Vielleicht sind Sie schon einmal über ein Bild aus dem Jahr 2004 gestolpert, auf dem ein amerikanischer Soldat im Irak zwei riesige „Kamelspinnen“ in der Hand hält, von denen eine ihr Maul an die andere gepresst hat. Riesig. Sie allein waren schon Grund genug, den Irak zu verlassen. Nun, es handelt sich nicht wirklich um Spinnen, und durch einen perspektivischen Trick (sie sind einfach nah an der Kamera) sehen sie viel größer aus, als sie wirklich sind. Verstehen Sie mich nicht falsch, die seltsamen, haarigen Kamelspinnen werden bis zu sechs Zentimeter lang – nicht gerade schäbig. Aber die Größe ist bei weitem nicht das Faszinierendste an diesen Biestern.

Kamelspinnen sind Spinnentiere wie echte Spinnen, aber sie gehören zu einer anderen Ordnung, den Solifugae (je nachdem, wen man fragt, werden Kamelspinnen so genannt, weil einige Arten Höcker auf dem Rücken haben oder wegen des Mythos, dass sie Kamelmägen fressen). Wegen ihrer unglaublichen Geschwindigkeit werden sie auch Windskorpione genannt (und hey, warum sollten wir sie nicht mit einer anderen Art von Spinnentieren verwechseln, wenn wir schon dabei sind). Diese Dinger haben Kiefer, wie man sie sich nicht vorstellen kann – geschickte Beißer, die ein Drittel ihrer Körperlänge ausmachen können und die Beute so groß wie Nagetiere zerkleinern.

Mehr anzeigen

Mit diesen Biestern kommen auch Überlieferungen. Zusätzlich zu dem Kamelmagen-Zeug besagt die Legende, dass Kamelspinnen schreien, wenn sie durch die Wüste rasen, dass sie unglaubliche Entfernungen überwinden können und dass sie sogar Menschen angreifen, indem sie ihnen ein Schlafgift injizieren und an den Opfern nagen, während sie schlummern.

Nichts davon ist lebensechter als das Verhalten von Kamelspinnen, das in dem Horrorfilm „Camel Spiders“ aus dem Jahr 2011 gezeigt wird, einem Film mit dem faulsten Titel, den ich je gehört habe. Aber es stimmt, dass die Wissenschaft immer noch wenig über die Kamelspinne weiß, denn obwohl es weltweit etwa 1.000 Arten von Kamelspinnen gibt, sind sie selten und nahezu unerforscht. „Seit 10, vielleicht 15 Jahren forsche ich in der Karibik, und ich habe insgesamt vielleicht vier Jahre im Feld verbracht“, sagt die Arachnologin Lauren Esposito von der California Academy of Sciences. „Ich habe zwei gefunden. Nie.“

Warum die Kamelspinnen so selten sind, kann Esposito nicht sagen. Es könnte sein, dass ihre Populationen einfach gering sind (sie sind im Nahen Osten häufiger als in der Karibik). Dass sie nachtaktiv sind, hilft den Menschen auch nicht, sie zu finden. Und die Tatsache, dass sie Gummi verbrennen, ist auch nicht gerade hilfreich. „Wenn man unter einer Lichtfalle sitzt“, sagt Esposito, „werden sie oft von der Bewegung der Motten angezogen, die vom Licht angezogen werden. Und dann kommen sie aus dem Nichts, schnappen sich etwas und rennen wieder weg. Sie sind superschnell.“

Wenn ein Lebewesen im Vergleich zur Kamelspinne eine vernünftige Größe hat, besteht die Chance, dass der Räuber es überwältigen kann. Größere Arten von Kamelspinnen jagen Nagetiere und Eidechsen. Aber interessanterweise haben Kamelspinnen für ein schnelles Raubtier „wahrscheinlich ein sehr schlechtes Sehvermögen“, sagt Esposito, wenn man bedenkt, wie winzig ihre Augen sind, „und sie nehmen hauptsächlich durch Vibrationen wahr, die sie mit ihren Haaren am ganzen Körper aufnehmen.“

Was die Mundwerkzeuge angeht: Bei Spinnentieren wie diesem sind sie als Cheliceren bekannt, wie die furchterregenden Reißzähne bei Vogelspinnen. Aber Vogelspinnen haben nichts gegen die Beißer der Kamelspinne. Eine Kamelspinne hat wie andere Spinnentiere ein Paar Cheliceren, aber jedes Paar ist selbst ein Paar scherenartige, gezackte Klingen, die von massiven Muskeln angetrieben werden. Stellen Sie sich vor, dass diese Kreatur zwei zahnartige Schnäbel besitzt.

