V roce 1984 našli američtí špioni, kteří sledovali sovětský tisk, v jednom ruském časopise znepokojivý článek. Nešlo o odhalení úředníků v Sovětském svazu ani o znepokojivou zprávu o postojích studené války vůči Spojeným státům. Byl to spíše recept na lysohlávky, malé vodní ptáky, kteří jsou běžní ve východní Evropě.

Pro pracovníky CIA to znamenalo problém. Už dlouho měli dohodu s ruským dvojitým agentem, kterému říkali TOP HAT – kdyby se s nimi chtěl spojit, naznačil by jim to zveřejněním receptu. Byl TOP HAT v nebezpečí?“

Jak se ukázalo, ano. Brzy poté nejcennější americký špion Dmitrij Poljakov zcela vypadl z mapy. Téměř 25 let sloužil tento důstojník sovětské vojenské rozvědky jako nejdůvěryhodnější zdroj informací o sovětské armádě pro Spojené státy, poskytoval svazky zpravodajských informací a stal se přitom legendou.

Poljakovovy dokumenty a tipy byly podkladem pro americkou strategii v Číně během studené války a pomohly americké armádě určit, jak zacházet se sovětskými zbraněmi. A Poljakov se zasloužil o to, že studená válka nevypukla, protože poskytl Spojeným státům tajemství, která jim umožnila nahlédnout do sovětských priorit.

Byl však Poljakov dvojitý agent… nebo trojitý, který udržoval Spojené státy na kapačkách falešných tipů a dezinformací? A co se s ním stalo po jeho náhlém zmizení?“

Poljakov se narodil v roce 1921 na území dnešní Ukrajiny. Po službě ve druhé světové válce byl naverbován do GRU, vojenské rozvědky SSSR. Nebyl typem člověka, kterého by někdo tipoval na špiona – syn účetního byl nenápadný otec, který se ve volném čase věnoval tesařským projektům. Navenek byl poslušným pracovníkem a spolehlivým přínosem GRU. Ale jak postupoval v řadách agentury, dodržoval protokol a žil zdánlivě rutinním životem, začal pracovat na podkopání samotného SSSR.

V té době měla GRU agenty po celém světě a jejím úkolem bylo zjistit vše možné o americkém životě, prioritách a vojenských prostředcích. Spojené státy dělaly totéž se SSSR, ale měly to těžší kvůli absolutnímu utajení, které vládlo sovětské rozvědce.

Tedy dokud se Poljakov nenabídl CIA jako dvojitý agent. V té době působil na sovětské misi při OSN v New Yorku. Ačkoli byl Poljakov zarytě loajální vůči SSSR, byl stále více znechucen tím, co viděl jako korupci a hrozící selhání sovětských vůdců. Nabídl proto své služby Spojeným státům.

Jeden z důstojníků CIA, který s Poljakovem spolupracoval, se domníval, že jeho motivace pomáhat Američanům pramenila z jeho služby ve druhé světové válce. „Dával do kontrastu hrůzu, krveprolití, věci, za které bojoval, s dvojtvárností a korupcí, které viděl rozvíjet se v Moskvě,“ řekl tento zdroj Elaine Shannonové z TIME.

Poljakov se považoval za „ruského vlastence“, píše autor Ronald Kessler. Špion žil skromně a odmítal přijímat za svou práci velké částky peněz. Místo toho trval na tom, aby mu bylo vypláceno pouze 3 000 dolarů ročně. A peníze nedostával v hotovosti. Místo toho, píše Kessler, Poljakov přijímal platby v podobě „elektrického nářadí Black & Decker, rybářského náčiní a brokovnic“.

Trvalo roky, než špion dokázal svou loajalitu skeptickým představitelům amerických zpravodajských služeb. Jakmile však začal předávat informace, nedůvěra se změnila v radost. Poljakov poskytoval závratné množství materiálů, které agenti získávali během rybářských výprav (špionův rybářský prut měl tajnou komoru na informace), ukládali je do falešných kamenů a bleskově je předávali prostřednictvím rádiového vysílání, když špion projížděl kolem sídla CIA na vozíku amerického velvyslanectví.

Předávané informace mimo jiné dokazovaly, že vztahy mezi SSSR a Čínou jsou stále napjatější. Spojené státy naopak této dynamiky využívaly, když se snažily obnovit vztahy s Čínou. Poljakov také odhalil špionáž Franka Bossarda, britského vojenského důstojníka, který byl přistižen při prodeji tajemství Sovětům.

Poljakov byl nejen neohrožený – měl dobrou pozici v sovětské armádě, kde rok od roku stoupal v hodnostech GRU.

