Čína v pondělí pozdě večer (21. prosince) úspěšně vypustila první raketu Dlouhý pochod 8 a zahájila tak řadu nosičů, které budou časem opakovaně použitelné a budou přistávat vzpřímeně podobně jako Falcon 9 nebo Falcon Heavy společnosti SpaceX.

Raketa odstartovala podle zpráv státních médií z kosmodromu Wen-čchang v jihočínské provincii Che-nan ve 23:37 SELČ (0437 GMT neboli 12:37 místního času v úterý 22. prosince). Raketa úspěšně vynesla na oběžnou dráhu pět zkušebních družic a ke startu použila ekologicky šetrné palivo kapalný vodík a kapalný kyslík.

Podle agentury Reuters nebylo jasné, zda tato první raketa byla opakovaně použitelná, ale Čína zveřejnila plány na opakované použití nosných raket Dlouhý pochod 8 v příštích letech.

Video: Podívejte se, jak čínská raketa Dlouhý pochod 8 vzlétá!
Použitelné rakety:

„Raketa Dlouhý pochod 8 je určena pro mezinárodní trh komerčních kosmických startů a očekává se, že zaplní mezeru ve schopnostech vypouštění družic na nízkou a střední oběžnou dráhu,“ uvedl ve zprávě o startu čínský státní mediální poskytovatel CGTN.

„Díky recyklovatelné konstrukci,“ dodala CGTN, „může být budoucí varianta rakety Dlouhý pochod 8 opakovaně použitelná, a tím výrazně snížit náklady a zkrátit cyklus startu.“ Podle zprávy je naděje, že se podaří otočit nosnou raketu pro další start do 10 dnů.

Nová dvoustupňová raketa využívá dva boční boostery, přičemž její hlavní stupně vycházejí z konstrukce jiných čínských raket. První stupeň vychází z rakety Dlouhý pochod 7 a druhý stupeň z rakety Dlouhý pochod 3.

Dlouhý březen 8 však vyplňuje mezeru v čínských schopnostech tím, že vysílá družice buď na geosynchronní dráhy (což umožňuje pozorovat trvale jednu oblast Země), nebo na sluneční synchronní dráhy (což umožňuje trvalé světelné podmínky pro snímkování), v závislosti na potřebách mise.

Sledujte Elizabeth Howell na Twitteru @howellspace. Sledujte nás na Twitteru @Spacedotcom a na Facebooku.