Oregonská stezka byla zvěčněna v popkultuře prostřednictvím westernových filmů a neuvěřitelně populární počítačové hry, kterou jste pravděpodobně hráli na základní škole v 90. letech. Kdo však bylo 400 000 amerických osadníků, kteří se vydali na cestu z Independence ve státě Missouri na Západ? Bylo pro ně bezpečnější zapřáhnout vůz, nebo přebrodit řeku? A kolik jich zemřelo na úplavici? Pojďme to zjistit.

Oregonská stezka začala ve 40. letech 19. století.

Ačkoli někteří američtí osadníci cestovali do Oregonu a Kalifornie již ve 30. letech 19. století, vlaky s vozy směřující na Západ začaly ve velkém vyrážet až v roce 1843, kdy oregonská prozatímní vláda začala slibovat 640 akrů půdy každé bílé rodině, která se na území usadila. Misionáři Marcus a Narcissa Whitmanovi vedli vlak s tisícovkou pionýrů na Západ, který je dnes známý jako Velká emigrace – a zrodila se Oregonská stezka.

Stezka se v dalších letech jen rozšiřovala. V roce 1846 USA oficiálně získaly Oregon na základě jednání s Velkou Británií a v následujících letech jim byla po porážce Mexika v mexicko-americké válce postoupena Kalifornie. Využívání pozemní cesty, která začínala v Independence ve státě Missouri a končila v Oregon City ve státě Oregon, dosáhlo vrcholu na počátku 50. let 19. století, kdy ji využívali hledači bohatství k cestě do Kalifornie, kde bylo v roce 1848 objeveno zlato.

Cholera a úplavice byly na Oregonské stezce častými zabijáky.

„Zemřeli jste na úplavici“ byla věta, se kterou jste se mohli běžně setkat v počítačové hře Oregonská stezka, a skutečně, emigranti z Oregonské stezky se potýkali s touto a dalšími gastrointestinálními chorobami, z nichž některé byly velmi smrtelné. Choleru – k jejímž příznakům patří těžká dehydratace, která může způsobit smrt během jednoho dne – způsobovala bakterie přenášená vodou, která se šířila řekami, rybníky a potoky, jež pocestní na Oregonské stezce používali jako zdroj vody a veřejné záchody. Nejčastějším lékem bylo opium, které zmírňovalo bolest způsobenou křečemi, ale nemoc nevyléčilo .

Historik John Unruh odhaduje, že asi 4 % osadníků, kteří cestovali po Oregonské stezce, zemřeli během cesty a že devět z deseti těchto úmrtí bylo způsobeno nemocí. Vzhledem k nedostatku času a prostředků zabalily skupiny vozů své zesnulé obvykle do přikrývek a zanechaly je v neoznačených hrobech podél stezky.

V téže době se cholera rozšířila i mezi domorodé národy na Velkých pláních, kde se v kombinaci s podvýživou a epidemiemi neštovic a spalniček – které do oblasti rovněž přinesli bílí osadníci – ukázala být ještě silnějším zabijákem.

Poutníci na Oregonské stezce nepoužívali vozy Conestoga.

Vozy Conestoga se používaly k přepravě zboží na Východě – byly však příliš těžké na to, aby je bylo možné táhnout na dlouhou vzdálenost stezky. Místo nich pionýři používali menší a lehčí prérijní škunery, pojmenované tak proto, že bílá kapota vozu z dálky připomínala plachty škuneru.

Průvodci po Oregonské stezce byli tak neužiteční, že se stali vtipem.

Většina vystěhovalců z Oregonské stezky se dozvěděla, jakými trasami se vydat, jaké zásoby si vzít a jak na stezce přežít, z tištěných průvodců. Bohužel mnohé z těchto průvodců byly dost nespolehlivé a podávaly růžové popisy stezky – která byla ve skutečnosti neuvěřitelně náročná.

