Wenn es eine Navigationshilfe und Sicherheitsvorkehrung gibt, die nie aus der Mode zu kommen scheint, dann ist es der Leuchtturm.

Obwohl sie bereits im 19. Jahrhundert an unserer Küste errichtet wurden, sind sie heute noch genauso wichtig für den Schutz des Seeverkehrs vor Schiffswracks wie damals.

Natürlich zünden die Leuchtturmwärter in der Nacht keine Kerzen mehr von Hand an. Aber ob elektrisch oder solarbetrieben, ob Glühbirne oder LED, wir brauchen immer noch die Beleuchtung unserer felsigen Küsten und belebten Häfen – vielleicht jetzt mehr denn je.

Hier sind die fünf Leuchttürme, die Wetter, Wind, Wellen und sogar Kriegszeiten widerstanden haben.

Point Fermin Lighthouse Historic Site and Museum, San Pedro

Der aus kalifornischem Redwood errichtete Point Fermin Lighthouse ist einer von drei noch erhaltenen viktorianischen Leuchttürmen in den USA, mit seinem Giebeldach, der horizontalen Verschalung und den handgeschnitzten Geländern der Veranda. Der Point Fermin Lighthouse wurde als erstes Leuchtfeuer in der San Pedro Bay erbaut und stand früher ganz allein in einer riesigen Weite da draußen. Wie durch ein Wunder ist er von der Bebauung verschont geblieben, und der ursprüngliche Leuchtturm – ebenso wie die Ställe und einige ursprüngliche Zisternen – sind noch erhalten. Das heißt aber nicht, dass sich der Leuchtturm im Laufe der Jahre nicht verändert hat.

Als er 1874 in Betrieb genommen wurde, war der Point Fermin-Leuchtturm palastartig, und seine Fresnel-Linse erhellte die Küste mit Kerzenlicht, das 1898 durch eine Petroleumdampf-Glühlampe und 1925 durch eine elektrische Beleuchtung ersetzt wurde. Doch seit der Hafen nach den Bombenangriffen auf Pearl Harbor verdunkelt wurde, weil man befürchtete, dass das Licht ein Leuchtfeuer für feindliche Schiffe sein könnte, ist das Licht nicht mehr in Betrieb. Stattdessen wurden die riesige historische Linse und der Laternenraum an der Spitze entfernt und durch einen unansehnlichen quadratischen Anbau ersetzt – von den Einheimischen spöttisch als „Hühnerstall“ bezeichnet -, der während des Zweiten Weltkriegs als Aussichtsturm der Marine (mit experimentellem Radar!) genutzt werden sollte. 1927 übernahm die Stadt Los Angeles die Verwaltung des Leuchtturms. Und 1974 wurde der Anbau entfernt und der Leuchtturm anlässlich seines hundertjährigen Bestehens in seinen ursprünglichen Zustand zurückversetzt.

Jetzt steht der restaurierte Point Fermin Lighthouse unter Denkmalschutz und wird als Museum und historische Stätte betrieben. Leider dürfen im Inneren keine Fotos gemacht werden, wo man sehen kann, wie die verschiedenen Leuchtturmwärter gelebt haben – von den ersten (die Schwestern Mary und Ella Smith) bis zu den letzten (die Schwestern Thelma und Juanita Austin) und alle dazwischen. Nur einen Steinwurf von Sunken City entfernt ist auch Point Fermin am Sinken. Der alte Bunker der Küstenwache am Rande der Klippe ist inzwischen so gut wie abbruchreif und eingezäunt. Glücklicherweise ist der Leuchtturm von Point Fermin weit genug landeinwärts gelegen, um (noch) nicht in Gefahr zu sein. Der Eintritt ist frei, aber Spenden sind erwünscht. Der Leuchtturm ist täglich außer montags von 13:00 bis 16:00 Uhr für Führungen geöffnet, jeden Tag außer montags.

Angel’s Gate Lighthouse, San Pedro

Am Ende eines Wellenbrechers, der sich über zwei Meilen vor der Küste von San Pedro erstreckt, steht ein kleiner schwarz-weißer Leuchtturm. Er wird umgangssprachlich Angel’s Gate Lighthouse genannt – obwohl er offiziell „Los Angeles Harbor Light“ heißt – und ist seit den 1970er Jahren automatisiert, was einen Wärter überflüssig macht. Er mag zwar unbewohnt sein, ist aber voll funktionsfähig – jetzt mit Batteriezellen, die von Solarzellen gespeist werden (obwohl er bei seiner Eröffnung mit Strom betrieben wurde). Die originale Fresnellinse der Ordnung 4 (hergestellt in Paris von Barbier, Bernard und Turenne) ist im Maritimen Museum, ebenfalls in San Pedro, zu sehen.

