„Es ist ein wunderbares Durcheinander“, sagt Natalia Vodianova, als sie das Wohnzimmer ihrer Pariser Wohnung betritt, aus deren Fenster der Eiffelturm ragt. Ein polierter Yamaha-Baby-Flügel ist von allen Seiten von einem bunten Sammelsurium an Kindersachen umgeben: Holzpuzzles, eine Playmobil-Burg, ein Schaukelpferd, eine Plastikkasse und ein Spielzeugtelefon für den Nachwuchs. Sie mischen sich mit Spielereien für Erwachsene, darunter ein Rouletterad, das in einen Louis Vuitton-Dampfkoffer eingebaut ist. Auf fast jeder Oberfläche stapeln sich Bücher – Antoine Arnault, der seit sechs Jahren mit ihr zusammenlebt und der Vater ihrer beiden jüngsten Kinder ist, möchte kein einziges davon loswerden. Pop-Romane wie The Maze Runner liegen neben Poker-Handbüchern, neben nicht ganz so erfolgreichen Büchern wie einem französischen Leitfaden für das Marketing bei Frauen. Es gibt genug Auktionshauskataloge und Bildbände (Yves Klein, Steve McCurry, Erwin Olaf, Alexander McQueen), um einen Kunstbuchladen zu füllen – allerdings einen, dem es nichts ausmacht, wenn die Schutzumschläge mit Ringen von Babynahrung beschmutzt sind. Wo es keine Bücher gibt, stehen eimergroße Cire Trudon-Kerzen, Vasen mit Mohnblumen und rosa Rosen und gerahmte Urlaubsfotos des Vodianova-Arnault-Clans. Wären da nicht die bedeutenden Kunstwerke, die überall in der Wohnung verstreut sind, würde kaum etwas darauf hindeuten, dass dies das Zuhause eines der erfolgreichsten Supermodels der Welt und des Sohnes von Frankreichs führendem Luxusmagnaten Bernard Arnault ist.

Wodianova lässt sich auf einem Sektionssofa in der Nähe des Klaviers nieder und jongliert mit ihren Kindern, wobei sie Roman, 1 Jahr alt, kurz an den fast 16-jährigen Lucas übergibt, während Viktor, 9, auf dem Klavier spielt. Der lockenköpfige Maxim, 3, zupft an den langen, weißblonden Haaren seiner sehr geduldigen 11-jährigen Schwester Neva. Vodianova zog vor fünf Jahren mit Arnault und ihrer Sippe in das Doppelhaus ein, die damals nur aus den drei ältesten Kindern bestand, die von ihrem Ex-Mann Justin Portman gezeugt wurden. Es ist genug Zeit vergangen, dass kleine Hände ihre Fingerabdrücke auf die hellen Wände der Wohnung geschmiert haben, dass der Portman-Zweig neben Russisch und Englisch auch Französisch spricht und dass der Porzellanschrank in eine kleine Apotheke umgewandelt wurde. (Diese Gruppe verbraucht eine Menge Pflaster.) Im Obergeschoss ist die Wand neben Romans Zimmer mit handgeschriebenen Messungen gefüllt, die die Größe der Kinder sowie die ihrer Mutter und Großmutter, der ersten Frau von Bernard Arnault, Anne Dewavrin (hier „Mamoune“ genannt), und der Freundin der Familie, Karlie Kloss, die größer ist als alle anderen, außer Antoine, festhalten. „Wir brauchen mehr Platz“, sagt Vodianova, die sich nach mindestens einem Zimmer sehnt, das nicht von Spielzeug verseucht“ ist, und fügt hinzu: Wir sind auf der Suche, aber ich bin fast paranoid, diese Wohnung aufzugeben. Wir sind hier so glücklich gewesen.“

