Pamatuji si, jak jsem v roce 2007 oslovil Sridevi, aby poskytla rozhovor při uvedení fitness produktu na trh v Dillí, kde byla spolu se svým manželem Boney Kapoorem zvláštním hostem. Rozšířila své velké, zářivé oči, když se podívala přes stůl, kde seděl Kapoor. Poté, co si Sridevi dala pauzu od herectví kvůli výchově svých dvou dcer, nebyla příliš často vidět; ať už na obrazovce, nebo mimo ni. Naposledy se v té době objevila na obrazovce v televizním pořadu Malini Iyer (2004) a jejím posledním velkým filmem byl Judaai (1997). Byla známá jako zdrženlivá a málomluvná – mluvila velmi málo a dotazy často směřovala na svou matku Rajeswari Yangerovou. I ten den to vypadalo, jako by se snažila získat povolení od svého manžela.

Lidé, kteří ji znali, však říkají, že to byla velmi svéhlavá žena, která se dokázala rozhodovat sama. V počátcích své kariéry však byla hodně závislá na své rodině – otci, matce, sestře a bratrovi – a nakonec i na svém manželovi.

„Boney v jejím životě znamenal jistotu. Byl jí stálou oporou. A myslím, že se naučili být na sobě závislí,“ říká filmová novinářka a veteránka Bhawana Somaaya. „Z Boneyho strany to bylo neustále otevřené vyznání lásky. Ona byla plachá, nikdy nebyla příliš výřečná. Ale když o ní mluvil, vždycky se červenala. Měli velmi vřelý, láskyplný vztah.“ Somaaya říká, že Sridevi ve skutečnosti neusilovala o Boneyho souhlas. „Bylo to takové překontrolování nebo potvrzení. Oba věděli, co je třeba udělat.“

Loni v červenci, pár dní po premiéře jejího posledního filmu Mom, jsem s Boney mluvil pro článek o jejích 50 letech ve filmovém průmyslu. Byl nadšený. Řekl mi, že její úspěch a kariéra jsou chvályhodné a že žádný jiný herec by nedokázal pracovat v tolika jazycích v tolika filmech. Z lásky a úcty ke své ženě uvedl film Mom, 300. film Sridevi, ve stejný den – 7. července -, kdy jako dětská herečka v roce 1967 začala svou filmovou pouť.

Sri a Padma Shri: Sridevi při přebírání Padma Shri od tehdejšího prezidenta Pranaba Mukherjeeho v Rashtrapati Bhavan v roce 2013 | PTI

Jak zmiňuje Somaaya, ani po otevřeném prohlášení z Boneyho strany se jejich partnerství nerodilo příliš snadno. V takzvaném milostném dopise Sridevi napsal režisér Ram Gopal Varma po její smrti o těžkém životě, který herečka měla. Podle něj ji všichni její blízcí zradili. „V té době bývali herci placeni většinou jen černými penězi a kvůli strachu z daňových razií její otec důvěřoval přátelům a příbuzným a každý z nich ji zradil ve chvíli, kdy její otec zemřel. Spolu s tím nevědomá matka provedla mnoho špatných investic do sporných nemovitostí a všechny tyto chyby dohromady způsobily, že v době, kdy jí do života vstoupil Boney, byla téměř bez peněz,“ napsal. „On sám měl obrovské dluhy a jediné, co si mohl dovolit, bylo poskytnout jí rameno k vyplakání.“ Varma tvrdila, že Boneyho matka ji považovala za rozvracečku domova a „veřejně ji udeřila do břicha v hale pětihvězdičkového hotelu za to, co udělala Boneyho první ženě Moně.“

Její blízcí přátelé však tvrdí, že to všechno jsou směšné řeči. Konspirační teoretici pracovali o její smrti přesčas, drbny „odhalovaly“ její soukromý život, další mluvily o kosmetických zákrocích a o pilulkách na hubnutí. „Bolí mě, když vidím, že někdo, kdo si tak dobře střežil svůj život a nikdy nereagoval na žádné fámy, je po smrti zesměšňován,“ říká jeden z jejích přátel.

Pinky Reddy, dcera filmového producenta T. Subbarami Reddyho (koproducenta filmu Chandni) a blízká přítelkyně Sridevi v posledních deseti letech, říká, že viděla fantastický vztah, který herečka sdílela s její rodinou. „Vždycky mluvila o Boneyho dětech (od Mony). Projevovala o ně starost a mluvila o nich velmi láskyplně. Dokonce i její tchyně byla po ztrátě Sridevi zlomená. Proč by měla být tchyně smutná, když nebyla dobrou snachou. Vždycky to byla milá osoba, důstojná žena, která stála při svém manželovi a rodině.“

Reddy považoval Sridevi za dokonalého člověka, protože její rodiče ji znali od jejích osmi let. Jako dětská herečka přišla do jejich domu, když pracovala ve filmu s telugským hercem ANR (Akkineni Nageswara Rao). Reddy s ní mluvil den předtím, než měla odjet do Dubaje na svatbu svého synovce Mohita Marwaha. „Ten den se necítila moc dobře. Měla malou horečku, ale slíbila, že po návratu pojede do Hajdarábádu za mým (nově narozeným) vnukem,“ říká Reddy.

