1. Das Voynich-Manuskript

Das „geheimnisvollste Manuskript der Welt“ befindet sich in den Gewölben der Beinecke Rare Book and Manuscript Library. Sein Name – das Voynich-Manuskript

Die besten Code-Knacker, Mathematiker und Linguisten waren nicht in der Lage, die Chiffre auf den 240 Pergamentseiten zu knacken. Wunderschöne Illustrationen von Pflanzen, Blumen und schwimmenden nackten Frauen ergänzen den berühmten Code (der wie eine Mischung aus dem griechischen, römischen, gotischen und glagolytischen Alphabet aussieht).

Die Ursprünge des Voynich sind so geheimnisvoll wie sein Code. Das Manuskript wurde 1912 von dem Büchersammler und polnischen Revolutionär Wilfrid Voynich vom Collegio Romano (der Päpstlichen Universität Gregoriana in Rom) erworben; als er starb, schenkte er es seiner Frau, die es einem Freund überließ, der es 1961 an den Buchhändler Hans Kraus verkaufte. Nach jahrelanger Suche nach einem Käufer schenkte er es 1969 dem Yale-Institut.

Das Manuskript wurde verschiedenen Autoren zugeschrieben; obwohl es lange Zeit für das Werk des Franziskanermönchs und Universalgelehrten Roger Bacon aus dem 13. Jahrhundert gehalten wurde, haben moderne Wissenschaftler unter anderem John Dee, einen Astrologen und Mathematiker am Hof von Königin Elisabeth I., Edward Kelley, einen mit Dee befreundeten Alchemisten und sogar Voynich selbst als Urheber des Manuskripts genannt. Aber selbst wenn es sich um einen von Dee oder Kelley erdachten Schwindel handeln sollte, wurde noch kein Hinweis gefunden, der bestätigen würde, ob das Buch ein Durcheinander von Buchstaben oder einen verlorenen Text enthält.

Aber die jahrelange Erfolglosigkeit schreckt weder potenzielle Code-Knacker noch Menschen ab, die einfach nur neugierig sind, den Code zu sehen.

„Wir bekommen viele Fragen zu diesem Thema“, sagte Moira Fitzgerald, die stellvertretende Leiterin des Zugangsdienstes in der Beinecke. „

Aber Fitzgerald sagt, dass Yale-Studenten nur selten darum bitten, das Buch zu sehen.

„Das meiste Interesse kommt von außerhalb von Yale“, sagte sie. „Eine Menge aus Deutschland. Ich weiß nicht, warum.“

Leider ist der Zugang zu Voynich jetzt eingeschränkt, obwohl das Bibliothekspersonal in besonderen Fällen das Manuskript zeigt, aber nicht erlaubt, es in die Lesesäle mitzunehmen.

Der Grund für diesen eingeschränkten Zugang, so erklärt das Bibliothekspersonal, ist einfach der Schutz des fragilen Manuskripts.

Zur Veranschaulichung erzählen sie die Geschichte einer älteren Frau, die behauptete, ein Medium zu sein, und darum bat, den Originaltext zu sehen, und anschließend versuchte, ihre Hände auf die Seiten zu legen, um die „Schwingungen“ zu spüren, die von dem bemerkenswerten Buch ausgingen.

Aber keine Angst, wenn Sie einen kurzen Blick auf den Voynich werfen oder versuchen wollen, den Code zu knacken, hat die Beinecke das gesamte Manuskript unter http://beinecke.library.yale.edu/digitallibrary/voynich.html digitalisiert.

2. Griechisch-römisch-ägyptische magische Amulette

Wenn man sich in den dritten Stock der Sterling Memorial Library begibt, stößt man auf eine Reihe kleiner Räume, die die Babylonische Sammlung von Yale beherbergen, die größte Sammlung mesopotamischer Objekte in den Vereinigten Staaten.

Aber in einer staubigen Schublade im hinteren Teil eines Büros, das mit Keilschrifttafeln und Karten von Mesopotamien vollgestopft ist, findet man 74 griechisch-römisch-ägyptische magische Amulette, die Dr. James H. Schwartz, ein Neurobiologe an der Columbia University, der sich auch für Numinologie interessiert, 2005 Yale vermacht hat. Bei den Amuletten handelt es sich um kleine Steine oder Metallstücke, die mit einem in griechischen Buchstaben geschriebenen Text beschriftet sind, obwohl die Buchstaben selten etwas in klassischem Griechisch aussagen.