Der gut aussehende Arnault mit seiner tiefen Stimme und der väterlichen Zurückhaltung war kinderlos, als er und Vodianova 2011 zusammenkamen, etwa zu der Zeit, als sie und Portman sich scheiden ließen. „Fast seit unserem ersten Date war es eine großartige Achterbahnfahrt“, sagt er. Für beide galt: Wenn man es weiß, weiß man es, obwohl Arnault es zuerst wusste. „Natalia kann sich nicht einmal daran erinnern“, erinnert er sich an ihre erste Begegnung bei einem Shooting für eine Louis Vuitton-Kampagne 2008 (er war damals Kommunikationschef des Hauses). Zu den Supermodels gehörten Vodianova, Eva Herzigova, Angela Lindvall, Claudia Schiffer, Naomi Campbell und Stephanie Seymour. „Ich weiß noch, wie ich sie sah und mir innerlich die Kinnlade herunterfiel“, sagt Arnault. „Ich meine, natürlich ist sie schön, aber sie hat etwas Undefinierbares: ihr Aussehen, ihre Ausstrahlung; sie umgibt eine Aura.“ Wann immer sie sich in den nächsten Jahren über den Weg liefen oder bei denselben gemeinsamen Abendessen auftauchten, waren sie freundlich. Schließlich, nachdem Arnault sich von seiner Freundin getrennt hatte, „und ich gelesen hatte, dass sie sich von ihrem Mann getrennt hatte“, sagt er, „habe ich ihr eine SMS geschickt.“ Vodianova hielt ihn monatelang hin, bevor sie zustimmte, sich in seiner Wohnung zu treffen, um eine zufällige Sichtung zu vermeiden und Spekulationen in den Medien auszulösen. „Wir haben auf seiner Terrasse mit Blick auf Paris etwas getrunken“, sagt sie, „und es war total lächerlich. Wir waren beide sehr schüchtern. Ich wusste, dass er mir gefiel, als ich ihn in Jeans sah, wie einen lässigen, normalen Typen. Aber er hat nicht einmal versucht, mich zu küssen! Ich bin nicht die Art von Mädchen, die sich Sorgen macht, ob ein Mann sie mag. Ich meine, irgendwo tief drinnen bin ich wirklich zerbrechlich, und es würde mich verletzen, aber ich gebe viel von mir preis, sogar mir selbst gegenüber. Also dachte ich, okay, vielleicht will er nur befreundet sein? Spätere Texte widerlegten diesen Gedanken.

Beim nächsten Date, einem Abendessen im La Société in Saint-Germain, verliebte sich Vodianova in ihn. Sie fanden heraus, dass sie auf Ibiza Sommerhäuser mieteten, die 10 Minuten voneinander entfernt waren. Vodianova hatte ihre Kinder seit ihrer Scheidung noch niemandem vorgestellt, und obwohl die Dinge zwischen ihnen gerade erst in Gang kamen, lud sie Arnault ein, vorbeizukommen. „Es waren nicht nur die Kinder da“, erinnert sich Arnault, „sondern auch ihre Großeltern, ihre Mutter und ein Paar, das sich um die Kinder kümmerte. Irgendwann hatte die Frau des Paares eine Panikattacke, und wir mussten einen Krankenwagen rufen. Ich wusste also, worauf ich mich einlasse. Bald darauf fuhr ich fast jedes Wochenende nach England, wo sie lebte. Ich sagte ihr: ‚Komm nach Paris, ich möchte, dass wir zusammen leben.‘ Sie sagte: ‚Du weißt schon, dass es nicht nur um mich geht, oder?‘ Aber sie dachte darüber nach, verhandelte ein wenig mit ihrem Ex-Mann, der in Uruguay lebt, und das war’s.“ Im Herbst dieses Jahres wurden die Kinder an einer internationalen Schule in Paris eingeschult. „Ich habe ihr gesagt, dass ich Kinder mit ihr haben möchte“, sagt Arnault. Es dauerte nicht lange, obwohl Vodianova zunächst zögerte. „Ich meine, ich hatte bereits drei wunderbare Kinder“, erinnert sie sich. „Vielleicht tat ich es anfangs mehr für ihn als für mich selbst, aber wenn man in einen Mann verliebt ist, möchte man ihn so oft wie möglich reproduzieren.“ Maxim kam zwei Jahre später, und zwei Jahre später wurde Roman geboren.

„In zweieinhalb Jahren von null auf fünf Kinder zu kommen, ist das Schönste auf der Welt“, sagt Arnault. „Nicht nur unsere eigenen, sondern auch ihre Kinder zu haben. Natalia ist als Mutter viel reifer, als sie es bei der Geburt ihrer ersten Kinder war. Und es ist ein bisschen egoistisch, aber die Älteren sind eine große Hilfe für die Kleinen!“ Ungefähr zur gleichen Zeit, als seine neue Familie ankam, übernahm Arnault die Rolle des CEO des Herrenbekleidungslabels Berluti und, sechs Monate vor der Geburt von Maxim, die Position des Vorsitzenden des italienischen Kaschmirunternehmens Loro Piana. Die häuslichen und beruflichen Veränderungen haben sich gegenseitig unterstützt, sagt er, und ihn zu einem besseren Kommunikator gemacht.

