Impfungen galten einst als unumstößliches Gut, als ersehnte Erlösung in Form einer Spritze, die verkrüppelnde und tödliche Infektionen wie Kinderlähmung, Pocken und Tetanus verbannt. Doch in den letzten Jahrzehnten haben wir das Aufkommen von Anti-Impf-Bewegungen und einen Anstieg von Kinderkrankheiten erlebt, die mit einer kurzen Spritze in den Arm völlig vermeidbar sind.

In den letzten fünf Jahren sind im ganzen Land Ausbrüche von Mumps, Masern und Keuchhusten aufgetreten. Und dann ist da natürlich noch die weit verbreitete Skepsis in der Öffentlichkeit gegenüber der Grippe und den Vorzügen einer saisonalen Grippeimpfung. Auch wenn es in diesem Land immer wieder zu Ausbrüchen der Vogel- und Schweinegrippe kommt, gibt es immer noch Menschen, die sich gegen die Grippeimpfung wehren. Dieser scheinbar allgegenwärtige Widerstand gegen die Grippeimpfung ist nicht ohne historische und soziologische Wurzeln.

Ein Teil der zögerlichen Haltung der amerikanischen Öffentlichkeit gegenüber Impfstoffen – insbesondere dem Grippeimpfstoff – lässt sich auf die lang anhaltenden Auswirkungen einer fehlgeschlagenen politischen Kampagne aus dem Jahr 1976 zurückführen, bei der die Öffentlichkeit massenhaft gegen einen Stamm des Schweinegrippevirus geimpft werden sollte. Diese von der Regierung geführte Kampagne wurde weithin als Debakel angesehen und hat künftige Initiativen im Bereich der öffentlichen Gesundheit irreparabel beeinträchtigt sowie die öffentliche Wahrnehmung der Grippe und der Grippeimpfung in diesem Land negativ beeinflusst.

Eine lange Schlange von Menschen in New Jersey, die auf die Gelegenheit warten, sich gegen die Schweinegrippe von 1976 impfen zu lassen. (Credit: CDC)

Im Spätwinter 1976 verursachte ein völlig neuer Grippestamm Hunderte von Atemwegsinfektionen in Fort Dix, einem Armeeposten im Zentrum von New Jersey. Zunächst schien dieses Virus genetisch eng mit der Grippepandemie von 1918 verwandt zu sein, an der weltweit über 100 Millionen Menschen starben und die ihren Ursprung in Fort Dix hatte. Diese verblüffenden Übereinstimmungen sowie die „anhaltende Ausbreitung des Virus von Mensch zu Mensch“ veranlassten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens weltweit, mit der Planung dessen zu beginnen, was sich im kommenden Winter möglicherweise zu einer Reihe großer und tödlicher Ausbrüche, wenn nicht gar zu einer echten Pandemie ausweiten könnte (1).

Aber während die Weltgesundheitsorganisation eine vorsichtige Politik des „Abwartens“ verfolgte, um das Krankheitsbild des Virus zu beobachten und die Zahl der neu auftretenden Infektionen zu ermitteln, begann die Regierung von Präsident Gerald Ford mit einer eifrigen Kampagne, um jeden Amerikaner mit großer Effizienz zu impfen. Ende März verkündete Präsident Ford in einer Pressekonferenz den Plan der Regierung, „jeden Mann, jede Frau und jedes Kind in den Vereinigten Staaten“ zu impfen (1). Kurz darauf, am 15. April 1976, wurde ein Notstandsgesetz für das „Nationale Schweinegrippe-Impfprogramm“ unterzeichnet, und sechs Monate später tauchten in den Medien hochkarätige Fotos von Prominenten und Politikern auf, die sich gegen die Grippe impfen ließen. Sogar Präsident Ford wurde in seinem Büro fotografiert, als er sich vom Arzt des Weißen Hauses impfen ließ.

Innerhalb von 10 Monaten waren fast 25 % der US-Bevölkerung, d. h. 45 Millionen Bürger, geimpft, doch gab es während des gesamten Prozesses weiterhin ernsthafte Probleme (2). Aufgrund der Dringlichkeit, neue Impfungen gegen ein neuartiges Virus zu entwickeln, verwendete die Regierung für den Impfstoff ein abgeschwächtes „Lebendvirus“ anstelle einer inaktivierten oder „abgetöteten“ Form, was die Wahrscheinlichkeit unerwünschter Nebenwirkungen bei den anfälligen Gruppen der Geimpften erhöhte. Darüber hinaus begannen prominente amerikanische Wissenschaftler und Gesundheitsexperten, die hohen Kosten der Kampagne und ihre Belastung der knappen öffentlichen Gesundheitsressourcen in Frage zu stellen (2).

Als sich die Wiederwahlkampagne von Präsident Ford abzeichnete, erschien die Kampagne zunehmend politisch motiviert. Die Gründe für die Massenimpfung schienen nur auf den geringsten biologischen Überlegungen zu beruhen – es stellte sich heraus, dass die Grippe nicht einmal mit dem Virus verwandt war, das die grausame Epidemie von 1918 ausgelöst hatte, und dass diejenigen, die sich mit der Grippe infiziert hatten, nur an einer leichten Krankheit litten, während der Impfstoff aus den oben genannten Gründen dazu führte, dass über vierhundertfünfzig Menschen das lähmende Guillain-Barré-Syndrom entwickelten. Außerhalb der Grenzen der Vereinigten Staaten hat sich die Grippe nie zu der erwarteten Katastrophe für die öffentliche Gesundheit ausgewachsen. Sie war die Pandemie, die es nie gab. Die New York Times ging so weit, die ganze Angelegenheit als „Fiasko“ zu bezeichnen und damit eine der größten und wahrscheinlich auch eine der am besten gemeinten Initiativen der US-Regierung im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu verdammen (1).

