Všichni máme silné vzpomínky na první dny v základní škole, i když v dnešní době většina dětí chodí spíše do školky, takže to pro ně není takový šok jako pro děti v 60. letech!

V 60. letech 20. století neexistovaly žádné státní školky ani jesle, takže pro většinu dětí, které právě dovršily 5 let, byl jejich první den ve škole prvním dnem, kdy byly samy, mimo domov. Většina matek nepracovala mimo domov, takže pro mnoho dětí to bylo také poprvé, kdy byly mimo matku. Proto byl první školní den pro dítě i rodiče velmi plačtivou událostí!“

Po překonání prvních bolestí z odloučení se školní život brzy dostal do předvídatelné rutiny. Součástí této rutiny bylo i školní mléko, které všechny děti shodně nesnášely. V poválečné Británii bylo ve školách zavedeno školní mléko, třetina pinty na dítě, jako doplněk dětské stravy. V roce 1971 Margaret Thatcherová, tehdejší ministryně školství, školní mléko pro děti starší sedmi let zrušila – v tisku se jí za to přezdívalo „Thatcherová, Thatcher, Milk Snatcher“. Během kruté zimy v letech 1962-3 nebo velkých mrazů v roce 1963, jak se jí začalo říkat, bylo běžné vidět malé bedny s mlékem před školními branami s lesklými uzávěry lahví, které se hrdě tyčily nad lahvemi na sloupu zmrzlého mléka. Jediný způsob, jak rozmrazit školní mléko, bylo samozřejmě postavit ho k radiátoru, a pak byly nebohé děti nuceny konzumovat vodnaté, vlažné mléko. A nuceny byly – „mléko je pro tebe dobré, dítě, vypiješ ho celé!“

V roce 1947 byla založena Rada pro školní vysílání ve Velké Británii a v 60. letech 20. století hrál velkou roli ve vzdělávání školních dětí rozhlas neboli rádio. Jedním z takových pořadů byl „Music and Movement“ (Hudba a pohyb) a po celé zemi bylo možné ve školních sálech potkat děti, jak poskakují a protahují se podle povelů v rádiu. Z rozhlasu se ozýval pokyn: „Teď se budeme houpat jako stromy ve větru,“ a všechny děti, chlapci i děvčata, se začaly houpat s rukama nad hlavou. Na základních školách neexistovaly žádné „tělocvičné pomůcky“, takže děti si prostě svlékly svrchní oděv a chodily na tělocvik v tílku, kalhotkách nebo spodkách a bosé nebo v lodičkách (obvykle zakoupených v obchodě Woolworths).

Dalším takovým programem bylo „Společné zpívání“, kdy se třída scházela a zpívala tradiční lidové písně a námořnické šantány, jako například „Oh soldier, soldier, won’t you marry me“, „A-Roving“ (viz níže), „Michael Finnegan“, „The Raggle-Taggle Gypsies“ a „Oh No John“. Když však jako dospělý člověk zkoumáte obsah a význam některých z těchto starých lidových písní, je jiná otázka, zda byly skutečně vhodné pro děti mladší 11 let!

Návštěvy školní sestry narušovaly každodenní rutinu. Hnidová sestra chodívala pravidelně kontrolovat, zda nemají vši, a všechny děti v každé třídě se řadily do fronty, aby byly postupně vyšetřeny, a jejich vlasy se pečlivě pročesávaly hřebenem na hnidy, aby se zjistilo, zda nejsou napadeny. Probíhaly také běžné oční a sluchové testy a návštěvy školního zubaře.

Ve škole se také očkovalo proti dětské obrně, kterou dostávalo každé dítě na kostce cukru. Proti spalničkám, německým spalničkám a příušnicím se neočkovalo; většina dětí se těmito nemocemi nakazila v dětství. Německé spalničky neboli zarděnky mohou postihnout nenarozené děti v děloze, pokud se nakazí v těhotenství, a tak pokud některá dívka ve třídě onemocněla německými spalničkami, nebylo neobvyklé, že její matka uspořádala čajový dýchánek pro ostatní dívky, aby se také nakazily.

Velikost tříd v 50. a na počátku 60. let 20. století byla velká, často přes 30 dětí ve třídě, protože se jednalo o „baby boomers“, děti narozené po druhé světové válce. Neexistovali žádní třídní asistenti, pouze třídní učitel, a tak byla kázeň přísná. Bylo zcela běžné, že vyrušující dítě bylo plácnuto pravítkem přes klouby, na zadek nebo na dlaň.

V šedesátých letech 20. století se jednalo do značné míry o výuku „mluvením a křídou“, kdy učitel stál v čele třídy a děti seděly v lavicích čelem k tabuli. Čtení, psaní a počítání (tři „R“) byly velmi důležité, stejně jako učení se zpaměti. Časové tabulky se učily hlasitým odříkáváním ve třídě a básně, jako je Wordworthova „I wandered lonely as a cloud“, se učily nazpaměť za domácí úkol. Úhledné psaní rukou bylo považováno za velmi důležité a denně se procvičovalo. Přírodopis byl oblíbenou a často jedinou přírodovědou, která se na základní škole vyučovala, a děti měly přinášet věci, jako jsou listy a semena, aby je učitel určil a později použil při výtvarných a řemeslných pracích.

Byl zde také silný smysl pro britskou příslušnost; tančilo se kolem májky na May Day, zpívaly se tradiční lidové písně a učilo se o historii, geografii, flóře a fauně Británie a Společenství národů.

Samozřejmě to byla také doba 11 plus, série testů a zkoušek, které děti z nejlepší (nejstarší) třídy na nižší škole skládaly před přechodem na střední školu. Žáci si ve škole procvičovali předchozí písemné práce, aby se na tyto testy, které zahrnovaly psaní eseje, písemné práce z matematiky a písemné práce z verbálního i neverbálního uvažování, připravili. Slovní uvažování by prověřilo znalost a používání angličtiny, zatímco práce s neverbálním uvažováním byla navržena tak, aby prověřila IQ dítěte pomocí hádanek a otázek na řešení problémů.

Systém 11 plus, který byl vždy – a je tomu tak i dnes – kontroverzní metodou výběru škol, usnadnil sociální mobilitu, protože místa na gymnáziích se v 60. letech 20. století přidělovala podle výsledků těchto testů, a nikoli podle schopnosti platit. Státními gymnázii prošli premiéři jako Harold Wilson, Edward Heath, James Callaghan, Margaret Thatcherová a John Major.

.