Das Bauwerk wurde auf einem riesigen Betonblock errichtet, der einst als Fundament für ein Privathaus diente, das von einem Tsunami weggespült wurde. Der aus stahlverstärktem Beton errichtete Angel’s Gate war der erste und einzige Leuchtturm seiner Art – und trotz seines Alters ist er immer noch in Betrieb, da er im Hafen von L.A. eine kritische Position einnimmt, um Schiffbrüche zu verhindern. In diesem lebhaften Schifffahrtshafen gibt es viele Hochseeschiffe, die versuchen, durch die raue See zu navigieren. Deshalb ertönt immer noch ein Nebelhorn, und alle 15 Sekunden blinkt ein Leuchtfeuer. Ursprünglich war das Äußere des Leuchtturms rein weiß, aber die charakteristischen schwarzen vertikalen Streifen wurden hinzugefügt, um die Sichtbarkeit bei Nebel zu verbessern.

Die Cabrillo Beach Boosters (in Zusammenarbeit mit der US-Küstenwache) verkaufen Tickets für Bootsausflüge, um Spenden für die Instandhaltung des Leuchtturms zu sammeln. Bei der Restaurierung im Jahr 2012 (pünktlich zum hundertjährigen Bestehen) wurde der Rost von den Wänden gestrahlt, die Wände neu gestrichen, Graffiti entfernt und die kaputten Fenster repariert. Das Meer ist an dieser Felswand so unbeständig, dass eine Wanderung zum Leuchtturm zu gefährlich ist – und deshalb verboten wurde. Und machen Sie keinen Fehler – die Küstenwache passt auf.

Point Vicente Lighthouse, Rancho Palos Verdes

Das Gelände mag wie eine verlassene Militäranlage wirken, aber der Leuchtturm von Point Vicente ist immer noch in Betrieb – sein Leuchtfeuer ist für Seeleute im Catalina-Kanal unerlässlich. Er steht unter Denkmalschutz, ist aber auch eine aktive Wohneinrichtung für Angehörige der US-Küstenwache, die in einigen kleinen spanischen Kasernen mit Ziegeldächern untergebracht sind. Der Leuchtturm selbst ist 67 Fuß hoch, obwohl sein Lichtstrahl aufgrund seiner Lage an den Klippen bis zu 185 Fuß über den Meeresspiegel ragt. Der Point Vicente-Leuchtturm wurde 1926 aufgrund einer öffentlichen Petition errichtet und machte die felsigen Gewässer des Pazifischen Ozeans weit weniger tückisch für Seeschiffe, die sonst oft in Seenot geraten und Schiffbruch erleiden würden.

Das ursprüngliche Licht hatte eine Leistung von 1.000 Watt und war bis zu 20 Meilen weit zu sehen – bis es während des Zweiten Weltkriegs aus Sicherheitsgründen gedimmt wurde. Als der Leuchtturm nach dem Krieg wieder in voller Helligkeit leuchtete, verärgerte das 360°-Leuchtfeuer die Wohngebiete von Palos Verdes, deren Hausbesitzer und Autofahrer sich plötzlich von den grellen Lichtprismen geblendet sahen. Als Reaktion darauf wurden die Innenseiten einiger nach innen gerichteter Fenster gestrichen, um den größten Teil des Lichts (damals eine Fresnellinse dritter Ordnung und eine Glühbirne) auszublenden.

Ein Teil des Lichts konnte jedoch immer noch durchscheinen und erzeugte die geisterhafte Erscheinung einer hochgewachsenen Frau in einem wallenden Kleid („The Lady of the Light“), die auf dem Gehweg des Turms umherzugehen schien. Manche sagen, sie sei der Geist einer Frau mit gebrochenem Herzen, die von den Klippen in den Tod stürzte und in dasselbe Meer stürzte, das auch ihren Geliebten, einen Seemann, mit sich riss, und nun für immer auf ein Wiedersehen mit ihm wartet. Vielleicht müssen Sie aber warten, um es selbst herauszufinden – denn obwohl Point Vicente jeden zweiten Samstag von 10:00 bis 15:00 Uhr geöffnet ist, ist der Turm derzeit wegen Wartungsarbeiten geschlossen. Sie können jedoch das Gelände und das Museum während der öffentlichen Tage der offenen Tür erkunden, zumindest bis auf weiteres. In der Zwischenzeit wurde die historische Fresnellinse dritter Ordnung des Point Vicente-Leuchtturms (1914 in Paris hergestellt und 1926 in Point Vicente installiert) in das Point Vicente Interpretive Center verlegt. Sie war eine Leihgabe der Küstenwache und diente dem Leuchtturm 93 Jahre lang, bis sie im Februar 2019 durch LED-Technologie ersetzt wurde.

