Sehr geehrte Damen und Herren: Ich möchte meine Abneigung gegen Ihr kommunistisches Schmierblatt zum Ausdruck bringen. Wenn ich mir mit Ihrem Blatt den Hintern abwischen würde, würde ich das als einen zu würdevollen Akt betrachten… Ihre linke, säkulare Politik widert mich an… Sie sind hasserfüllt und selbstverachtend, und deshalb verachten Sie Amerika, den kapitalistischen Geist und das Christentum.

Briefe wie dieses Kleinod aus dem Jahr 2001 waren den Lesern der OC Weekly nicht fremd, zumindest bevor die Unmittelbarkeit des Tippens einer E-Mail und des Drückens auf „Senden“ durch die sofortige Befriedigung eines Kommentars ersetzt wurde. Aber für jeden Brief, der sich über die fleischigen Anzeigen und die frechen Kontaktanzeigen im hinteren Teil der Zeitung und den gegnerischen, unnachgiebigen, häufig, aber nicht immer links von der Mitte angesiedelten Journalismus im vorderen Teil empörte, gab es ebenso viele, die sich dafür bedankten.

Dank dafür, dass sie unschuldige Menschen befreit haben, die zu Unrecht verurteilt wurden; dafür, dass sie korrupte Politiker zu Fall gebracht haben, einschließlich eines ehemaligen OC-Sheriffs, der ins Gefängnis musste; dafür, dass sie Missstände im Büro des OC-Bezirksstaatsanwalts aufgedeckt haben; dafür, dass sie einen delirierenden, trotzigen Mittelfinger gegen alles erhoben haben, was als Establishment durchging, sei es der ehemalige U.US-Kongressabgeordnete Bob „B-1“ Dornan, die Irvine Company, die offizielle Darstellung eines Bezirks, der seine rassistische Vergangenheit beschönigt, oder das Nagetierimperium, das in seinem Zentrum nistet. Und dafür, dass er den Ausgegrenzten eine Stimme gibt und die Geschichten über diesen Bezirk und seine Bewohner erzählt, die andere Medien nicht anfassen würden.

Aufmüpfig, rücksichtslos, verspottet und respektiert, war OC Weekly etwas, von dem nur wenige dachten, dass es 1995 Bestand haben würde. Aber sie überlebte nicht nur, sie gedieh, dokumentierte und trug vielleicht dazu bei, den Wandel dieses Bezirks – oder die Perspektive davon – von einer weißen, konservativen Bastion, in der nichts Interessantes passierte, in eine ethnisch vielfältige, kulturell reiche Landschaft zu verwandeln, die allen Klischees widersteht.

Und sie war sehr gut in dem, was sie tat. Zu ihrer Blütezeit gab es nur wenige Zeitungen, die mit ihrer Mischung aus investigativem Journalismus, unverschämtem Humor und Kolumnen, langen Reportagen und Nachrichten, Lebensmitteln und Kunstberichten mithalten konnten. Sie hatte Schwung und Haltung, kluge, talentierte und preisgekrönte Journalisten, eine Stimme und die Mission, in den Worten eines ihrer Redakteure, Gustavo Arellano, „Orange County vor sich selbst zu retten“

Aber all das endete am Tag vor Thanksgiving, als der vierte Eigentümer – der erste mit Sitz in OC – die sofortige Schließung bekannt gab. Das Timing war grauenhaft, die Nachricht kam plötzlich. Aber nicht völlig unerwartet. Obwohl es sich um eine alternative Zeitung handelte – alternativ, lange bevor die verkürzte Version des Wortes die durchschaubaren, von der Agenda gesteuerten Medien von Breitbart und Konsorten definierte -, wurde der Untergang der Weekly ironischerweise von denselben Kräften herbeigeführt, die das zerstörten, wozu ihre Sprache, ihre Werbung, ihr Inhalt und ihre Respektlosigkeit wirklich alternativ waren: die Mainstream-Zeitungen. Das Geschäftsmodell der Zeitung, das sich ausschließlich auf Werbung stützt, wurde zerschlagen; zuerst durch den Verlust von Kleinanzeigen an Websites wie Craigslist, dann durch die persönlichen Anzeigen und schließlich durch Display-Werbung, die entweder ins Internet abwanderte oder verschwand, wie die unabhängigen Einzelhändler (erinnern Sie sich an Tower Records?), die im Sog von Amazon untergingen. Die wirtschaftlichen Auswirkungen wurden durch die gleichzeitige Erosion des Vertrauens in und der Relevanz von Zeitungen noch verstärkt. In einem Zeitalter, in dem unser oberster Twitterer die Zeitung als Feind des Volkes bezeichnet, die sozialen Medien immer mehr zum Medium werden und Mobiltelefone zum Kanal, über den die Menschen ihre „Nachrichten“ beziehen, die Informationsflut und die Kuratierung der Nachrichten durch die Nutzer, wird die Rolle des Journalismus, ob gedruckt oder digital, als unverzichtbare Facette einer engagierten und gut informierten Bürgerschaft aus mehreren Richtungen angegriffen.

Aber das Warum des Todes der Weekly ist weniger wichtig als das Was. Und dieses „Was“ bedeutet für Orange County, dass nur noch zwei Medien übrig sind, die auch nur so tun, als würden sie über den gesamten Bezirk berichten: The Register, ein Schatten seiner selbst unter der Fuchtel seiner Hedge-Fonds-Besitzer; und die Voice of OC, eine gemeinnützige Website, die großartige Arbeit leistet, aber das letzte Licht ist, das in einer Nachrichtenwüste flackert, die immer mehr einer Wüste ähnelt (Fullertonians: Ihr könnt euch glücklich schätzen, dass es den Observer und die Studentenzeitungen am Fullerton College und an der CSUF gibt).

So vergießt eine Träne für dieses kommunistische Blatt, wenn ihr wollt. Ich für meinen Teil weiß, dass ich die einzige Person außer Patrice Marsters bin, deren Name in jeder einzelnen Ausgabe in der Mitarbeiterbox stand – sie als Redakteurin, ich als Mitarbeiterin -, und dass ich mich einem Tod am nächsten fühle, ohne dass jemand tatsächlich gestorben ist. Aber sparen Sie sich eine Träne für die Geschichten, die nicht erzählt werden. Die Korruption der Regierung, die nicht aufgedeckt wird. Die korrupten Polizisten, die ungestraft davonkommen. Die Skinheads, Anwälte, Bauunternehmer und andere Idioten, die nicht zur Rede gestellt werden. Die lokale Band oder das kleine Restaurant, über das nie berichtet wird. Die Ausgegrenzten und Übersehenen. Die Unterrepräsentierten und Vergessenen.

24 Jahre und drei Monate lang bemühte sich die OC Weekly, der höchsten journalistischen Berufung gerecht zu werden: die Bequemen zu beunruhigen und die Beunruhigten zu trösten.

Und sie hat dabei viel Staub aufgewirbelt.

Ihr Tod schmälert uns alle – sogar ihre größten Hasser.

Um Joel Beers mündliche Geschichte der OC Weekly zu lesen, klicken Sie HIER.