Příklad to, co napsal Lansford Hastings ve svém průvodci The Emigrant’s Guide To Oregon and California v roce 1845. Doporučoval zkratku: „Nejpřímější cestou pro kalifornské emigranty by bylo opustit oregonskou trasu asi dvě stě mil východně od Fort Hallu, odtud směřovat na západ a jihozápad k Solnému jezeru,“ napsal, „a odtud pokračovat dolů k zálivu Svatého Františka.“ Na této trase uvedl: „Vozy se dají z Fort Hall do zálivu St. Francisco dovézt stejně snadno jako ze Států do Fort Hall a ve skutečnosti je druhá část trasy mnohem vhodnější pro vozovou cestu než ta první.“

Když se však skupina zvaná Donner Party pokusila vydat po Hastingsem navržené trase – kterou mimochodem sám nikdy nejel – našla strmou, členitou a značně neznačenou stezku. Téměř polovina skupiny zahynula a někteří se uchýlili ke kanibalismu, aby přežili. „Byli deset dní bez jídla, jen s mrtvými,“ napsala o svém zážitku Virginia Reedová, která Donnerovu výpravu přežila, a varovala svého bratrance: „Nikdy si neber žádné kousky a jdi tak rychle, jak jen můžeš.“

Průvodci byli tak nechvalně proslulí, že kolem roku 1851 bostonský vydavatel John B. Hall vydal satirického průvodce s názvem An Account of An Overland Journey to California , který obsahoval starší článek varující, že cesta bude plná chřestýšů a že cestovatelé budou hladoví, mokří a nemocní. Článek dokonce obsahuje první zaznamenaný vtip o úplavici na stezce: „Vzhledem k tomu, že divoké maso je z běžícího plemene a vy z krotkého, nemusíte se divit, že den po jeho konzumaci budete běhat.“

Mnozí z pozemních migrantů Oregonské stezky byli Svatí posledních dnů na cestě do Utahu.

Ačkoli Oregonská stezka vedla lidi do Oregonu, její části využívali také lidé cestující do jiných lokalit na západě. Někteří z osadníků, kteří se vydali na pozemní cestu na západ, byli evropští členové Svatých posledních dnů (běžně označovaných jako mormoni), kteří se chtěli usadit u amerických členů církve v údolí Salt Lake Valley v dnešním Utahu. Kvůli sérii špatných úrod a špatným finančním investicím však církev neměla dostatek peněz. Namísto použití krytých vozů tažených voly nařídil církevní vůdce Brigham Young mormonským osadníkům, aby si svůj majetek vozili sami pomocí ručních vozíků ve stylu rikš. Tažení ručních vozíků přes Skalisté hory bylo vyčerpávajícím úkolem; jeden mormonský emigrant je nazval „mučícím zařízením na dvou kolech“. V některých společnostech s ručními vozíky docházelo k vysoké úmrtnosti. V zimě roku 1856 ztratily společnosti ručních vozů Willie a Martin nejméně 250 ze svých 1000 členů, když je zastihla sněhová bouře v dnešním Wyomingu.

Poutníci na Oregonské stezce mohli přebrodit řeku, utěsnit své vozy – nebo jen přejít most.

Podobně jako v počítačové hře Oregonská stezka mohly být přejezdy řeky pro skupiny krytých vozů nebezpečné – ale naštěstí měli možnosti. Osadníci v průběhu stezky překonali řadu řek, i když mnohé z nich byly dostatečně mělké na to, aby se daly přebrodit, což znamenalo, že se osadníci mohli přebrodit pěšky. Na nejznámějším přechodu přes řeku North Platte River poblíž Casperu ve Wyomingu emigranti často nakládali svůj majetek na hrubé dřevěné vory nebo utěsňovali své vozy tmelem, než je přepluli. V roce 1847 postavila podnikavá skupina mormonů pevný vor a začala účtovat ostatním skupinám vozů poplatky za převoz přes řeku. V roce 1860 pak Francouz Louis Guinard postavil přes řeku dřevěný most, čímž ukončil éru nebezpečných přechodů přes North Platte.

Ženy na sebe na Oregonské stezce vzaly další břemena.