„Byl naprosto na vrcholu,“ řekl Sandy Grimes, bývalý důstojník CIA, v rozhovoru z roku 1998. Protože Poljakov měl přístup k mnoha druhům informací v rámci sovětské zpravodajské mašinérie, řekl Grimes, poskytoval bezprecedentní a nevídané zpravodajské informace.

„Poljakov byl dokonalý zpravodajský důstojník,“ vzpomínal Grimes. Tento „korunní klenot“ zpravodajských důstojníků, motivovaný odporem k sovětskému vedení, věděl, že zaplatí životem, pokud se o jeho podrazu Sověti někdy dozvědí. „Věděl, že pokud bude dopaden, bude odsouzen k smrti.“

Poljakov mezitím využil své role nejvyššího důstojníka GRU. Ze svého postu ve Spojených státech fotografoval obrovské množství dokumentů, získával informace z očí do očí od nebezpečných informátorů a stal se oblíbeným přínosem představitelů CIA, kteří mu dali volnost při volbě vlastní taktiky a dokonce i vlastních misí.

Časem předal pokladnici důležitých dokumentů, od sovětských zpravodajských informací týkajících se války ve Vietnamu přes měsíční zprávy o sovětské vojenské strategii až po seznam vojenské techniky, kterou chtěli Sověti získat od Západu. Nakonec informace, které předával Spojeným státům, zaplnily 25 hlubokých zásuvek se složkami.

Jak Poljakov stoupal v hodnostech ruské armády, pokračoval v poskytování neocenitelných informací americké rozvědce. V roce 1980 byl však dvojitý agent povolán zpět do Moskvy. Pak náhle odešel do důchodu a zcela zmizel z dohledu.

To znepokojilo členy zpravodajské komunity, kteří věděli, že Sověti začali zatýkat a zabíjet americké agenty. Ačkoli někteří trvali na tom, že Poljakov prostě odešel do důchodu, jiní se obávali, že byl popraven.

Poté, v roce 1990, oficiální noviny komunistické strany Pravda zveřejnily článek, který hlásal, že Poljakov byl přistižen při špionáži, zajat a odsouzen k trestu smrti. Zmatení zpravodajští experti se přeli o účel článku – vzácné přiznání, že někteří sovětští špioni pracovali ve prospěch Spojených států.

„Leží ve zrádcovském hrobě, jak naznačuje Pravda, nebo je to tajný hrdina, který na konci své odvážné kariéry tiše odešel do důchodu?“ spekuloval zpravodajský expert Thomas Powers v Los Angeles Times. „V Poljakovově případu je nyní jistá jen jedna věc: Ten, kdo se rozhodl příběh Pravdy zveřejnit, jistě chtěl – nejspíš chtěl – světu připomenout, že studená válka sice končí, ale zpravodajská válka trvá věčně.“

Zatímco se analytici trápili nad významem zprávy, Poljakovovi američtí kolegové oplakávali svého přítele a proklínali ztrátu klíčových zpravodajských informací, které koordinoval. Podle Pravdy byl špion, který pro Spojené státy tolik znamenal, odsouzen za zradu a v roce 1988 popraven.

Po léta USA podezřívaly Aldricha Amese, amerického dvojitého agenta, který byl v roce 1994 odsouzen za špionáž proti Spojeným státům, že Poljakova udal. Počátkem roku 2000 však úředníci zjistili, že Ames nebyl jedinou osobou, která přispěla k agentovu pádu. V roce 2001 byl ze špionáže pro Moskvu obviněn bývalý agent FBI Robert Hanssen, který, jak se úředníci FBI dozvěděli, zradil Poljakova svým ruským šéfům.

Hanssenovo přiznání o Poljakovově službě jako dvojitého agenta se odehrálo nejméně pět let před tím, než byl Poljakov obviněn ze špionáže, což vyvolává otázky, zda se generál nenechal zlákat zpět na sovětskou stranu a možná neuvedl USA v omyl.americké zpravodajské služby v posledních letech své služby.

Byl tedy Poljakov skutečným přínosem, nebo trojnásobným špionem, který ve Spojených státech rozséval neshody a dezinformace? Vysoce postavení zpravodajští činitelé tvrdí, že Poljakov byl skutečný. „Ten člověk byl naprosto legitimní,“ řekl jeden z úředníků v roce 1990 deníku New York Times. Grimes souhlasí. „Byl to člověk s obrovskou odvahou,“ vzpomíná Grimes. „Nakonec jsme vyhráli. Studená válka skončila a Sovětský svaz byl rozpuštěn.“

Bývalý ředitel CIA James Woolsey souhlasil. „To, co generál Poljakov udělal pro Západ, nám nejen pomohlo vyhrát studenou válku,“ řekl v roce 2001 jednomu reportérovi, „ale zabránilo tomu, aby se studená válka stala horkou.“