Um zu erfahren, was die Amulette bedeuten und welche Bedeutung sie haben könnten, besuche ich John C. Darnell, den Vorsitzenden der ägyptologischen Abteilung von Yale, in seinem Büro im dritten Stock der Hall of Graduate Studies.

„In erster Linie handelt es sich um Worte mit magischer Kraft; es können Namen von Göttern sein, aber auch Dinge, die uns wie Unsinn erscheinen“, erklärt Darnell. „Diese Art von Edelsteinen und magischen Beschwörungen auf Papyri sind der Ursprung von Worten wie ‚Abrakadabra‘.“

Die Gravuren auf den Amuletten zeigen griechische, hebräische und ägyptische Götter und Halbgötter. Hekate, die griechische Göttin der Hexerei, ist auf einigen Steinen prominent vertreten, während andere den hebräischen Gott Jahwe abbilden.

„Das wirklich Interessante an diesen Amuletten ist, dass die Menschen in der griechisch-römischen Welt diese Namen aus dem gesamten östlichen Mittelmeerraum übernehmen und sie auf diesen magischen Edelsteinen verwenden“, sagt Darnell. „Wir wissen in etwa, wie sie verwendet wurden, weil es magische Papyri auf Griechisch und Demotisch gibt, und einige dieser Texte nehmen ausdrücklich Bezug darauf, was man mit diesen Amuletten tat.“

Darnell fährt fort, aus der Übersetzung eines magischen Papyrus vorzulesen, den er zur Hand hat:

„Nimm einen Magnetstein und ritze darauf eine dreigesichtige Hekate, und nachdem die Schnitzerei vollendet ist, reinige ihn mit Natron und Wasser und tauche ihn in das Blut eines Menschen, der eines gewaltsamen Todes gestorben ist, dann bringe ihm ein Speiseopfer dar und sprich den Zauberspruch zum Zeitpunkt des Rituals.“

Ebenfalls auf den Steinen abgebildet ist Abrasax, der östliche mediterrane Gott der Magie, von dem Darnell glaubt, dass er von den alten Ägyptern abstammt. Er zeigt eine Abbildung des Grabes von Ramses II. und erklärt, dass das doppelte Schlangenmotiv von Abrasax und das auf dem Grabmal abgebildete ein und dasselbe sind.

„Diese Dinge haben einen sehr, sehr alten ägyptischen Stammbaum“, sagt er. „Sie erschaffen im Grunde eine Art magischen Gott für die Anbeter, der in bestimmten Religionen nicht wirklich existiert. Es ist der Versuch, einen pantheistischen Gott zu schaffen, der sich aus allen großen Göttern zusammensetzt, die man sich vorstellen kann.“

Aber können diese Steine überhaupt etwas bewirken?

Darnell lächelt und erklärt, dass die ägyptische Medizin nicht nur auf Magie, sondern auch auf medizinischer Praxis basierte. Die Steine und die Medizin gehörten also zusammen – die Steine boten psychologische Sicherheit und die Medizin physische Behandlung.

Aber man sollte trotzdem vorsichtig sein, wenn man die Steine berührt – eine Studentin in Darnells Seminar „Ägypten und Nordostafrika 2007: Ein multidisziplinärer Ansatz“ sagte, dass den Studenten gesagt wurde, sie sollten beim Umgang mit den Edelsteinen „vorsichtig sein, woran sie denken“.

3. Teilchenbeschleuniger

Meine Suche nach dem dritten Punkt auf dieser Liste führt mich zu einem Hügel hinter dem Parkplatz am Fuß des Science Hill. Grillen zirpen, als ich mich einer großen Stahltür nähere, die in die Seite des Hügels gehauen ist. Auf den ersten Blick scheint es sich um eine Garage oder eine Art Lagerhaus zu handeln, doch plötzlich öffnet sich die Tür und Andreas Heinz, ein deutscher Teilchenphysiker und Assistenzprofessor für Physik, bittet mich einzutreten.

