James K. Polk (1795 – 1849) byl jedenáctým prezidentem Spojených států amerických, který byl ve funkci jedno funkční období v letech 1845-1849. Polkovu prezidentství dominovala agresivní zahraniční politika, díky níž se území Spojených států rozrostlo o více než třetinu a Amerika se tak poprvé stala státem od pobřeží k pobřeží. James K. Polk proslul úspěšným vedením USA během mexicko-americké války a dosažením všech čtyř hlavních cílů, které si pro své prezidentství stanovil. Trvale se řadí mezi 12 největších prezidentů Spojených států. Zde je 10 největších úspěchů Jamese K Polka.

#1 James Polk sehrál významnou roli v Bankovní válce

V roce 1825 byl James K Polk zvolen za stát Tennessee do Sněmovny reprezentantů USA. Polk působil v Kongresu USA sedm funkčních období v letech 1825 až 1839. Po vítězství Andrewa Jacksona v prezidentských volbách v roce 1828 se Polk stal jedním z nejvěrnějších stoupenců prezidenta Jacksona. Hrál významnou roli v bankovní válce, která začala kvůli Jacksonovu prudkému odporu proti opětovnému schválení Druhé banky Spojených států. Polk, známý svými vynikajícími řečnickými schopnostmi, napomohl Jacksonovu triumfu, když se národní bance nepodařilo získat opětovné pověření.

#2 V letech 1839-1841 působil jako guvernér státu Tennessee

James K. Polk byl v letech 1835-1839 předsedou Sněmovny reprezentantů Spojených států. Zůstává jediným prezidentem, který působil jako předseda Sněmovny reprezentantů. V roce 1839 Polk opustil Kongres, aby bojoval ve volbách o post guvernéra státu Tennessee. Porazil Newtona Cannona ze strany Whigů, který vyhrál předchozí dvoje volby. James K. Polk zastával funkci guvernéra státu Tennessee od 14. října 1839 do 15. října 1841. O post guvernéra se ucházel znovu, a to v letech 1841 a 1843, ale v obou případech prohrál.

#3 Polk byl v době nástupu do úřadu nejmladším prezidentem USA

V prezidentských volbách v USA v roce 1844 se významní uchazeči Demokratické strany nedokázali smířit a Polk se objevil jako kompromisní kandidát. Je proto považován za prvního černého koně amerických prezidentských voleb. James K. Polk ve volbách v roce 1844 porazil Henryho Claye, vůdce strany Whigů; v lidovém hlasování získal přibližně 39 000 hlasů z 2,6 milionu a ve Sboru volitelů 170 hlasů oproti Clayovým 105 hlasům. Úřadu se ujal 4. března 1845 ve věku 49 let a stal se v té době nejmladším prezidentem USA. Polk předem prohlásil, že bude sloužit pouze jedno funkční období, a svůj slib dodržel, takže prezidentem Spojených států byl v letech 1845-1849.

#4 Během jeho prezidentství byl anektován Texas

Texaská republika vyhlásila v roce 1836 nezávislost na Mexiku. Mezi Texasem a Mexikem docházelo k občasným konfliktům a mnoho Texasanů bylo pro připojení republiky k USA. Anexe Texasu byla hlavním bodem programu během prezidentských voleb v USA v roce 1844, přičemž demokraté byli pro anexi. James K. Polk ihned po svém nástupu do úřadu vybídl Texas, aby přijal nabídku navrženou během prezidentství jeho předchůdce Johna Tylera. Texas dohodu ratifikoval a 29. prosince 1845 Polk podepsal rezoluci, na jejímž základě se Texas stal 28. státem Unie.

#5 James K. Polk vedl USA.USA během mexicko-americké války

Anexe Texasu ještě více napjala již tak napjaté vztahy mezi Mexikem a Amerikou, neboť Mexiko stále považovalo Texas za své národní území. To vedlo k mexicko-americké válce, která začala 25. dubna 1846. James K. Polk byl prvním válečným americkým prezidentem od dob Jamese Madisona a významně se zasloužil o definování role prezidenta jako vrchního velitele. Americké síly vedené Winfieldem Scottem zvítězily 15. září 1847 v bitvě o Mexico City, čímž dobyly mexické hlavní město a zajistily americké vítězství ve válce.

#6 Naplánoval mexickou cesi, která Spojeným státům přidala rozsáhlé území

Během mexicko-americké války přiměl James Polk Kongres, aby schválil koupi Alta California od Mexika. V červenci 1846 vyslal vyslance na schůzku s mexickým prezidentem Santa Annou s návrhem ukončit válku a umožnit USA odkoupit Alta California, ale Santa Anna odmítl. Po pádu mexického hlavního města souhlasil jejich nový prezident Peña y Peña s jednáním za Polkových podmínek, které vedlo ke smlouvě z Guadalupe Hidalgo. Mexiko uznalo ztrátu Texasu a postoupilo Americe území Alta California a Santa Fe de Nuevo México a USA souhlasily s vyplacením 15 milionů dolarů jako válečné škody. Mexická cese zahrnovala moderní státy Kalifornie, Nevada, Utah, většinu Arizony a části Nového Mexika, Colorada a Wyomingu. Ke Spojeným státům tak přibylo 600 000 čtverečních mil území.

