TORONTO – In Ermangelung eines Zuges, der den gestiegenen Erwartungen der Toronto Blue Jays gerecht wird, wird jeder einzelne Name, der vom Spielbrett verschwindet, als Test für das Vertrauen in ihren Off-Season-Plan dienen.

Der Erwerb von Francisco Lindor durch die New York Mets am Donnerstag, wenige Stunden vor Ablauf der Frist für die Abgabe des japanischen Rechtshänders Tomoyuki Sugano um 17 Uhr ET, ohne dass ein MLB-Deal zustande gekommen wäre, war das jüngste Beispiel dafür.

Auf den Fersen der bekannten Absagen für Kevin Gausman und Ha-seong Kim, während die San Diego Padres und die Mets etwas unternehmen, und inmitten eines sich langsam bewegenden Gesamtmarktes, gibt es einen fruchtbaren Boden für Zynismus, um Wurzeln zu schlagen.

Die Blue Jays haben Anrufe getätigt und sich erkundigt und Hintergrundinformationen zu fast jedem verfügbaren Spieler von Bedeutung eingeholt. Bisher beschränkt sich ihre bemerkenswerte Arbeit darauf, Robbie Ray zu verpflichten. Wenn man bedenkt, wie aggressiv sie vorgegangen sind, sollte man meinen, dass sie zu diesem Zeitpunkt schon mehr erreicht haben.

Dass das nicht der Fall ist, ist entweder ein Grund zur Besorgnis oder einfach das Ergebnis eines dysfunktionalen Geschäftsumfelds, das durch die wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie verursacht wurde, je nachdem, wie man es sieht.

Nun ist das Scheitern des Kaufs von Lindor – eine Möglichkeit, die die Fantasie einiger Blue Jays-Fans in den sozialen Medien beflügelt hat – kaum ein Todesurteil für ihren Winter. Bo Bichette verdient es ohnehin, der unangefochtene Shortstop des Teams zu sein, und GM Ross Atkins täte gut daran, ihn öffentlich zu salben.

Aber da Lindor nun vom Tisch ist – die Blue Jays sollen ziemlich viel Geld für ihn ausgegeben haben -, müssen die übrigen Bemühungen stärker in den Fokus rücken. Und anstatt die noch reichlich verbleibenden Optionen und Alternativen auszuspielen, ist es jetzt an der Zeit, das Thema mit ihren bevorzugten Zielen zu forcieren, bevor der Markt anfängt, mit ihnen zu spielen.

Vorrangig sollte in dieser Hinsicht George Springer sein, ein weiteres Ziel der Mets, zu dem es plötzlich einen klareren Weg gibt.

Nach der Hinzufügung von Lindor und Carlos Carrasco (über die Rückkehr von Cleveland sprechen wir später) werden die Mets unter dem neuen Eigentümer Steve Cohen laut FanGraphs derzeit eine Gehaltsliste von rund 180 Millionen Dollar haben.

Eine Führungskraft geht davon aus, dass sie mindestens noch einige Tiefenverpflichtungen vornehmen werden, die sie immer näher an die Schwelle der Wettbewerbsausgleichssteuer von 210 Millionen Dollar bringen. Springer wird mindestens 25 Millionen Dollar pro Saison kosten, so dass ihnen nicht viel Platz unter der Grenze bleibt, und ob sie sie überschreiten werden, ist ungewiss.

Bei seiner einleitenden Pressekonferenz sagte Cohen den Reportern, dass „wir das irgendwann tun werden, aber vielleicht nicht in dieser Saison.“

„Ich habe keine Angst, die Grenze zu überschreiten, aber wir wollen Flexibilität auf unserer Gehaltsliste haben“, fügte er hinzu. „Langfristige Verträge können die Möglichkeiten eines Teams in der Zukunft einschränken. Ich habe gesagt, dass wir ein Major-Market-Team sind und wir sollten ausgeben, wie wir ein Major-Market-Team sind, aber das bedeutet nicht, dass wir wie betrunkene Matrosen ausgeben werden.“

Wichtig ist hier, dass Robinson Canos saisonlange Suspendierung, nachdem er positiv auf eine verbotene Substanz getestet wurde, seinen 24-Millionen-Dollar-Hit in dieser Saison entfernt hat, aber der gleiche Betrag bleibt in jedem der nächsten zwei Jahre auf dem Konto. Wenn sie Lindor verlängern, Jacob deGroms 37,5 Millionen Dollar weiter tragen, die Verlängerung von Noah Syndergaard, Marcus Stroman, Michael Conforto oder einem ihrer anderen anstehenden freien Agenten in Betracht ziehen, ist es fair, sich zu fragen, ob sie es können, oder ob es vernünftig ist, ein weiteres großes Ticket wie Springer zu tragen, auch.