Der Hügel beherbergt die Wright Foundation, eine ausgedehnte unterirdische Kernphysikanlage, die den größten universitären Teilchenbeschleuniger der USA beherbergt. –

Die Wände sind staubig blau und weiß gestrichen, und unsere Füße trampeln auf Plastik.

Wir betreten den Raum, in dem sich der Beschleuniger befindet, durch eine Tür, die mit einem Strahlungssymbol gekennzeichnet ist.

„Es gibt eine geringe Strahlung“, versichert mir Heinz. „

Der Beschleuniger besteht aus einem Ionisator, der negativ geladene Ionen erzeugt, die durch eine Ladung von etwa 100.000 Volt beschleunigt werden und dann in ein Tandem (eine Röhre mit gequetschten Enden von der Größe eines Schulbusses) injiziert werden, wo eine positive Ladung von etwa 18 Millionen Volt herrscht, die das Teilchen weiter beschleunigt. Das Tandem ist außerdem mit SF6 (Schwefelhexofluorid) gefüllt, einem Isolator, der die Experimente auf einer gleichmäßigen Temperatur hält.

„Das reicht nicht aus, deshalb haben wir hier in der Mitte ein kleines Stückchen Kohlefolie“, erklärt Heinz. Der größte Teil des Teilchens kommt durch die dünne Schicht aus
Folie, aber die negative Ladung wird dem Ion entzogen und unterliegt einer zweiten Beschleunigung durch die positive Ladung in der Kammer.

Sagt Heinz: „Der zweite Teil der Beschleunigung ist effizienter, und am Ende erreichen wir ein paar Prozent der Lichtgeschwindigkeit.“

Im Hintergrund ist ein bedrohliches Klicken zu hören. Ich frage, ob es ein Geigerzähler ist, aber Heinz erklärt mir, dass es eine Vakuumpumpe ist.

Wir passieren ein weiteres Strahlungsschild und Heinz zeigt auf die Stelle, an der die Teilchen aus dem Ende des Beschleunigers geschossen werden. Sie biegen um eine magnetisierte Ecke in den Raum, in dem sechs Maschinen verschiedene Eigenschaften der Teilchen testen.

Er zeigt mir die YRAST-Kugel, eine Maschine, die die Gammastrahlung misst, die von den Teilchen abgegeben wird, wenn sie auf zwei dünne Schichten von Kohlenstofffolie im Herzen eines anderen Mechanismus treffen – dem New Yale Plunger Device (NYPD).

Aber welchen Nutzen können solche Experimente der Menschheit bringen?

Heinz erklärt, dass die meisten Beschleuniger auf der Welt nicht in Universitäten, sondern in Krankenhäusern stehen. „Sie produzieren radioaktive Isotope, die in die Blutbahn gespritzt werden, um Krankheiten zu diagnostizieren oder zu heilen“, sagt er.

Wer den Beschleuniger besichtigen möchte, kann an Führungen teilnehmen, und sowohl Studenten als auch Absolventen, die sich für Physik interessieren, dürfen am Teilchenbeschleuniger arbeiten.

4. Die „Saybrook Suicide Suite“

In Saybrooks Wrexham Tower, Eingang B, auf der linken Seite des vierten Stocks, befindet sich etwas, das wie der Eingang zu einer Suite aussieht. Aber wenn Sie genau hinsehen, werden Sie feststellen, dass das Schloss entfernt wurde. In Yale heißt es, dass drei Studenten nacheinander in diesem Raum gestorben sind oder sich das Leben genommen haben, bevor die Universität beschloss, den Raum wegen wiederholter Spukvorwürfe für Studenten zu sperren.

Wenn man die verschlossene Tür hinter sich gelassen hat, gibt es nicht viel zu sehen – ein Zimmer von der Größe eines kleinen Einzelzimmers mit einer dicken Staubschicht auf dem Boden. Ein alter Stuhl steht einsam in der Mitte des Bodens.

Es gibt kein offizielles Wort über die „Selbstmord-Suite“. Die frühere Leiterin des Saybrook College und Dekanin des Yale College Mary Miller, der jetzige Leiter Paul Hudak und der Saybrook-Dekan Paul McKinley sagten in E-Mails, dass sie noch nie von Spuk gehört haben.