Anacapa Island Light Station, Channel Islands National Park

Auch wenn Anacapa die dem Festland am nächsten gelegene der Kanalinseln ist (weniger als 15 Meilen von Oxnard entfernt), kann sie doch manchmal ihre eigenen Wetterbedingungen schaffen. Daher rührt wahrscheinlich auch ihr Name, der frei übersetzt so viel wie „ständig wechselnd“ bedeutet. Und bis das Bureau of Lighthouses (Amt für Leuchttürme) eingriff, verursachte die felsige Küste (einschließlich eines zerklüfteten Bereichs, der als Cathedral Cove“ bekannt ist) leider auch zahlreiche Schiffbrüche – darunter den des Passagierdampfers Winfield Scott im Jahr 1853. Ein primitives, unbemanntes Leuchtfeuer, das daraufhin 1912 errichtet wurde, erwies sich als völlig unzureichend.

So entstand die Anacapa Island Light Station, die 1932 vom Leuchtturmwärter Frederick Cobb zum ersten Mal beleuchtet wurde, im selben Jahr, in dem eine Reihe von Gebäuden im spanischen Stil als Teil der Station errichtet wurde. Im Jahr 1939 übernahm die Küstenwache das Bureau of Lighthouses und musste, wie alle anderen Leuchttürme während des Zweiten Weltkriegs, das Anacapa Light eine Zeit lang ausschalten. Die Marine übernahm die Küstenwache, und die isolierte Insel wurde bis zum Ende des Krieges in eine Coastal Lookout Station umgewandelt. In den 1960er Jahren wurde der 40 Fuß hohe Betonleuchtturm automatisiert. 1989 ersetzte eine solarbetriebene Acryllinse die ursprüngliche Fresnellinse dritter Ordnung von 1932. Letztere ist heute im Anacapa-Besucherzentrum auf der Insel zu sehen.

Um das Nebelhorn von seinem Sitz aus zu hören, müssen Sie ein Boot nach East Anacapa Island nehmen. Island Packers bietet den ganzen Sommer über an Wochentagen und Wochenenden regelmäßige Fahrten zur East End Landing Cove an, die von Ventura oder Oxnard aus starten. Beachten Sie jedoch, dass Sie von Landing Cove bis zum Leuchtturm mehr als 150 Stufen auf die „Klippeninsel“ hinaufsteigen müssen. Der Leuchtturm kann nicht besichtigt werden – und sein Nebelhorn ist so laut, dass man ihm nicht einmal zu nahe kommen darf. An einem nebligen Tag dort draußen wird jedoch klar, warum er so notwendig ist.

Old Point Loma Lighthouse, San Diego

Der erste historische Leuchtturm des Hafens von San Diego steht auf der Halbinsel Point Loma, die zum Cabrillo National Monument gehört. Der zweistöckige Leuchtturm im Cape-Cod-Stil, der 1855 in Betrieb genommen wurde, wirkt klein und bescheiden, mehr Haus als Licht. Trotzdem ist er ein Leuchtturm, denn er ragt hoch über der Stadt auf – der höchste in den USA. Aber es stellte sich heraus, dass er dort oben zu hoch war, denn tief hängende Nebel und Wolken verdeckten zu oft seine Lichtstrahlen auf 462 Fuß über dem Meeresspiegel. Im Jahr 1891 wurde er durch einen Leuchtturm auf der niedrigen Spitze des Point ersetzt.

Im Zuge der Stilllegung wurde die ursprüngliche Fresnellinse entfernt – und verschwand auf Nimmerwiedersehen. Zu allem Übel drohte dem „alten“ Point Loma Lighthouse 1913 der Abriss. Dennoch war er ein beliebter Anziehungspunkt für Touristen, die die herrliche Aussicht auf den Pazifischen Ozean, die gesamte Küste von San Diego und die Berge in der Ferne genossen. Dank der Übernahme durch den National Parks Service und einer 1935 abgeschlossenen Renovierung konnte der Old Point Loma Lighthouse vom Abriss verschont werden.

Das Leuchtturmmuseum ist täglich von 9:00 bis 17:00 Uhr geöffnet, aber die Eingangsstation des Denkmals (wo man eine Gebühr entrichten muss) schließt um 16:20 Uhr. Es gibt jedoch nur drei Tage im Jahr, an denen der Leuchtturm für die Öffentlichkeit zugänglich ist – und das auch nur von 10:00 bis 15:30 Uhr. Informieren Sie sich online über den Zeitplan und stellen Sie sicher, dass Sie eine Wendeltreppe und eine Leiter bewältigen können. Wenn nicht, gibt es auch sonst viel zu sehen – auch nebenan, wo ein Museum in den ehemaligen Wohnräumen des stellvertretenden Leuchtturmwärters untergebracht ist.