Politické napětí však zůstávalo vysoké a od poloviny roku 2008 začaly žluté košile pořádat masové protesty proti Samakově vládě, kterou obviňovaly, že je pouze zástupcem svrženého Thaksina. V září byl premiér a celý jeho kabinet na příkaz zvláštního ústavního soudu odvolán z funkce a parlament zvolil premiérem Somchaie Wongsawata, Thaksinova švagra. V říjnu byl Thaksin, který do té doby žil v exilu, v nepřítomnosti odsouzen na základě obvinění z korupce.

PAD mezitím zmobilizovala tisíce demonstrantů ve žlutých tričkách proti volbě Somčaie v rozsáhlých protestech, které se stávaly stále násilnějšími. Obě hlavní letiště v Bangkoku v zemi byla zaplavena, což si vynutilo dočasné uzavření obou zařízení. V reakci na nepokoje armáda vyhlásila nové volby a rozpuštění parlamentu. Premiér žádost odmítl a 2. prosince byl stejně jako jeho předchůdce odvolán ústavním soudem z funkce a jeho strana byla rozpuštěna. Během dvou týdnů byl zvláštním parlamentním hlasováním zvolen novým premiérem Abhisit Vedžadžíva, vůdce opoziční Demokratické strany – pátý v pořadí za něco málo přes dva roky.

Na začátku roku 2009 vytvořili Thaksinovi stoupenci – lidově nazývaní „červené košile“ kvůli barvě svých uniforem a pocházející převážně z venkova a ze severního a severovýchodního Thajska, ale také včetně demokratických aktivistů žijících ve městech – populistické hnutí s názvem Jednotná fronta za demokracii proti diktatuře (UDD). UDD organizovala protesty proti této poslední změně vlády, která si v dubnu vynutila zrušení summitu Sdružení národů jihovýchodní Asie (ASEAN) u Bangkoku. Bezpečnostním složkám se podařilo protestující rozehnat, ale protivládní masové demonstrace červených košil vypukly znovu později v průběhu roku a na začátku roku 2010.

Akce v roce 2010, která začala v polovině března, přilákala do Bangkoku desítky tisíc demonstrantů v červených košilích. Tam se demonstranti zabarikádovali v centru obchodní čtvrti města a požadovali odstoupení Abhisitovy vlády a konání nových parlamentních voleb. Situace zůstala klidná až do poloviny dubna, kdy se vládní síly neúspěšně pokusily červené košile z jejich tábora vypudit. Při střetu zemřelo více než 20 lidí a stovky byly zraněny. Pokus o vyjednávání s červenými košilemi počátkem května ztroskotal a thajská armáda brzy zahájila operaci s cílem vytlačit protestující. Tato akce vyvrcholila 19. května, kdy vojáci násilím obsadili tábor protestujících a zatkli vůdce červených košil. Celkem bylo při této akci zabito několik desítek lidí a další stovky byly zraněny.

O rok později však červené košile zaznamenaly významné vítězství. V červenci 2011 získala v parlamentních volbách v zemi většinu křesel prothaksinovská strana Phak Puea Thai (PPT; „Strana pro Thajce“) v čele s Thaksinovou mladší sestrou Yingluck Shinawatra. Do té doby se Yingluck, která je v politice nováčkem, věnovala rodinným podnikům. PPT rychle vytvořila koalici s několika menšími stranami, čímž vytvořila v parlamentu ještě větší většinu, a počátkem srpna se Yingluck stala první premiérkou v zemi.

Politické napětí pokračovalo i po jejím nástupu do funkce, ale její bezprostřední starostí byly rozsáhlé záplavy způsobené mimořádně silnými monzunovými dešti, které zaplavily velkou část Thajska, zanechaly stovky mrtvých a zastavily velkou část ekonomicky důležitých výrobních provozů v zemi vlastněných zahraničními investory. Většina těchto podniků byla v polovině roku 2012 opět v provozu a oživila tak thajskou ekonomiku, která byla povodněmi vážně poškozena. Z politického hlediska Yingluck trápil přízrak Thaksina po celou dobu jejího funkčního období. Ačkoli byla mezi svými početnými venkovskými voliči nadále oblíbená, opozice ji neustále vykreslovala jako zástupkyni svého staršího bratra v exilu.