„Ich habe gehört, dass es ein oder zwei Zimmer gegeben haben könnte, die während der Renovierung 2001 in diesem Bereich verlassen wurden“, sagte Hudak. „Aber der Spuk und die Todesfälle unter den Schülern sind nur der Phantasie eines Menschen entsprungen, würde ich meinen.“

5. Das Heckenlabyrinth hinter der School of Management

Es handelt sich nicht um ein Heckenlabyrinth, sondern um einen „Knotengarten“. Aber dieses ruhige Plätzchen verdient auf jeden Fall Erwähnung – es ist ein großartiger Ort, um zwischen den Vorlesungen zu sitzen und ein Chicken Tikka von den Imbisswagen vor der School of Management zu genießen.

Der Garten liegt zwischen den neuen SOM-Gebäuden und dem neoklassizistischen Skinner House von 1832 (heute The International Center for Finance) an der Hillhouse Avenue und erinnert an die früheren Mieter des Hauses.

„Als Teil der ursprünglichen Schenkung des Gebäudes an Yale legten die Trowbridges fest, dass der Garten auf ewig erhalten bleiben sollte“, erklärte Patricia Pierce vom Yale Development Office.

Die Familie Trowbridge erwarb ihn Anfang des 20. Jahrhunderts und überließ ihn 1978 Yale mit der ausdrücklichen Anweisung, die Buchsbaumhecken des Gartens nicht zu überbauen. Das ist auch gut so – an einem sonnigen Tag kann man ungestört im Gras zwischen den Buchsbaumhecken liegen und die Wolken über den Himmel ziehen sehen.

6. Die Bibliothek für vergleichende Literaturwissenschaft

Diese „Geheimbibliothek“ im achten Stock der Charles W. Bingham Hall auf dem alten Campus ist nur für Absolventen und Dozenten der vergleichenden Literaturwissenschaft zugänglich. Trotz des Verbots für Studenten gelingt es vielen Studenten, einzudringen und die langen Holztische, die imposanten Bücherregale und den geschnitzten Kamin zu sehen, die sich darin befinden.

Die Bibliothek wurde 1949 vom Vorsitzenden der Abteilung für Vergleichende Literaturwissenschaft in Yale gegründet und enthält heute Bücher, die der deutschen Abteilung von den Familien Palmer und Schreiber vermacht wurden, sowie die Bücher des 1971 bei einem Motorradunfall ums Leben gekommenen Wissenschaftlerpaars Anne Amory Parry und Adam Parry und die Doktor- und Abschlussarbeiten aller Absolventen der Vergleichenden Literaturwissenschaft und aller Literaturstudenten seit 1949.

Besonders erwähnenswert ist die Bibliothek des berühmten und später geschmähten Dekonstruktivisten Paul de Man. Viele Bücher mit de Mans Notizen und Inschriften wurden jedoch im Laufe der Jahre in einer Bibliothek entwendet, in der es keine Sicherheitsmaßnahmen gibt.

„Ich wünschte, wir hätten eine Möglichkeit, uns vor den Auswirkungen des Sonnenlichts zu schützen. Die großen Fenster sind wunderschön und bieten einen herrlichen Blick auf New Haven, aber die Bücher werden im Laufe der Jahre geröstet“, sagt Haun Saussy, Bird White Housum Professor für Vergleichende Literaturwissenschaft.

Saussy erinnert sich: „Diejenigen von uns, die schon länger hier sind, erinnern sich an Seminare, die Jacques Derrida, Paul de Man und viele, viele Besucher dort gehalten haben. Diejenigen von uns, die dort ihre mündlichen Prüfungen ablegten oder Vorträge hielten, spüren noch immer das Lampenfieber. Viele Freundschaften entstanden in diesem Raum, etliche Ehen und Paare und viele intensive Gespräche.“

Die Bibliothek wird manchmal für Veranstaltungen genutzt, und gelegentlich wurden Studenten von Professoren in das Gebäude geführt. Die meisten Studenten, die sie gesehen haben, sind jedoch eingebrochen oder haben sich die Schlüssel von freundlichen Studenten geliehen – David Rudnick (09) hat vier Tage lang in dem Raum gegessen und geschlafen, um seine Abschlussarbeit fertigzustellen, indem er vorgab, ein Student zu sein.

