Neben den Fällen von Anna O. und Little Hans trug das Leben eines Mannes, der als „Wolfsmensch“ bekannt war, dazu bei, Sigmund Freuds psychodynamischen Ansatz zu popularisieren, der die Bedeutung früher Ereignisse im Leben und ihre Auswirkungen auf unser Wohlbefinden im Alter betonte.

Freud erfuhr, dass der Wolfsmensch als Kind eine irrationale Angst vor Tieren – sogar vor Schmetterlingen – entwickelt hatte, und glaubte, die Traumata zu erkennen, die zu dieser Angst geführt hatten, zusammen mit anderen Problemen wie zwanghafter Religionsausübung und Kastrationsangst. Nach langen Sitzungen mit Freud veröffentlichte der Psychoanalytiker 1918 die Fallgeschichte des Wolfsmenschen in From the History of an Infantile Neurosis.

Wer war der Wolfsmensch?

Der Wolfsmensch war Freuds Pseudonym für Dr. Sergeï Pankejeff, der 1886 in St. Petersburg, Russland, als jüngstes von zwei Geschwistern geboren wurde. Sein Gesundheitszustand hatte sich verschlechtert, nachdem er im Alter von achtzehn Jahren an Tripper erkrankt war und sich schließlich nicht mehr in der Lage fühlte, ohne Einlauf Stuhlgang zu haben.

Außerdem hatte er das Gefühl, durch einen Schleier von der Außenwelt getrennt zu sein, und war nicht mehr in der Lage, ohne Hilfe normal zu funktionieren, als sein Arzt ihn 1910 an Freud verwies.

Die Sitzungen des Wolfsmenschen begannen im Februar desselben Jahres, und auf Drängen Freuds stimmte er zu, dass die Sitzungen nur bis zu einem bestimmten Datum fortgesetzt würden. Freud glaubte, dass dies seinen Klienten motivieren würde, seinen Widerstand zu verringern und mehr zu kooperieren, als wenn sie sich auf unbestimmte Zeit sehen würden. Im Endeffekt wurden die Sitzungen jedoch mit Unterbrechungen viele Jahre lang über das vereinbarte Datum hinaus fortgesetzt.

Freud untersuchte die Kindheit und Jugend des Wolfsmanns, um seine Symptome auf Ereignisse in seiner Jugend zurückzuführen. Er fand heraus, dass der Mann in eine relativ glückliche Ehe hineingeboren worden war, bis gesundheitliche Probleme beide Elternteile zu beeinträchtigen begannen. Seine Mutter litt an Unterleibsproblemen, während sein Vater unter Depressionen litt. Infolgedessen verschwand er immer wieder für einige Zeit aus dem Haus der Familie, und Wolf Man erfuhr den Grund dafür erst, als er älter wurde.

Als Kind war Wolf Man zunächst ein ruhiger, stiller Charakter. Deshalb und wegen des ungestümen Verhaltens seiner Schwester erinnerte er sich daran, dass man ihm gesagt hatte, er hätte an der Stelle seiner Schwester geboren werden sollen und sie an seiner.

Doch als die Eltern des Jungen einmal aus dem Urlaub zurückkamen, stellten sie eine dramatische Veränderung in seinem Verhalten fest. Der Junge war streitsüchtig, reizbar und manchmal gewalttätig geworden. Die Eltern vermuteten, dass dies auf die neue englische Gouvernante zurückzuführen war, die sich um die Kinder kümmerte: Die Frau, die dafür bekannt war, dass sie gerne trank, stritt sich mit dem Kindermädchen, und der Wolfsmann entschied sich für letztere, die er sehr schätzte. Dieser störende Aspekt seiner Persönlichkeit hielt an, bis er etwa acht Jahre alt war.

Irrationale Ängste und Rituale

Weitere irrationale Verhaltensweisen prägten Wolfsmensch als Kind. Er entwickelte eine Angst vor Wölfen und wurde von seiner Schwester gehänselt, die ihn mit einer Illustration des Tieres aus einem Buch ärgerte. Diese Angst beschränkte sich jedoch nicht nur auf Wölfe – auch Käfer und Raupen wurden für ihn zu einer Quelle der Furcht. Freud erzählte von einer Begebenheit, bei der der Wolfsmensch einen Schmetterling verfolgte und dabei Angst vor Schmetterlingen bekam, was ihn zwang, die Jagd abzubrechen.

Diese Angst vor Tieren, die im Alter von vier Jahren auftrat, verwirrte Freud, da er erfuhr, dass der Junge gleichzeitig Raupen verspottete und in Stücke schnitt und gegenüber Pferden gewalttätig war, ohne sie zu fürchten.

Bis zum Alter von etwa zehn Jahren wurde Wolfsmann auch ungewöhnlich eifrig in seiner religiösen Verehrung und entwickelte eine nächtliche Routine des Betens und Küssens aller Ikonen im Haus. Blasphemische Gedanken kamen ihm in den Sinn und eine seltsame Assoziation stellte sich ein: Der Anblick von Pferdemist auf der Straße führte zu religiösen Gedanken. Die Angst, sich in die alternden Männer oder Bettler zu verwandeln, an denen er auf der Straße vorbeikam, führte dazu, dass er ein Ritual entwickelte, bei dem er übertrieben ausatmete, wenn er an ihnen vorbeiging.

Natürlich war Freud daran interessiert zu verstehen, welchen Einfluss, wenn überhaupt, die Beziehung zwischen Wolfsmann und seinen Eltern, seiner Schwester und der Erzieherin auf dieses ungewöhnliche Verhalten hatte.