Und die Kiefer der Kamelspinne sind nicht nur kräftig, sondern auch äußerst beweglich. „Sie können sie also wirklich öffnen und sie fast in alle Richtungen bewegen“, sagt Esposito. „Sie haben offensichtlich viel mehr Muskulatur, die mit diesen Mundwerkzeugen verbunden ist. Es ist also fast wie das Maul in Predator, wo es sich in vier Richtungen öffnet.“

Während Spinnen und Skorpione auf Gift angewiesen sind, um ihre Beute zu töten, macht sich die Kamelspinne nicht die Mühe. Sie hat keinen Tropfen Gift (geschweige denn ein Gift, das einen Menschen bewusstlos machen kann, obwohl ihre Bisse durch das bloße Trauma schmerzhaft sein können). Auch produziert die Kamelspinne keine Seide, um ihre Nahrung zu fangen. Sie ist ein minimalistischer Jäger: nichts Ausgefallenes. Nur Geschwindigkeit und Zähne.

Sie durchstreifen Ökosysteme auf der ganzen Welt. Die großen, an die Wüste angepassten Arten haben oft kammartige Haare an den Beinen, die ihnen helfen, Sand zu schaufeln und Höhlen zu graben. „Ihre Beine und Füße werden länglich“, sagt Esposito, „weil sie höher über dem Substrat stehen müssen und mehr Oberflächenverhältnis haben, um auf dem Sand zu bleiben, anstatt zu sinken, wenn sie laufen.“

Ungeachtet der geografischen Anpassungen sind sich alle Kamelspinnen darin einig, dass sie ein abgefahrenes Geschlecht haben. Wenn ihr euch das folgende Video mit unpassender Musik ansehen wollt, erkläre ich euch, was da vor sich geht. Diese Art von verrücktem Sex.

Aus den wenigen vollständigen Balzvorgängen von Kamelspinnen, die Wissenschaftler beobachtet haben, geht hervor, dass die Männchen angreifen und die Weibchen überwältigen. Sie halten sich zum Teil mit sensorischen Strukturen fest, die Pedipalpen genannt werden und mit Saugnäpfen versehen sind, und „sie biegen das Weibchen im Grunde in zwei Hälften, halten es fest und lassen nicht mehr los“, sagt Esposito. „Sie nutzen also ihre Schnelligkeit, um schnell heranzulaufen, sich festzuhalten und um ihr Leben zu kämpfen.“

Das Problem ist, dass sich das Weibchen möglicherweise mit anderen Männchen gepaart hat, die ihre Spermapakete in ihren Eileitern hinterlassen haben. Indem das Männchen an diesem Eileiter nagt, versucht es möglicherweise, die Spermien seiner Rivalen zu entfernen. „Die Funktionsweise des Spermas im Eileitersystem ist so, dass der Letzte, der hineinkommt, auch der Erste ist, der herauskommt“, sagt Esposito. „Die Eier des Weibchens werden von demjenigen befruchtet, der als letzter hineingegangen ist, also versucht er, diesen loszuwerden. Dann benutzt er seine Cheliceren, um sein eigenes Spermapaket einzuführen.

Die Wissenschaft muss noch viel über die Kamelspinnen lernen, über ihr seltsames Geschlecht oder anderes. Aber du kannst beruhigt sein, denn sie wird dich niemals in den Schlaf beißen.

Du ruhst dich nicht aus, oder?

Sieh dir das gesamte Archiv der Absurden Kreatur der Woche hier an. Kennen Sie ein Tier, über das ich schreiben soll? Sind Sie ein Wissenschaftler, der eine bizarre Kreatur erforscht? Schicken Sie eine E-Mail an [email protected] oder pingen Sie mich auf Twitter an @mrMattSimon.