Srídevi se narodila jako Shree Amma Yanger Ayyapan v Sivakasi v Tamilnádu 13. srpna 1963 a s herectvím začala ve čtyřech letech, když jí otec Ayyapan Yangar sehnal roli v tamilském filmu Thunaivan. Brzy hrála ve všech čtyřech jihoindických jazycích najednou. Do hindského filmového průmyslu vstoupila v roce 1979 hlavní rolí v propadáku Solva Sawan, ale později měla úspěšné filmy jako Sadma a Himmatwala (oba v roce 1983). Jejím největším problémem byla neznalost hindštiny, ale vynahradila si to tvrdou prací a dělala vše pro to, aby každá její role vypadala dokonale. Poté se sama naučila hindsky a v době, kdy natáčela film Pan Indie (1987), už zvládala dabing sama.“

Záběr z filmu English Vinglish

„Vzpomínám si, že ve svých začátcích se jednou musela obléknout jako vesnická krasavice. Něco jí dali na hlavu a pak to zakryli sárí. Říkalo se tomu singoda. To slovo ji tak fascinovalo, že se zeptala: ‚Singoda! Co je to za slovo? Ale pomalu se v těch vtipech a narážkách dobře orientovala; a začala lidem říkat dží a sahab místo sár. Byla velmi zdrženlivá a zdvořilá. Zároveň byla velmi ostrá. Všechno se naučila,“ říká Somaaya, který také ručí za to, že měla silný cit. „Věděla, co je člověk zač, a věděla, s kým se chce přátelit. Rozhodovala se od srdce.“

Make-up artist Mickey Contractor říká, že se s ní pracovalo skvěle a že byla vždy ohleduplná a vstřícná. „Většinou se líčila sama a byla v tom dobrá, ale u mě mi dovolila, abych si dělala, co chci. Navíc bývala zvědavá a ptala se na barvy, které jsem používala,“ říká.

Fotograf celebrit Dabbo Ratnani s ní poprvé spolupracoval pro Judaai. „Byla nesmírně profesionální a zdvořilá, velmi uctivá ke každému technikovi – ať už to byl maskér, kadeřník nebo spotboy. Byla radost s ní pracovat, zejména proto, že jsem s ní spolupracoval od začátku své kariéry. Na nováčka projevovala nesmírný respekt a čekala na pokyny. A to byla krásná vlastnost,“ říká Ratnani. „Proměna nastala, jakmile se ocitla před kamerou – stala se z ní živá duše. „

Vyžadovala si čas, aby se otevřela. Ve svých pamětech Khullam Khulla herec Rishi Kapoor vzpomíná, že během celého natáčení filmu Nagina (1986) si se Sreedevi kromě obvyklých každodenních pozdravů vyměnili jen čtyři věty. V době, kdy spolu natáčeli film Chandni, se jejich komunikace zlepšila. Herec Rohini Hattangadi, který s ní pracoval ve filmu Chaalbaaz, si nepamatuje, že by s ní někdy vedl rozhovor. Co si však pamatuje, je její dochvilnost a upřímnost k práci. „Jednu píseň natáčela v době, kdy měla horečku, a nikdy nevynechala ani minutu,“ říká Hattangadi a vzpomíná také na to, jak vycházela hereckým kolegům vstříc. „Pro píseň ‚Galti Ho Gayee‘ jsem musela nosit legrační make-up. Nemohla jsem to všechno zvládnout. Přišla se mě zeptat, jestli to má zkusit, a dodala mi dokonalý vzhled.“

Její rezervovaná povaha, říká režisér Satish Kaushik, byla její osobností. Méně mluvila a více rozuměla. „Byla však emotivní a všemu rozuměla. Dvacet let po smrti mého syna se mi narodila dcera Vanshika (v roce 2012) a madam mi přišla s Boney popřát k jejímu příchodu. Byla tak šťastná. Vždycky byla ženou málo slov, ale její gesta mluvila hodně. Dostala jsem od ní obraz s nápisem Gayatri Mantra. Takového člověka, jako byla ona, už nemůžeme mít,“ říká Kaushik.

Somaaya věří, že byly vzácné, upřímné okamžiky, kdy se rozdala. Vzpomíná na dobu, kdy v roce 1997 navštívila Sridevi v Čennaí, když přišla o matku. Představila Somaayu své tetě a pak řekla něco v tamilštině. Somaaya se jí ze zvědavosti zeptala, o čem se baví. Řekla jí, že s tetou často mluvila o tom, že Somaaya je malá a stále vypadá přitažlivě. „Nikdy jsem nevěděla, co si o mně myslí, ale byly takové chvíle, kdy se mi otevřela.“

V posledních měsících mi každý, s kým jsem mluvila, říkal, že je nadšená z debutového filmu své starší dcery Janhvi Dhadak (do kin přijde v červenci). „Když mluvila o svých holčičkách, zářila pýchou,“ říká Reddy, který si myslí, že byla spíš vášnivou matkou než herečkou.

Sridevi bohužel nebude Janhviho filmu přítomna. Stovky fanoušků se sešly, aby vzdaly hold ikonické herečce, které byl vypraven státní pohřeb. Teď, když je po ní, se všichni bojí jen o rodinu, kterou po sobě zanechala – rodinu, která na ni zcela spoléhala.