Musíte prostě jet jako o život a pak co nejlépe dojet do cíle.“

16. SOUTĚŽE VYHRÁVÁ CHIPMUNKING.

„Profesionálové vědí, že cokoli dostanete do úst před koncem regulace, se počítá,“ říká Salem. „Ale musíte to spolknout do 30 sekund poté. Takže byste se měli aktivně snažit zaplnit každý koutek úst; říká se tomu ‚chipmunking‘. Nepřehánějte to – stále musíte být schopni ji do 30 sekund spolknout, ale pokud to neuděláte, budete ve velké nevýhodě. Je to rozdíl mezi výhrou a prohrou.“

17. JÍDLA SE ROZHODUJÍ, JAK PŘERUŠÍ TIE.

Ač se to může zdát neuvěřitelné, někdy se soutěžní jedlíci rozhodnou pro remízu – a v takovém případě se rozhodnou pro podmínky souboje o jídlo, obvykle pro množství jídla nebo čas. „Obvykle je lepší udělat jen čas,“ říká Salem. „Pokud dosáhneme svého maxima v normě – 10 minut – a budeme se bavit o tom, že sníme ještě pět hotdogů, nemusí k tomu dojít. Takže je obvykle lepší zvolit čas. Ten čas se uskuteční bez ohledu na to, co se stane.“