Der Raum war im akademischen Jahr 2007-08 auch das Zuhause der YSECs, der Yale Society for the Exploration of Campus Secrets, deren Mitglieder jede Nacht dort einbrachen und ihre Treffen abhielten, und eine Senior Society nahm einen ahnungslosen Studienanfänger auf, der sich zufällig in den achten Stock verirrte, als sie dort ihr Initiationsritual abhielten.

Als ich Mary Jane Stevens, die Leiterin der Literaturabteilung, darauf ansprach, dass es im Bingham Tower eine „Geheimbibliothek“ gäbe, lachte sie.

„Es ist nicht wirklich ein geheimer Ort“, sagte sie. „

7. Die Peabody-Bandwurmsammlung

Ich werde durch eine Tür mit der Aufschrift „Staff Only“ (Nur für Mitarbeiter) geführt, einen langen weißen Korridor hinunter zu einer anderen Tür und dann durch einen weiteren Korridor. Ich folge dem Museumsassistenten Daniel Drew in das zoologische Labor für wirbellose Tiere im Peabody Museum. Wir sind hier, um die Bandwurmsammlung zu besichtigen, eine Anfrage, von der der Wachmann am Empfang sagt: „Das bekommt man nicht jeden Tag.“

Das Peabody besitzt eine Sammlung von einigen tausend Proben von Bandwürmern, die von Yales erstem Professor für Zoologie, Addison E. Verrill, im späten 19. Verrill hat mehrere Parasiten benannt, obwohl sein Spezialgebiet Fische waren.

Wir kommen in einem hellen weißen Raum an. Auf einem Schreibtisch in der Mitte stehen Gläser mit Massen von grau-braunem Material, das in Ethylalkohol suspendiert ist.

Drew lenkt meine Aufmerksamkeit auf zwei Gläser, die Rinderbandwürmer enthalten, die am 18. März 1896 von Yale-Studenten entnommen wurden. Die Würmer können bis zu einem Meter lang werden.

Dann zeigt er mir ein etwa einen halben Meter langes Modell des Hakenmechanismus des Bandwurms, der dafür sorgt, dass man den Bandwurm mit Medikamenten töten muss, bevor man ihn ausscheiden kann. Dann gehen wir in die eigentliche Sammlung – er manövriert Reihen von beweglichen Regalen, auf denen sich Proben wirbelloser Tiere stapeln, bis er zu den Bandwürmern kommt.

Eric Lazo-Wasem, Senior Collection Manager der Abteilung für Wirbellose Zoologie des Peabody, betritt an dieser Stelle den Raum und zeigt, nachdem er sich vorgestellt hat, auf sein Lieblingsexemplar – einen parasitären Wurm, der dem Erbrochenen eines Fremden im Bahnhof von New Haven entnommen und 1879 an Verrill geschickt wurde.

Auf meine Frage, warum jemand überhaupt auf die Idee käme, das Exemplar an Verrill zu schicken, antwortet Lazo-Wasem:

„Denken Sie an New Haven im Jahr 1879 – er war für seine Wissenschaft bekannt, und obendrein war er der staatliche Parasitologe, also wäre es nur natürlich gewesen, dass man ihn hierher brachte.“

Aber die Exemplare stammen nicht nur aus New Haven – Yale besitzt die ersten Präparate eines noch tödlicheren Parasiten, der heute als Bilharziose bekannt ist und von Theodor Bilharz aus Afrika mitgebracht wurde.

Abgesehen von den verschiedenen Parasitenarten umfasst Verrills Sammlung auch einige Kuriositäten wie den Darm eines Schweins (der aufgrund einer Überpopulation von Würmern gerissen war), Stücke Schweinefleisch mit Zysten (verursacht durch das Zwischenstadium des Bandwurms) und einen kleinen Abschnitt einer menschlichen Schulter, die von mehr als 100.000 Miniaturwürmern befallen war.

Lazlo-Wasem sagt, dass ein Mensch an einer solchen Infektion schmerzhaft sterben könnte, aber dank Antibiotika und besserer Lebensmittelüberwachung ist es heute ungewöhnlich, dass Menschen überhaupt einen Bandwurm bekommen.

