Wollen Sie wissen, wie man einen Buchvertrag bekommt? Von der Ausarbeitung Ihres Textes und des Anfragebriefes bis hin zur Suche nach einem Literaturagenten und dem begehrten Vertrag ist der Prozess, Ihr Buch an einen Verlag zu verkaufen, ziemlich einfach: Sie müssen nur sorgfältig, geduldig und ein bisschen Glück haben.

Auf der Grundlage unserer Erfahrung in der Zusammenarbeit mit Hunderten von Erstautoren haben wir hier einige Erkenntnisse zusammengetragen, die Ihnen dabei helfen werden, einen Buchvertrag zu bekommen.

Hinweis: Dieser Beitrag konzentriert sich auf Autoren von Belletristik (oder Genres, die normalerweise einen Literaturagenten erfordern). Wenn Sie ein Sachbuch veröffentlichen möchten, empfehlen wir Ihnen unseren Leitfaden zum Verfassen eines Buchvorschlags, der Sie durch die ersten Phasen des Prozesses führt.

Stellen Sie sicher, dass Ihr Buch für den Markt geeignet ist

Agenten und Verleger sind risikoscheu. Das heißt, Sie müssen ihnen zeigen, dass Ihr Buch den Bedürfnissen eines bestehenden Marktes entspricht. Sie suchen keine Klone von Bestsellern, aber sie sind an Büchern interessiert, die etwas Ähnliches auf eine neue Art und Weise tun.

Das könnte ein heimischer Thriller sein (à la Gone Girl und The Girl on the Train) mit einer unerwarteten neuen Stimme. Oder man nimmt bestimmte Genre-Tropen und gibt ihnen eine andere Wendung – wie ein Cyberpunk-Thriller mit einem unerwartet technophobischen Protagonisten oder eine epische Fantasy mit Anklängen an den Film Noir. Unabhängig von den Besonderheiten müssen Sie überzeugend darlegen, dass es a) eine Leserschaft für Ihr Buch gibt und b) es etwas Einzigartiges an sich hat.

Polieren Sie Ihren Text, bevor Sie sich an Verlage wenden

Ja, Agenturen und Verlage sind auf der Suche nach interessanten neuen Stimmen, aber sie sind nicht darauf aus, Manuskripte aufzuschnappen, die mit Handlungslöchern, charakterlichen Ungereimtheiten und ungeheuerlichen Tippfehlern gespickt sind. Sie können Ihr Buch wie ein Experte anpreisen und seine Vorzüge anpreisen, aber wenn Sie schlampig schreiben, verlieren Sie das Interesse eines Agenten.

Selbstlektorat ist ein Muss

Sind Sie sich nicht sicher, was das Lektorat Ihres eigenen Buches beinhaltet? Beginnen Sie mit dem großen Ganzen, z. B. der Handlung und der Entwicklung der Figuren, und fragen Sie sich, warum sich die Dinge so entwickeln, wie sie es tun. Gehen Sie zur Überarbeitung der einzelnen Szenen über und stellen Sie sicher, dass sie einem vernünftigen Handlungsbogen folgen und in die Gesamthandlung integriert sind.

Wenn Sie die Geschichte fertiggestellt und alle externen Rückmeldungen erhalten haben (siehe unten), müssen Sie ein Lektorat vornehmen, bei dem Sie alle grammatikalischen oder stilistischen Probleme auf Satzebene korrigieren. Und um das Ganze abzuschließen, sollten Sie ein letztes Mal Korrektur lesen (oder zur Sicherheit jemanden bitten, dies für Sie zu tun).

Holen Sie sich Feedback von frühen Lesern

Um Ihr Buch richtig überarbeiten zu können, müssen Sie ein Gefühl für die Erfahrungen der Leser bekommen. Im Gegensatz zu Ihnen werden die Betaleser Ihr Buch zum ersten Mal lesen und können daher wichtige Probleme sofort erkennen. Teilen Sie Ihre Arbeit mit Freunden und Verwandten, die in Ihrem Genre lesen, und fragen Sie sie, was sie von Ihrer Handlung und Ihren Figuren halten!

Wenn Sie kein persönliches Netzwerk haben, an das Sie sich wenden können, können Sie professionelle Beta-Leser engagieren oder einem (realen oder Online-)Kritikkreis beitreten. Ein Kritikkreis kann besonders hilfreich sein, weil er sich aus Schriftstellern zusammensetzt, so dass das Feedback von Lesern kommt, die auch Schriftsteller sind. (Und man kann mit einer gesunden Portion Neid rechnen, wenn es darum geht, die phantastische Arbeit anderer zu kritisieren.)

Überlegen Sie, ob Sie nicht einen Profi engagieren sollten

Zugegeben, Kritikerzirkel oder Beta-Leser sind vielleicht nicht das Richtige für Sie, wenn Sie nicht die Zeit haben, sich mit ihnen zu beschäftigen, oder wenn Sie Ihr Vertrauen einfach lieber einem erfahrenen Profi schenken möchten.