Die Beziehung zwischen der Erzieherin und Wolfsmann war anfangs schwierig gewesen, da sie sein Kindermädchen beleidigte und er das Bedürfnis hatte, sich auf ihre Seite zu stellen. Aber war dies die Ursache für seine Ängste?

Freud glaubte, dass der Mann aufgrund mehrerer Ereignisse in seiner Kindheit eine „Kastrationsangst“ entwickelt hatte. Zum einen erinnerte er sich daran, dass die Gouvernante ihm zerkleinerte Zuckerstangen gab, die nach ihrer Beschreibung wie zerschnittene Schlangen aussahen. Wolfsmann hatte auch die Geschichte von Reynard gehört, einem schlauen mythischen Fuchs, der seinen Schwanz im Eis verlor, als er ihn als Jagdköder benutzte. Freud identifizierte auch die Tatsache, dass Wolfsmann Zeuge wurde, wie sein Vater beim Spazierengehen eine Schlange in Stücke hackte, als mögliche Quelle dieser irrationalen Kastrationsangst, die zu seiner Angst vor Pferden und Raupen aufgrund ihrer phallischen Form geführt haben könnte.

Eine Angst vor Entmannung, die mit dieser Kastrationsangst verbunden ist, könnte auch aus Wolfsmanns inzestuöser Beziehung zu seiner Schwester resultieren. Die beiden wurden gute Freunde, aber Wolfsmann machte ihr später Avancen, die, wie Freud feststellte, zurückgewiesen wurden, und das von ihm empfundene Verlangen könnte zu unterdrückten Schuldgefühlen geführt haben. Freud glaubte, dass Wolfsmenschs spätere Vorliebe für Mädchen mit geringerem sozialen Status und geringerer Intelligenz (für die seine Schwester zum Neid ihres Bruders gelobt wurde) darauf zurückzuführen war, dass er versuchte, seine Zuneigung zu seiner Schwester mit einer anderen, weniger bedrohlichen Frau zu befriedigen.

Traum von weißen Wölfen

Während seiner Sitzungen mit Freud beschrieb Wolfsmensch seinem Therapeuten den Inhalt seiner Träume und ermöglichte so deren Interpretation. Der bedeutendste Traum handelte von weißen Wölfen, was ihm Freuds Pseudonym einbrachte:

Der Wolfsmann lag im Bett, als er plötzlich erwachte und beim Blick aus dem Schlafzimmerfenster sechs oder sieben weiße Wölfe sah, die draußen in einem Walnussbaum saßen und auf ihn gerichtet waren. Bestimmte Merkmale der Wölfe ähnelten denen anderer Tiere – ihre Schwänze zum Beispiel glichen eher denen von Füchsen als denen von Wölfen.

Aus Angst, die Wölfe könnten in sein Schlafzimmer eindringen und ihn angreifen, wachte der Wolfsmann auf und musste erst beruhigt werden, dass es sich nur um einen Traum handelte, bevor er wieder ruhig einschlafen konnte.

Welche Bedeutung hatten die Wölfe in dem Traum und die Angst des Wolfsmenschen vor den Tieren?

Freud brachte den Traum mit einer Geschichte in Verbindung, die der Großvater des Mannes ihm erzählt hatte, in der ein Rudel Wölfe einen Menschen verfolgte und einer den anderen erlaubte, ihn zu besteigen, um sein Opfer zu erreichen. Er führte den Verlust der normalen Schwänze der Wölfe auf die Kastrationsangst zurück, die er bei seinem Patienten festgestellt hatte. Außerdem glaubte er, dass die Beziehung des Mannes zu seinem Vater eine Ursache für seine Ängste war.

Der Wolfsmann hatte seinen Vater als „Gentleman“-Vorbild bewundert, und die beiden hatten in seiner Jugend eine enge Beziehung zueinander. Die Depressionen des Vaters trugen jedoch nicht zur Verbesserung ihrer Beziehung bei, und er wuchs mit Wolfsmanns Schwester zusammen. Freud glaubte, dass Wolfsmensch eine Angst vor seinem Vater entwickelt hatte und dass sein Fehlverhalten als Kind ein masochistischer Versuch war, von ihm geschlagen zu werden. Sein Vater hatte sich jedoch geweigert, seinen Sohn zurechtzuweisen, und stattdessen versucht, sich mit ihm zu versöhnen.

Nach Freud führte diese Weigerung, Wolfsmanns Wünsche zu erfüllen, dazu, dass dieser Wunsch unterdrückt wurde, und könnte die Quelle seiner Angst gewesen sein. Infolgedessen könnte Wolfsmanns unbewusste Beschäftigung mit den Wölfen tatsächlich die bedrohliche Repräsentation seines Vaters gewesen sein, die er vor Augen hatte, als er sich daneben benahm.

Trotz Freuds Interpretation von Wolfsmanns Zustand litt er über den ursprünglich von Freud gesetzten Stichtag hinaus weiter und besuchte ihn zusammen mit anderen Therapeuten viele Jahre lang mit Unterbrechungen. Seine Schwester beging Selbstmord, nachdem sie sich über Misshandlungen durch eine ältere Frau beschwert hatte, mit der sie auf Reisen ging, und sein Vater starb ein Jahr später. Der Wolfsmensch lebte bis zu seinem 92. Lebensjahr und zeichnete sich durch eine Reihe von künstlerischen Aktivitäten aus. 1964 erzählte er sogar von seinem Traum mit den weißen Wölfen in einem Gemälde mit dem Titel Mein Traum.1