8. Überreste von Dura Europos

Im Jahr 1920, während der arabischen Revolte, stieß ein britischer Soldat beim Ausheben eines Grabens im heutigen Syrien auf eine Reihe von Wandmalereien, die wunderbar erhalten waren. Es war das erste Mal seit dem Fall der Festung von Dura Europos an das Sassanidenreich im Jahr 256 oder 257 n. Chr., dass jemand die Überreste der einst mächtigen römischen Festung gesehen hatte.

Aufgrund der Unruhen in der Region konnten erst 1928 umfangreiche archäologische Ausgrabungen beginnen. Von Yale und der Académie des Inscriptions et Belles-Lettres gesponserte Teams begannen, die Stätte zu plündern und ihre Funde nach Damaskus, in die Vereinigten Staaten und nach Frankreich zu verschiffen. Die Ausgrabungen endeten 1937, als 12.000 Kleidungsstücke, Waffen, Wandmalereien und andere Überreste ihren Weg zurück in die Yale University Art Gallery fanden.

Dura war eine unglaublich multikulturelle Stadt, und die Funde spiegeln das zweifellos wider:

„Es war ein Knotenpunkt in der Region – Händler kamen durch, Karawanen zogen durch“, erklärt Lisa Brody ’91, die stellvertretende Kuratorin für antike Kunst der YUAG. „

Die Stadt Dura verfügte über einen mithraischen Tempel, eine frühchristliche Kapelle und eine Synagoge, die alle so vollständig wie möglich nach Yale zurückgeschickt wurden. Rekonstruktionen des gesamten mithräischen Tempels und des Baptisteriums der christlichen Kapelle wurden in den 1980er Jahren gebaut und im YUAG untergebracht, aber jetzt wird die gesamte Sammlung in einem externen Lager in Hamden aufbewahrt.

„Wir sind dabei, den Zustand der Objekte aus der Ausgrabung in Dura zu bewerten und mit der konservatorischen Behandlung zu beginnen“, sagt Brody, der bedauert, dass Studenten die Sammlung nicht sehen können.

Sie hofft, ab Februar 2011 eine Wanderausstellung der Objekte organisieren zu können, bevor 2012 der Raum für die dauerhafte Unterbringung und Ausstellung der Sammlung (einschließlich der Rekonstruktion des mithräischen Tempels, nicht aber des Baptisteriums, das digital rekonstruiert wird) fertiggestellt wird.

Bis dahin können Interessierte die Objekte auf ARTstor.com besichtigen, wenn sie sich nicht den Weg in die externe Einrichtung bahnen können.

9. Holy Land U.S.A.

Manchmal muss man Yale verlassen, um seltsame Dinge zu finden. Aber man muss nicht weit gehen, um einen der seltsamsten Orte in Connecticut zu finden. Es war Ende letzten Jahres, als ich mich mit einer Gruppe von Freunden den Hügel hinauf zum Gelände von Holy Land U.S.A. schlich, einem verlassenen christlichen Themenpark.

Gegründet 1956 von John Greco LAW ’25, einem örtlichen Anwalt, der sagte, Gott habe ihn dazu berufen, den Park auf einer Hügelkuppe mit Blick auf Waterbury zu errichten, ist „Holy Land U.S.A.“ eine Miniaturrekonstruktion von Bethlehem, komplett mit Sehenswürdigkeiten aus dem Leben von Jesus Christus. In den 1970er Jahren war es eine der wichtigsten Touristenattraktionen in Connecticut, mit rund 44.000 Besuchern pro Jahr, die Geschichten über das Leben Jesu hörten, durch die Mini-Katakomben schlenderten und Souvenirs im Souvenirladen kauften.

Aber Greco war 70 Jahre alt, als er Holy Land eröffnete, und in den 1980er Jahren musste er den Park schließen, weil er ihn einfach nicht mehr instand halten konnte. Als er 1986 starb, überließ er den Park den Ordensschwestern Filipini, die ihn bis heute instand halten.

Das Tor war offen, als wir es besuchten, und niemand stellte sich uns in den Weg, außer einer schwarzen Katze, die vor uns herlief. Pech? Vielleicht – wir haben die Katakomben nicht gefunden. Dennoch ist die Aussicht von der Spitze des Hügels bei Sonnenuntergang atemberaubend.