Tyler Perry ist einer der erfolgreichsten und inspirierendsten Mogule Hollywoods mit einem Imperium im Wert von mehr als 1 Milliarde Dollar – einschließlich seines eigenen 330 Hektar großen Film- und Fernsehproduktionsstudios in Atlanta. Doch bevor er seine berühmteste Figur, Madea, erschaffen konnte, musste Perry eine Kindheit überwinden, die von Missbrauch, Traumata und Depressionen geprägt war – und schließlich dem Mann verzeihen, der diesen Schmerz verursacht hatte: seinem Vater. „

In der neuesten Ausgabe von PEOPLE erzählt der 50-jährige Autor, Regisseur, Schauspieler und Produzent, wie er seine brutale Kindheit überlebte und wie seine Entschlossenheit, sein Glaube und seine Kreativität ihn zum Erfolg führten. Er erinnert sich daran, wie er sich, wenn es zu Hause wirklich schlimm wurde, unter der Veranda seines Hauses versteckte und sich durch seine Fantasie in eine Welt ohne Angst versetzen ließ. „Ich konnte fliehen und irgendwo anders sein“, sagt er.

Weitere Informationen über Tyler Perry finden Sie in der aktuellen Ausgabe von PEOPLE, die am Freitag erscheint.

Die in New Orleans aufgewachsene Mutter von Perry, Maxine (die später Madea inspirieren sollte), war mit Emmitt Perry verheiratet, einem Bauunternehmer. Emmitt, so Tyler, war ein gewalttätiger Alkoholiker, der Tyler einmal so heftig mit einem Staubsaugerkabel schlug, dass es ihm die Haut vom Rücken riss. (Emmitt Perry war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.)

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„Ich glaube nicht, dass ich mich als Kind jemals sicher oder beschützt gefühlt habe“, erzählt Perry PEOPLE.

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Seine Mutter hatte einmal versucht, ihren Mann zu verlassen, aber die Situation war kompliziert. „Er hatte einen Job und war ein Versorger“, sagt Perry.

Physischer Missbrauch war nicht der einzige schreckliche Teil von Perrys Kindheit. Er sagt auch, dass er im Alter von 10 Jahren von drei verschiedenen Männern und einer Frau, allesamt Bekannte der Familie, sexuell missbraucht wurde. „Es war eine Vergewaltigung“, sagt er. „Ich wusste nicht, was vor sich ging und welche weitreichenden Folgen das hatte. Ich habe es einfach überstanden.“ Damals, so fügt er hinzu, habe er geglaubt: „Jungs weinen nicht, halten die Klappe und machen weiter.“

Seine Mutter nahm ihn mit in die Kirche und eröffnete ihm eine Welt des tiefen religiösen Glaubens. „Dafür bin ich so dankbar“, sagt er. „Wenn ich das nicht gehabt hätte, weiß ich nicht, wo ich jetzt wäre. Das war unser Nordstern, die Bibel, der Glaube, die Kirche.“

Perry und seine Mutter standen sich bis zu ihrem Tod im Jahr 2009 aufgrund von Komplikationen durch Diabetes sehr nahe. „Manchmal wache ich weinend auf, weil ich sie so sehr vermisse“, sagt er.

Die Beziehung zu seinem Vater war eine andere Situation. Perry fand im Alter von 41 Jahren heraus, dass Emmitt nicht sein biologischer Vater war. Perry unterstützt ihn jetzt finanziell, obwohl sie keine andere Beziehung haben – und er hat seinem Vater vergeben.

„Ich habe viel gebetet“, sagt Perry. „Aber das Wichtigste, was mir geholfen hat, zu verstehen, ist, dass das Festhalten an dem, woran ich festgehalten habe, nicht ihm wehgetan hat… sondern mich umgebracht hat.“

Seitdem er seinem Vater vergeben hat, sagt Perry, hat er gespürt, wie eine Last von ihm abfällt. „Ich sage Ihnen, die Veränderung und die Vergebung in mir haben mich roh gelassen, weil es eine innere Last war“, sagt er. „

Perry sagt, dass er beschlossen hat, einen positiveren Weg einzuschlagen.

„Ich habe mich entschieden, so positiv und inspirierend zu sein, wie ich kann, weil ich das nicht noch einmal fühlen will.“