Wer ein langes Modegedächtnis hat, dem fällt es vielleicht immer noch schwer, die 17-jährige Vodianova, deren Sinnlichkeit so schwelgerisch nymphenhaft war, dass sie fast beunruhigend wirkte, mit der 35-jährigen Frau in Einklang zu bringen, die sie heute ist. Aber selbst jetzt kann Vodianova auf Fotos immer noch in demselben unbestimmten Raum zwischen Mädchen- und Frausein verweilen. Als der Fotograf Patrick Demarchelier eine Aufnahme mit Vodianova und ihren Kindern für diese Geschichte anfertigte, befahl sie autoritär auf Russisch, dass sich ihre Brut beruhigen solle. Eine Sekunde später lächelte sie und drehte ihren Kopf zu Demarchelier hinauf, wobei sie einen klaren Blickkontakt mit der Kamera herstellte und ihn in ihren Bann zog.

Vodianovas bekannte Vorgeschichte, die sie weder verschweigt noch romantisiert, macht die verworrene Unschuld, die sie ins Bild bringt, besonders überzeugend. Von einer alleinerziehenden Mutter großgezogen, wuchs sie in der damals sowjetischen Stadt Gorki, dem heutigen Nischni Nowgorod, in ärmlichen Verhältnissen auf. Sie kümmerte sich um ihre behinderte jüngere Schwester Oksana, die an einer zerebralen Lähmung leidet, und verkaufte im Alter von 11 Jahren mit ihrer Mutter Obst. Ihre Großmutter, eine pensionierte Fabrikarbeiterin, die gerne in eisigen Gewässern „Eisbären schwamm“, gab ihr ein gewisses Maß an Stabilität und Komfort – und auch ein Gefühl für Stil. „Sie hatte rote Haare, die sie zu einem Dutt aus den 1940er Jahren frisierte, und trug jeden Morgen roten Lippenstift“, erinnert sich Vodianova. Mit 17 wurde Vodianova gescoutet – „Wenn ich nicht Model geworden wäre, hätte ich wahrscheinlich auf der Straße gelebt“, sagt sie – und ging nach Paris, wo sie einen so rasanten Aufstieg erlebte, dass sie den Spitznamen Supernova erhielt. Mit 19 Jahren, bereits ein Laufsteg- und Cover-Star und gerade mit Portman verheiratet, brachte sie Lucas zur Welt, was Mode-Insider zu der Frage veranlasste, ob sie sich angesichts des immensen Reichtums der Immobilienfamilie ihres Mannes nicht einfach zur Ruhe setzen könnte.

Die Antwort kam sechs Wochen nach Wodianowas Geburt, als sie die Yves Saint Laurent-Show eröffnete. „Ich war noch nicht verwestlicht, als ich mich verliebte und schwanger wurde“, erinnert sie sich. „Wo ich herkomme, war es normal, mit 19 ein Kind zu bekommen. Vielleicht würden die meisten westlichen Mädchen, die in einer Familie aufgewachsen sind, die sich für sie stark gemacht hat, sagen: ‚Du bist sehr wertvoll, bist du dir bei diesem Mann sicher?‘ Mir hat niemand gesagt, dass ich in diesem Sinne wertvoll bin, also war die Liebe für mich das Wertvollste, was es gibt. Das machte für mich absolut Sinn. Würde ich meiner Tochter heute das Gleiche empfehlen? Auf keinen Fall.“ Selbst jetzt, trotz all ihrer beruflichen und persönlichen Erfolge, bleibt sie „wachsam“, sagt sie. „Ich fühle mich nie sicher. Ich bin immer auf das Schlimmste gefasst.“

Vodianovas direkte Familie konnte ihr vielleicht materiell nicht viel bieten, aber sie gab ihr sicherlich ein Gefühl der Zielstrebigkeit. Ihre berühmt-berüchtigte hohe Arbeitsmoral ist ungebrochen, auch wenn sich ihre Prioritäten verschoben haben. Etwa einen Monat im Jahr widmet sie der redaktionellen Arbeit und der Erfüllung von Verträgen für Calvin Klein und Guerlain. Ansonsten verbringt sie ihre Tage – bis 16 Uhr, wenn die Kinder nach Hause kommen – in der Pariser Niederlassung der Naked Heart Foundation, die sich in einem riesigen modernen Bürogebäude ein paar Blocks von ihrer Wohnung entfernt befindet. (Es gibt auch Büros in London und Russland.) Obwohl die Stiftung, die Vodianova 2004 gegründet hat, jedes Jahr zwei glamouröse Galas veranstaltet, den Love Ball und die Fabulous Fund Fair, und an mehreren anderen jährlichen Kunst- und Modeveranstaltungen teilnimmt, trägt sie im Büro kein Make-up, Jeans in Used-Optik und Louis Vuitton-Kampfstiefel. Ihre Großmutter, die ihr immer noch Schönheitstipps gibt, würde das wahrscheinlich nicht gutheißen.

