Dva římští dramatici, kteří nejlépe ilustrují Novou komedii, jež se poněkud dříve vyvinula v Řecku (336-250), jsou Plautus a Terence. Ačkoli se nedochovaly žádné řecké originály dvaceti Plautových her, existují rozsáhlé fragmenty a dvě víceméně kompletní díla řecké Nové komedie, což umožňuje srovnání. Na druhou stranu lze všechna Terencova díla dohledat v jejich řeckých originálech.

Stará řecká komedie:

Řecká stará komedie je nejlépe ilustrována v Aristofanových dílech. Skládala se z politické a společenské satiry s trochou literární parodie a také z burlesky. Nejvýrazněji se vyznačuje vtipem a fantazií, v níž byly předkládány a obhajovány závažné teze spolu s využitím krásné poezie k vyložení myšlenek. Nová komedie se naproti tomu více zaměřovala na vývoj postav a lidských vztahů. Zdá se, že omyl a záměna byly hlavními nástroji, které komedianti používali k rozvíjení děje příběhu.

Plautus a Nová komedie

Plautus, 254-189, je nejstarším známým římským komediantem. Jeho díla, celkem 20 her, mají společné rysy, jako jsou energické a rychlé dialogy spolu se sžíravým a bujarým vtipem. Jeho styl je také známý aliterací, redundancí, slovními hříčkami a slovními hříčkami, které činí jeho díla obtížněji přeložitelnými než díla jiných římských dramatiků. Zdá se, že se mu překládání řeckých výrazů a slovních hříček dařilo lépe než moderním znalcům jeho latiny.

Plautus však nebyl pouze opisovačem. Zavedl novátorskou metodu a praxi ve stylu i metru. Ačkoli některé jeho hry jsou uváděny téměř výhradně jambickým a trochejským veršem, jiné naopak, kde dostal propracovanou kantiku, podobnou moderní opeře. Vypracovával metrum, aby ho rozšířil nebo obměnil podle posunu smyslu. Zdá se, alespoň soudě podle řeckých zlomků, že toto zavedení bylo výhradně Plautovou zásluhou.

Terence a Nová komedie

Terence, 195-159, nebyl nikdy tak populární jako Plautus, což může být způsobeno jeho původem, přivezeným jako otrok z Kartága. Zdá se, že jeho styl a podání byly pravým opakem Plautova, dával přednost Vysoké komedii před Plautovým nízkým stylem. Také na rozdíl od Plauta lze u něj vysledovat vlivy řeckých předloh, všechny pocházejí od slavného Menandra nebo jeho následovníka Apollodora. Navíc na rozdíl od Plauta používal ve svých komediích jednoduchá a nepropracovaná metra a verše.

Terence však zavedl mnoho převratných postupů, které z něj činí předchůdce současného divadla. Jeho největším přínosem bylo zavedení vedlejší nebo menší zápletky, obvykle romantické. Pomocí vedlejší zápletky vytvářel univerzálně šťastný konec, ale také komplikoval hlavní zápletku. Konec mohl být dosažen až dokončením řešení vedlejší zápletky.

Terence navíc odstranil vševědoucí prolog a své komedie založil na napětí a překvapení. Před ním prolog určoval osnovu hry, takže diváci na rozdíl od protagonistů všechno věděli. Začínal také scény uprostřed repliky, což byla praxe, kterou Plautus opustil, a odstranil přímé oslovení publika. Díky svým praktickým divadelním přístupům a inovacím jsou Terencovy hry ze všech her Nové komedie nejsnáze představitelné modernímu publiku. Ve středověku a renesanci byly oblíbené také pro své romantické zápletky. Viz například Shakespeare a Moliere.

Dva dochovaní římští komediografové, ačkoli se značně lišili stylem a přístupem, dokázali pro pozdější generace zachovat nejen některá velká řecká mistrovská díla, ale zavedli i nové rozměry a postupy, čímž se římská komedie odlišila od své řecké obdoby.

.