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Wer ist ein guter Junge? Wer will ein Leckerli? Wer wird zufällig Fido genannt … und warum? Hero Images/Getty Images

Du hast vielleicht einen pelzigen Ace, Bandit, Jack oder Sparky getroffen. Vielleicht haben Sie sogar eine Bella, Max oder Cinnamon getroffen, aber die Chance, Fido kennenzulernen, ist viel, viel geringer. Heutzutage schafft es Fido nicht einmal mehr in die Top 100, aber der einst beliebte Name für männliche Hunde ist zu einer allgemeinen Abkürzung für „Hund“ selbst geworden, ähnlich wie Kleenex für Taschentücher oder Dumpster für große Mülltonnen.

Warum also ist der Hundename Fido ein solcher Bestandteil des amerikanischen Lexikons? Das geht auf das Konto von Abraham Lincoln, Amerikas 16. Präsident. In seiner Zeit als Oberbefehlshaber in Springfield, Illinois, lebten in Lincolns Haushalt mehrere Hunde und Katzen. Lincolns Anwaltspartner William Herndon schrieb über die Rolle des Hundes in Lincolns Leben und sinnierte über Honest Abe, dass „wenn er von schweren und lang anhaltenden Gedanken erschöpft war, … er sich mit einem kleinen Hund oder Kätzchen niederließ, um sich zu erholen.“

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Bevor sie ins Weiße Haus umzogen, ließ die Familie Lincoln angeblich mehrere fotografische Porträts ihres geliebten Hundes Fido anfertigen, obwohl die historische Forschung die zeitlichen Angaben in Zweifel zieht.

nostri-imago/Flickr/CC BY 2.0

Ein besonders therapeutischer Hund war Fido, ein Mischlingshund von gelber Farbe, dessen Name lateinisch für „treu“ ist. Fido wurde Lincolns fast ständiger Begleiter, etwa fünf Jahre bevor der damalige Anwalt Präsident wurde. Nach Angaben des Presidential Pet Museum genoss Fido bei den Mahlzeiten die Reste von Lincolns Teller, wartete geduldig vor dem Friseur oder anderen Einrichtungen, die Lincoln besuchte, und wurde allgemein als gutmütiger „Hund in der Stadt“ bekannt.

Im Jahr 1863, als er sich auf den Umzug ins Weiße Haus vorbereitete, wurde deutlich, dass Fido für ein hohes Amt ein wenig zu freundlich und vielleicht auch unhöflich war. (Ein 1954 in der Zeitschrift Life veröffentlichtes Profil von Fido nannte ihn einen „verspielten Mischling“.) Die Lincolns befürchteten auch, dass die Hektik und der Lärm des Lebens in Washington, D.C., den Hund aus der Fassung bringen könnten. Nach dem Umzug ins Weiße Haus nahmen die Lincolns einen Hund namens Jip sowie Ziegen namens Nanny und Nanko in ihr Leben auf.

Um sicherzustellen, dass Fido in Springfield ein gutes Leben hatte, beschloss Lincoln, John Roll, einen örtlichen Zimmermann, und seine Familie mit der Pflege von Fido zu beauftragen und ihnen detaillierte Anweisungen für die richtige Pflege und Verwöhnung des Hundes zu hinterlassen. Fido sollte nie wegen seiner schmutzigen Pfoten im Haus gescholten werden und zu den Mahlzeiten sollte er Reste vom Tisch bekommen. Lincoln schenkte der Familie Roll sogar eine selbst gebaute Couch, ein überdimensionales Sofa, das speziell für den 1,90 m großen Anwalt angefertigt wurde und auf dem Fido am liebsten schlief. Und um das Gefühl des Verlustes zu lindern, das seine Söhne – und vermutlich auch er selbst – empfanden, ließ Lincoln ein offizielles Porträt von Fido mit der relativ neuen Fototechnik aufnehmen.

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Ein alter Druck aus der Zeit des Bürgerkriegs zeigt Abraham Lincoln vor seinem ehemaligen Haus in Illinois, auf einem Pferd reitend, während eine Menge jubelt. Die Inschrift lautet: „Abraham Lincolns Rückkehr nach Hause, nach seiner erfolgreichen Kampagne für die Präsidentschaft der Vereinigten Staaten im Oktober 1860“

John Parrot/Stocktrek Images/Getty Images

(So heißt es jedenfalls. Der Historiker Dr. James Cornelius, Kurator der Abraham-Lincoln-Sammlung in der Abraham Lincoln Presidential Library and Museum, bezweifelt auf der Grundlage lokaler historischer Forschungen, dass das Porträt von Fido tatsächlich aufgenommen wurde, und verweist auf das Life-Magazin als erste Erwähnung dieses speziellen Motivs für die Entstehung des Bildes.)

Ungeachtet seiner Herkunft wurde das Foto in zahlreichen Zeitungen abgedruckt, und kurz darauf stieg die Popularität von Fido – sowohl des Hundes als auch des Namens – sprunghaft an. Der kometenhafte Aufstieg des Namens setzte sich während Lincolns Präsidentschaft fort und wurde durch seine Ermordung im Jahr 1865 noch weiter angeheizt. Als die Trauernden zur Beerdigung des Präsidenten nach Springfield strömten, kehrte Roll mit Fido zu Lincolns Haus zurück und ließ die trauernde Öffentlichkeit den Hund kennenlernen. Eine Person schrieb später, dass das Streicheln von Abraham Lincolns ehemaligem Gefährten „mich in dieser Zeit der Trauer tröstete, so wie das Berühren dieses Hundes dem Präsidenten zu Lebzeiten Trost gebracht haben muss.“

Gleich wie Fidos Herrchen von einem anderen Mann getötet wurde, fand auch Fido ein unglückliches Ende durch die Hand eines anderen. Im Jahr 1866, ein Jahr nach der Ermordung Lincolns, traf Fido – ein zutraulicher und menschenbezogener Hund – auf einen Mann, der offenbar auf dem Gehweg schlief. Fido begann, das Gesicht des Mannes zu lecken, was den Mann, der zu diesem Zeitpunkt betrunken war, dazu veranlasste, aufzuwachen, in Panik zu geraten und ein Messer zu ziehen, als er das Maul des Hundes so nah an seinem Gesicht sah, und Fido in Selbstverteidigung zu erstechen.

Die Popularität des Namens erreichte ihren Höhepunkt in den späten 1800er Jahren, und Fido fand seinen Weg in das öffentliche Bewusstsein während einer Ära, in der die Massenmedien im Lande Fuß fassten, und blieb dort für die kommenden Jahre. Obwohl Fido ein tragisches Ende fand, lebt sein Name in der Populärkultur weiter und steht für das platonische Ideal eines freundlichen, treuen Hundes.