Přeprava rodiny osadníků přes pláně vyžadovala spoustu práce, zejména ze strany osadnic. Od žen se obecně očekávalo, že budou plnit své tradiční úkoly, včetně praní a spravování oděvů a přípravy jídla. Náročnost cesty však znamenala, že ženy někdy vykonávaly i „mužské“ práce: podkovávaly a poháněly zvířata, opravovaly vozy a dokonce se chopily zbraní v sebeobraně. Mnoho žen zanechalo podrobné záznamy o svých zážitcích v denících, jako je tento od Lucie Eugenie Lamb Everettové, která v roce 1862 přešla Kalifornskou stezku, což historikům umožnilo získat bohatý materiál pro pochopení každodenního života na pozemních stezkách.

Vynálezci hledali způsoby, jak cestu po Oregonské stezce urychlit.

Vyčerpávající cesta po Oregonské stezce trvala obvykle čtyři až šest měsíců. V roce 1853 představil vynálezce Rufus Porter nový způsob dopravy, který by umožnil osadníkům dojet z New Yorku do Kalifornie za tři dny. Jeho „Aero-Locomotive“ byla vzducholoď ve stylu zeppelinu naplněná plynným vodíkem, která dokázala jet rychlostí 100 km/h a přepravit 100 cestujících. Porter bohužel nedokázal pro svou vzducholoď získat investory a nikdy ji nedokončil.

Porter nebyl jediným inovátorem, který se vydal na cestu po Oregonské stezce. V roce 1860 připevnil muž jménem Samuel Peppard k vozu plátěnou plachtu a plavil se po větrných pláních Nebrasky, přičemž dosahoval rychlosti až 40 mil za hodinu. Bohužel Peppardův větrný vůz potkal zánik, když u Denveru narazil na malé tornádo.

Původní obyvatelé Ameriky vytvořili vlastní počítačovou hru Oregonská stezka.

Oregonská stezka byla součástí širšího procesu, kterým bílí osadníci dobývali a vytlačovali původní obyvatele Severní Ameriky. Zatímco v kultovní počítačové hře Oregonská stezka původní obyvatelé Ameriky většinou chybí, tým indiánských herních designérů pod vedením Dr. Elizabeth LaPensée nedávno vytvořil dobrodružnou hru ve stylu Oregonské stezky (When Rivers Were Trails), která je vyprávěna z pohledu původních obyvatel. Hra sleduje cestu Anishinaabegů, kteří cestují z Minnesoty do Kalifornie v reakci na kolonizaci v 90. letech 19. století. Hra byla označena za „monumentální počin pro domorodé hry“.

Po Oregonské stezce můžete stále cestovat autem – nebo na voze.

Přestože se cestování po Oregonské stezce po dokončení transkontinentální železnice v roce 1869 z velké části zastavilo, na 2170 mil dlouhé Oregonské národní historické stezce, která prochází státy Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho a Oregon, můžete stále vidět vyjeté koleje a repliky krytých vozů. Tisíce turistů každoročně míří k ikonickým pamětihodnostem stezky, jako jsou Chimney Rock a Fort Laramie, a také do muzeí, jako je National Historic Trails Interpretive Center a Tamástslikt Cultural Institute. Po částech stezky, které jsou označeny a udržovány sdružením Oregon-California Trails Association, stále jezdí inscenátoři Oregonské stezky v krytých vozech. V roce 2011 projel celou stezku v krytém voze autor Rinker Buck, což podrobně popsal v knize The Oregon Trail:

Další zdroje: „Satira a průvodce po pevnině: Hall’s Fantificful Advice to Gold Rush Emigrants,“ Thomas F. Andrews, California Historical Society Quarterly 48; „‚One Long Funeral March‘: A Revisionist’s View of the Mormon Handcart Disasters,“ Will Bagley, Journal of Mormon History 35 č. 1; „‚Sometimes When I Hear the Winds Sigh‘: Carter, California History 74 č. 2; Women and Men on the Overland Trail , John Mack Faragher; „Treading the Elephants Tail: Medical Problems on the Overland Trails,“ Peter D. Olch, Bulletin of the History of Medicine 59, č. 2; „Cholera among the Plains Indians: Leiker a Ramon Powers, The Western Historical Quarterly 29, no. 3.