Der Präsident der Mets, Sandy Alderson, hat angedeutet, dass es in dieser Hinsicht eine gelbe Ampel gibt, aber mit Lindor, Carrasco, James McCann und Trevor May war es bereits eine ziemlich solide Off-Season.

Es gibt also einen Weg zu Springer für Toronto, vor allem, wenn Atkins und seine Mannschaft entscheiden, dass es das war und es Zeit ist, ihn zu holen. Bei 125 Millionen Dollar über fünf Jahre können die Mets vielleicht mithalten, aber wenn die Blue Jays sich auf 150 Millionen Dollar über fünf Jahre zubewegen, ist der Deal dann besiegelt?

Sie müssen es jetzt herausfinden und schnell umschwenken, wenn das nicht passieren sollte, und entscheiden, für wen sie zu viel bezahlen werden, denn das ist es, was nötig sein wird. Der Grund, warum sie Hyun-Jin Ryu im letzten Winter an Land gezogen haben, war, dass sie ihm ein viertes Jahr gegeben haben, und einige haben behauptet, dass sie das einzige Team waren, das dazu bereit war.

Bislang haben die Blue Jays an ihren Wertvorstellungen festgehalten und sich geweigert, sich zu bewegen. Eine Quelle deutete an, dass dies auch bei Kim der Fall war, der bei den Padres ähnliche Summen, aber für eine kürzere Laufzeit, erhielt, und es gab ähnliche Spekulationen über eine Auseinandersetzung mit Suganos Lager.

Bei weniger bekannten Gütern ist das verständlich. Aber an einem gewissen Punkt müssen sie Geld in die Hand nehmen, und es ist besser, wenn es für jemanden ist, von dem sie vollkommen überzeugt sind, als für jemanden, den der Markt zu ihnen getrieben hat und der in ihre finanzielle Komfortzone gefallen ist.

Wenn die Blue Jays schließlich nicht bereit sind, ineffiziente Abschlüsse zu schlucken und sich in der Sicherheit von Zwei- oder Dreijahresverträgen im mittleren Marktsegment suhlen, dann treiben sie das Programm nicht so aggressiv voran, wie sie es sollten.

Und wenn sie in der Free Agency nicht das tun, was nötig ist, dann sind sie vielleicht besser dran, wenn sie ihr Prospect-Kapital für den Handel mit Spielern verwenden, da es für die Blue Jays traditionell einfacher ist, Spieler in Toronto zu halten, als sie überhaupt erst hierher zu locken.

Im Gegenzug für Lindor und Carrasco holte Cleveland den Shortstop Amed Rosario, den angesehenen Infielder Andres Gimenez, den Rookie-Rechtshänder Josh Wolf und den Outfielder Isaiah Greene, einen Zweitrunden-Pick des vergangenen Sommers.

Rosario ist ein etablierter Big-League-Spieler, während Gimenez in seinem Rookie-Jahr im letzten Sommer in 49 Spielen einen OPS von .732 erzielte. Wenn Cleveland einen jungen Infielder holen wollte, der sofort einsatzbereit ist, hätten die Blue Jays keinen passenden Spieler, der nicht Bichette, Cavan Biggio oder Vladimir Guerrero Jr. heißt, offensichtliche Nicht-Starter.

Vielleicht hätten die Blue Jays ein Paket um Lourdes Gurriel Jr. und Top Prospect Jordan Groshans schnüren können. Aber das für ein garantiertes Jahr Lindor zu tun und gleichzeitig ein Loch im linken Feld zu schaffen, das 10 Millionen Dollar oder so kosten würde, um es zu füllen, ist ein guter Weg, um ihr Wettbewerbsfenster zu verkürzen.

Die Hinzufügung von zwei Jahren und einer Option auf Carrasco, der laut ZiPS 2.9 fWAR in dieser Saison prognostiziert, wäre hilfreich gewesen, und vielleicht ändert sich in diesem Licht etwas an der Berechnung.

Nur Ryu wird von ZiPS mit 3,1 besser prognostiziert, Robbie Ray folgt mit 2.5, also hätte die Verpflichtung von Carrasco, selbst mit 27 Millionen Dollar Garantie für die nächsten zwei Jahre, die Rotation aufgewertet, ein weiterer Bereich, der Priorität hat.

Aus welchem Grund auch immer, es ist nicht passiert, und jetzt müssen die Blue Jays entscheiden, was als nächstes kommt. Es gibt noch viele gute Spieler, und einige von ihnen werden schließlich ihr Geld nehmen, aber sie sollten sich den holen, den sie wirklich wollen, anstatt zuzulassen, dass andere für sie über den weiteren Weg entscheiden.