#7 Oregonská smlouva byla sjednána v době jeho prezidentství

Oregonská země byla spornou oblastí na západě Severní Ameriky. V letech 1819 až 1825 byly podepsány smlouvy, na jejichž základě Rusko a Španělsko stáhly své územní nároky a od té doby region společně ovládaly USA a Velká Británie. Prezident Polk navrhl rozdělení území na severní 49. rovnoběžce, ale Britové jeho nabídku odmítli. Polk poté jednání přerušil a pohrozil anexí celého regionu až po linii 54-40. Británie požádala USA o obnovení jednání. Oregonská smlouva byla podepsána 15. června 1846 a oblast pod 49. rovnoběžkou se stala americkým územím. Polkova ochota riskovat válku a jeho tvrdá vyjednávací taktika pomohly Americe vyjednat výhodnou smlouvu. Z území Oregonu, které Spojené státy získaly, později vznikly státy Washington, Oregon a Idaho a části Montany a Wyomingu.

#8 Spojené státy založily svou přítomnost v Panamě, což vedlo k posílení obchodu

Benjamin Alden Bidlack, Polkův velvyslanec v Nové Grenadě (dnešní Kolumbie a Panama) vyjednal s ministrem zahraničních věcí Nové Grenady Manuelem Maríou Mallarinem smlouvu známou jako Mallarinova-Bidlackova smlouva. Smlouva byla podepsána 12. prosince 1846 a posílila vojenské a obchodní vztahy mezi oběma zeměmi. Smlouva poskytovala USA významná dopravní práva v Panamě výměnou za to, že USA zaručí Nové Grenadě svrchovanost nad průlivem. Mallarino-Bidlackova smlouva umožnila Americe získat silný vliv v regionu a zajistila, že Velká Británie nebude ovládat Střední Ameriku. Rovněž otevřela cestu k výstavbě Panamské železnice.

#9 Byly sníženy celní sazby, což vedlo k nárůstu anglo-amerického obchodu

V srpnu 1846 James K. Polk znovu zavedl nezávislý systém státní pokladny, který měl být zcela nezávislý na bankovním a finančním systému státu. Polkem zavedený systém měl zůstat v platnosti až do přijetí zákona o Federálních rezervách v roce 1913. Další Polkovou významnou domácí iniciativou bylo snížení cel. Walkerův tarif, pojmenovaný podle ministra financí Roberta J. Walkera, přijal Kongres v roce 1845. Stanovil sazbu nezávisle na hodnotě výrobku, což vedlo ke snížení celních sazeb z 32 % na 25 %. Jednalo se o jeden z nejnižších tarifů v americké historii. Walkerův tarif v USA a zrušení kukuřičných zákonů ve Velké Británii vedly k nárůstu obchodu mezi oběma národy.

Robert J. Walker

#10 James K. Polk splnil všechny hlavní cíle, které si pro své prezidentství stanovil

James K. Polk si během svého prezidentství stanovil čtyři odlišné cíle, kterých chtěl dosáhnout: obnovení nezávislého systému státní pokladny, snížení cel, získání části nebo celého území Oregonu a získání Kalifornie a Nového Mexika. Všech těchto čtyř hlavních cílů dosáhl. Během Polkova prezidentství se území Spojených států rozrostlo o více než třetinu a poprvé se staly státem od pobřeží k pobřeží. Ačkoli přínos Jamese Polka nebyl po mnoho let uznán, pozdější historici mu přičítali k dobru, že byl silným prezidentem, který splnil úkoly, jež si pro své prezidentství stanovil. James K. Polk se v anketách o největšího prezidenta Spojených států neustále umisťuje v první dvanáctce, například v anketě deníku Wall Street Journal z roku 2005 se umístil na devátém místě.

Borneman o tom, proč byl Polk vlivným prezidentem

Významný americký historik Walter R. Borneman napsal knihu o prezidentství Jamese K. Polka, která nese název Polk: Polk, který proměnil prezidentství a Ameriku. Uvedl tři důvody, proč si Polk zaslouží uznání jako významný a vlivný americký prezident: „Za prvé, Polk splnil cíle svého prezidentského mandátu tak, jak je definoval; za druhé, byl nejrozhodnějším šéfem výkonné moci před občanskou válkou; a za třetí, výrazně rozšířil výkonnou moc prezidenta, zejména jeho válečné pravomoci, jeho roli vrchního velitele a jeho dohled nad výkonnou mocí.“

.