Problémy vyvrcholily v roce 2013, kdy se její vláda pokusila schválit zákon, který by udělil amnestii osobám zapojeným do politických nepokojů v letech 2006-2010 – mezi nimiž měl být i její bratr. Návrh zákona nejenže v zákonodárném sboru neprošel, ale koncem roku vedl k masovým protivládním protestům. Yingluck reagovala rozpuštěním zákonodárného sboru a vypsáním předčasných voleb na únor 2014, které, jak se všeobecně věřilo, vyhraje vládnoucí strana; ve funkci zůstala jako dočasná premiérka. Opozičním demonstrantům se však podařilo volební proces narušit a soudy rozhodly, že volby jsou neplatné.

Vláda koncem dubna 2014 oznámila, že parlamentní volby budou přeloženy na červenec. Počátkem května Ústavní soud země rozhodl, že Yingluck na počátku své vlády nezákonně odvolala vládního úředníka, a bylo jí nařízeno opustit úřad. Soud také odvolal několik členů jejího kabinetu a Niwattumrong Boonsongpaisan, jeden ze zbývajících členů, byl jmenován úřadujícím premiérem. Dne 20. května však generál Prajutch Čan-Oča, šéf thajské armády, vyhlásil stanné právo s odvoláním na obavy z pokračujícího antagonismu mezi provládními a protivládními frakcemi. O dva dny později provedla thajská armáda nekrvavý převrat. Platnost ústavy byla pozastavena (s výjimkou ustanovení týkajících se monarchie), vláda byla odvolána a Prayuth byl jmenován do čela výboru vojenských vůdců – Národní rady pro mír a pořádek (NCPO), která měla řídit zemi. Mezi další opatření přijatá armádou patřilo zavedení nočního zákazu vycházení, zadržení vůdců červených a žlutých košil a omezení veřejných shromáždění na maximálně pět osob.

V červenci NCPO zavedla se souhlasem krále prozatímní ústavu. Počátkem srpna byl ustaven nový zákonodárný sbor, jehož členy jmenovala rada, a 25. srpna tento orgán vybral Prayutha za prozatímního premiéra země. Mezitím byla Yingluck začátkem května, krátce po svém odvolání z funkce, obviněna z korupce v souvislosti s programem dotování rýže, který zavedla její vláda.

V lednu 2015 odhlasoval prozatímní zákonodárný sbor odvolání Yingluck z funkce kvůli jejímu zapojení do dotačního programu – což znamenalo, že se následujících pět let nesmí ucházet o veřejnou funkci – a v březnu jí bylo nařízeno, aby v květnu stanula před soudem. 1. dubna Prayuth v reakci na domácí i zahraniční tlak oznámil, že stanné právo bude zrušeno. Místo něj mělo být uplatněno ustanovení prozatímní ústavy, které dává výkonné moci značné pravomoci. Ještě téhož měsíce byl dokončen návrh ústavy, který však v září zamítla vládou jmenovaná komise. V říjnu junta vybrala nový ústavní výbor a v březnu 2016 byl představen další návrh. Navrhovaná ústava svěřovala armádě obrovskou moc, junta přímo jmenovala celý 250členný senát a vyhradila si právo nepřímo vybírat premiéra. Když byl návrh ústavy v srpnu 2016 podroben referendu, podpořilo jej přibližně 61 % voličů a junta slíbila, že v roce 2017 se budou konat všeobecné volby. Dne 13. října 2016 zemřel král Bhumibol, což vyvolalo období celonárodního smutku a také intenzivní spekulace o budoucnosti monarchie. Bhumibolův jmenovaný dědic, korunní princ Vadžiralongkorn, byl mezi thajskou veřejností hluboce nepopulární, neboť přísné thajské zákony lèse-majesté (zákony zakazující skutečné nebo domnělé hanobení monarchie) jen málo přispěly k zakrytí princova často kontroverzního chování.

The Editors of Encyclopaedia Britannica