Eine Frau wird während der landesweiten Impfkampagne gegen die Schweinegrippe, die am 1. Oktober 1976 begann, mit einem Jet-Injektor geimpft. (Credit: CDC)

Wie der Historiker George Dehner in seinem 2010 erschienenen Bericht über die Lehren aus der Grippeimpfung von 1976 schrieb,

wurde das Schweinegrippe-Programm durch eine Reihe logistischer Probleme getrübt, die von der Herstellung des falschen Impfstammes über eine Auseinandersetzung um den Haftungsschutz bis hin zu einem zeitlichen Zusammenhang zwischen dem Impfstoff und einer Häufung von Todesfällen unter der älteren Bevölkerung in Pittsburgh reichten. Der vernichtendste Vorwurf gegen das Impfprogramm lautete, dass die Impfungen mit einem Anstieg der Zahl der Patienten korrelierten, bei denen eine obskure neurologische Krankheit, das so genannte Guillain-Barré-Syndrom, diagnostiziert wurde (1).

Die amerikanische Öffentlichkeit steht energischen staatlichen Unternehmungen im Bereich des öffentlichen Gesundheitswesens ausgesprochen skeptisch gegenüber, ganz gleich, ob es sich dabei um die Befürwortung von Impfstoffen oder um Beschränkungen der Größe von Softdrinks handelt, die in Fast-Food-Ketten verkauft werden, oder sogar um Informationskampagnen gegen neu auftretende Krankheitsausbrüche. Die Ereignisse von 1976 „lösten eine anhaltende öffentliche Gegenreaktion gegen die Grippeimpfung aus, brachten die Bundesregierung in Verlegenheit und kosteten den Direktor des U.S. Center for Disease Control seinen Job“. Es könnte sogar die Wiederwahl Gerald Fords zum Präsidenten gefährdet haben, ebenso wie die Reaktion der Regierung auf ein neues, sexuell übertragbares Virus, das nur wenige Jahre später, Anfang der 80er Jahre, auftauchte und junge schwule Männer und intravenös Drogenkonsumenten tötete. Was 1976 geschah, ist ein abschreckendes Beispiel für die öffentliche Gesundheit, die Geschichte eines Impfsumpfes, der noch heute in der öffentlichen Psyche und in unseren Diskussionen über Impfstoffe nachhallt.

Von den 45 Millionen Menschen, die 1976 gegen die Schweinegrippe geimpft wurden, entwickelten vierhundertfünfzig Menschen das seltene Guillain-Barré-Syndrom. Von der CDC,

Im Jahr 1976 gab es ein geringfügig erhöhtes Risiko für GBS nach der Impfung mit einem Influenza-Impfstoff, der zum Schutz gegen ein Schweinegrippevirus hergestellt wurde. Das erhöhte Risiko lag bei etwa 1 zusätzlichen Fall von GBS pro 100.000 Personen, die gegen die Schweinegrippe geimpft wurden. Das Institute of Medicine (IOM) führte 2003 eine gründliche wissenschaftliche Untersuchung zu diesem Thema durch und kam zu dem Schluss, dass Personen, die 1976 gegen die Schweinegrippe geimpft wurden, ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung von GBS haben. Wissenschaftler haben mehrere Theorien, warum dieses erhöhte Risiko aufgetreten sein könnte, aber der genaue Grund für diesen Zusammenhang bleibt unbekannt.

Es ist wichtig, daran zu denken, dass schwere Erkrankungen und Todesfälle mit der Influenza in Verbindung gebracht werden, und die Impfung ist der beste Weg, um eine Influenza-Infektion und ihre Komplikationen zu verhindern.

Ressourcen

„Niemand kann mit absoluter Sicherheit vorhersagen, welche Richtung die pandemische Influenza in Zukunft einschlagen könnte, aber wir wären schlecht bedient, wenn wir die Erfahrungen der Vergangenheit nicht berücksichtigen würden.“ Schauen Sie sich dieses Papier des UPMC Center for Health Security aus dem Jahr 2009 an, in dem die „Public Health and Medical Responses to the 1957-58 Influenza Pandemic“ untersucht wird.

Eine unglaubliche Tatsache über Präsident Gerald Ford aus dem NYT-Blog The Sixth Floor: Ford aß jeden Tag dasselbe Mittagessen, das einen Würgereiz auslöste: „Tagein, tagaus isst Mr. Ford genau das gleiche Mittagessen – eine Kugel Hüttenkäse, über die er einen kleinen Krug voll A-1 Sauce, eine in Scheiben geschnittene Zwiebel oder eine geviertelte Tomate und eine kleine Portion Butter-Pekannuss-Eiscreme schüttet. „Essen und Schlafen“, sagt er zu mir, „sind Zeitverschwendung.“

Wie werden Grippeimpfstoffe hergestellt? Nun, manche werden aus 1.200.000.000 Hühnereiern hergestellt.

Die Grippeimpfung kann vor Herzkrankheiten, Herzinfarkten und Schlaganfällen schützen.

September ist der Monat der nationalen Bereitschaft und im Oktober beginnt die Grippesaison. Warum also nicht zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen und sich gegen Grippe impfen lassen? Nutzen Sie den Impfstofffinder von Healthmap, um eine Apotheke in Ihrer Nähe zu finden, damit Sie auf die diesjährige Grippesaison vorbereitet sind.