Lebka zuniceratopse. Foto © Geb Bennett.

Představte si chrčícího, dupajícího, pětitunového živočicha o velikosti auta s obřím kostěným ohonem na hlavě a máte poměrně přesnoupředstavu ceratopského dinosaura, jako je Triceratops. Ceratopsové byli ornitoskoci neboli dinosauři „s ptačími hlavami“. Nejstarší ceratopsiové se objevili na počátku křídy, asi před 140 miliony let. V pozdní křídě, asi před 100 miliony let, se ceratopsiové začali diverzifikovat v Severní Americe a v Asii. K formám bez obrovských rohů a chocholů triceratopse z čeledi Protoceratopsidae patří mongolský rod Protoceratops a neobvyklý dvounohý bezchlupatý dinosaurus Psittacosaurus („papoušek-ještěrka“). Rohatí, řasnatí dinosauři z čeledi Ceratopsidae se vyskytují pouze v pozdní křídě Severní Ameriky; patří mezi poslední dinosaury (samozřejmě kromě ptáků).

Umělecká rekonstrukce Triceratopse.

Jak žili ceratopsové? Jejich „zobák“ a řady obrušujících se lícních zubů naznačují, že se živili tvrdou vegetací. Obrovské, těžké „krovky“ ceratopsů, jako jeTriceratops, mohly sloužit jako brnění proti útokům sauridských predátorů, jako jeTyrannosaurus, který žil ve stejné době a na stejném místě jako Triceratops. Jiní ceratopsiové však měli menší volány a/nebo volány s velkými otvory; takové volány by byly jen malou obranou proti predátorovi. Kromě ochranné funkce, kterou mohly nebo nemusely mít, mohly tedy ceratopsiovy řasy fungovat také jako tepelné zářiče, signalizační zařízení nebo k přilákání partnerů. Nedávné práce o izotopech kyslíku nalezených uvnitř kostěných řas, které ukazují relativní teploty různých částí kostí, podporují první z těchto hypotéz: řasy fungovaly jako tepelné zářiče.

Ceratopsiané pravděpodobně cestovali ve stádech; na západě Spojených států existují „kostní ložiska“, která obsahují kosti stovek jedinců stejného druhu ceratopsiana. Pokud bylo stádo napadeno, mohlo tupit nebo „kroužit kolem vozů“ a odrážet predátory. Z hlediska dnes žijících zvířat je možná nejlepší považovat ceratopsiany, přinejmenším ty větší, za obdobu slonů nebo nosorožců: velcí býložravci ve stádech, kteří se při obraně spoléhali na rohy a postoj.

Ceratopsiani a pachycefalosauři („kostnatci“) tvoří dohromady skupinu Marginocephalia.

.