Naked Heart wurde ins Leben gerufen, nachdem eine Belagerung einer Grundschule in Beslan, Nordossetien, durch tschetschenische Separatisten im Jahr 2004 Wodianowa dazu brachte, etwas für ihr Land zu tun. Ihre Idee war es, in rauen Gegenden Russlands Spielplätze zu bauen, die für Kinder mit besonderen Bedürfnissen wie ihre Schwester geeignet sind. Vodianova erklärt, dass es in Russland einen gravierenden Mangel an institutioneller und sozialer Unterstützung gibt, was viele Familien dazu veranlasst, Kinder mit Autismus, Down-Syndrom oder zerebraler Lähmung in staatlichen Waisenhäusern unterzubringen. „Meine Mutter behielt Oksana in der Familie, was eine Ausnahme war, und ich sah, wie schwer es für sie war, sie aufzuziehen“, sagt sie. Bis heute hat Naked Heart 177 Spielplätze in Russland, Großbritannien und Peru gebaut, mindestens 17 weitere sind für 2017 genehmigt.

Acht Jahre nach der Gründung von Naked Heart „hatten wir in Russland so viel gebaut, wie wir konnten, und wollten eine größere Herausforderung“, sagt Vodianova. Die Stiftung stellte eine Gruppe von Experten zusammen und entwarf ein modellhaftes Familienunterstützungszentrum für Menschen mit besonderen Bedürfnissen, das 2011 in Nischni Nowgorod eröffnet wurde und das Oksana besucht. Als Nächstes entwickelte Naked Heart ein mobiles Lehrerausbildungsprogramm für Kinder mit Autismus mit dem Schwerpunkt Frühförderung, das inzwischen in 10 Schulen und 24 Vorschulen in Russland aktiv ist. Seit 2012 veranstaltet die Stiftung einen jährlichen Bildungsrundtisch in Russland und spendet an andere NRO mit ergänzenden Aufgaben. 2015 wurde Wodianowa Vorstandsmitglied der Special Olympics, und sie scheut sich nicht, ihren Ruhm zu nutzen, um zu versuchen, das Gespräch auf kultureller Ebene zu verändern. Als der russische Popstar Dima Bilan sie bat, in einem seiner Videos aufzutreten, stimmte sie unter der Bedingung zu, dass er sie das Drehbuch schreiben ließ. „Ne Molci“, was übersetzt „Sei nicht still“ bedeutet, ist eine Aschenputtel-Geschichte über eine Frau, die sicher ist, dass sie wegen des Down-Syndroms ihrer Tochter keine Liebe finden wird. Das Video, in dem Vodianova einen Auftritt hat, wurde auf YouTube mehr als 7 Millionen Mal aufgerufen.

Vodianovas derzeitige Obsession ist Elbi, die soziale Mikrospenden-App, die sie vor zwei Jahren zusammen mit ihrem Medienberater Timon Afinsky entwickelt hat und die sich derzeit in der Betaphase befindet und nach der Testphase neu gestartet wird. Elbi ermutigt die Nutzer, originelle Kunstwerke und Fotos zu teilen, um Botschaften zur Unterstützung von Kindern in Not zu senden. Jedes Mal, wenn anderen Nutzern der Inhalt gefällt, spenden sie 1 Dollar – den maximal zulässigen Betrag – an die verlinkte Wohltätigkeitsorganisation. „Wir wollen das Spenden einfach machen, etwas, das man auch am Flughafen tun kann, ohne groß darüber nachzudenken“, sagt Vodianova. Sie hat bereits an mehreren internationalen philanthropischen Konferenzen teilgenommen und plant, diese Auftritte zu intensivieren. (Sie hat gerade einen Vertrag mit der Agentur Kruger Cowne abgeschlossen, die auch Sir Bob Geldof, Erzbischof Desmond Tutu und Elle Macpherson vertritt, um ihr dabei zu helfen, „fundiertere Entscheidungen“ darüber zu treffen, wie sie eine größere Wirkung erzielen kann.) Als öffentliche Rednerin ist Vodianova von Herzen und mit Nachdruck dabei. In Zukunft werden wir sie wohl eher mit einem Headset-Mikro auf einer Bühne herumlaufen sehen, als dass sie über den Laufsteg schreitet. So oder so wird es sehr schwer sein, ihr nicht unsere volle Aufmerksamkeit zu schenken.

Watch: Natalia Vodianova spielt die Hauptrolle in Bruce Webers neuem Home Video