In diesem Fall können Sie stattdessen einen Experten engagieren. Dabei sollte es sich um jemanden handeln, der Erfahrung im Lektorat von Büchern hat (Geschwister im Hauptfach Englisch reichen leider nicht aus) und der Ihr Werk mit den Konventionen des Genres und den Erwartungen des Literaturmarkts vertraut macht. Melden Sie sich bei Reedsy an, um sofort den perfekten Lektor für Sie zu finden!

Empfehlenswerte Ressourcen:

• Wie man ein Buch lektoriert (Blogbeitrag)
• Was sind Beta-Leser – und wo findet man sie (Blogbeitrag)
• Die 50 besten Online-Kritikzirkel (Blogbeitrag)
• 9 Arten von Lektorat: Welche brauchen Sie jetzt? (Blogpost)
• Selbst lektorieren wie ein Profi (kostenloser Lernkurs)

Verfeinern Sie Ihren Elevator Pitch

Nun, da Ihr Buch so gut wie möglich ist, ist es an der Zeit, an der Art und Weise zu arbeiten, wie Sie es den Agenten präsentieren. Der „Elevator Pitch“, so genannt, weil er so kurz ist, dass man ihn in einer 30-sekündigen Fahrstuhlfahrt präsentieren könnte, ist eine stark komprimierte, aufmerksamkeitsstarke Beschreibung Ihres Buches, die Ihre Leser fesseln soll. So werden Sie es jedem beschreiben, der Ihnen zuhört, also müssen Sie es schaffen, die Leute dafür zu begeistern! Achten Sie deshalb auf die folgenden drei Dinge:

Fassen Sie alle wichtigen Informationen zusammen

Bringen Sie Ihre Geschichte so schnell und so überzeugend wie möglich auf den Punkt. Erwähne:

• Den Namen deiner Protagonistin und ihren bisherigen Status quo („Die aufgeweckte Buchhalterin Sarah Hicks…“)
• Was verändert ihre Welt („…deckt zufällig die Wahrheit hinter dem plötzlichen Erfolg ihres Arbeitgebers auf…“)
• Was steht auf dem Spiel? („…der Chicagos Bürgermeister zu Fall zu bringen und Sarahs vielversprechende Karriere zu zerstören droht.“)

Denken Sie darüber nach, was die Handlung und die treibenden Kräfte hinter Ihrer Erzählung antreibt. Wenn Ihr Buch aus mehreren Erzählsträngen besteht, können Sie diese miteinander verbinden, indem Sie die Gesamtbotschaft Ihres Werks vermitteln, z. B. „Dieser Roman stellt die Frage, ob sich Menschen wirklich so sehr von Robotern unterscheiden“.

Heben Sie auch die Elemente Ihres Buchs hervor, die besonders hervorstechen – wird es in umgekehrter chronologischer Reihenfolge erzählt? Wird es in mehreren Sprachen erzählt? Vermischt es zwei Genres? Auch hier gilt: Agenten und Verleger wollen etwas Einzigartiges, also je mehr Sie sich abheben können, desto besser!

Vermitteln Sie die Stimmung im Pitch

Ihr Pitch sollte auch die Atmosphäre Ihres Buches widerspiegeln – ein literarisches Werk sollte nicht so angepriesen werden, dass es wie ein spannender Thriller wirkt. Entscheiden Sie sich für so viel Dramatik, wie Ihr Buch rechtfertigt, und betonen Sie gleichzeitig seine Stärken, ohne den Leser zu verwirren. Wenn es sich bei Ihrem Buch beispielsweise um einen historischen Liebesroman handelt, Sie es aber in kurzen, prägnanten Sätzen und spannungsgeladener Sprache (z. B. „fesselnd“) anpreisen und dabei Formulierungen wie „die Antwort entschlüsseln“ verwenden, könnten Sie einen Agenten versehentlich in die Irre führen – und dieser wird nicht erfreut sein, wenn er Ihr Manuskript erhält.

Trim it down

Erinnern Sie sich daran, dass es sich um einen „Elevator Pitch“ handelt, weil er kurz ist, also beschränken Sie die Worte auf ein Minimum. Je weniger Worte, desto effektiver. Vergleichen Sie diese beiden Eröffnungen:

• „Dieser Debütroman handelt von einer Figur namens Jane, die die Schule abgebrochen hat und „;
• „Die Schulabbrecherin Jane ist“

Sparen Sie unnötige beschreibende Sätze und vermeiden Sie es, das Offensichtliche überzubewerten. Achten Sie auf langatmige Sätze oder überflüssige Adjektive/Adverbien (z. B. „wirklich“, „wirklich“).

Entwerfen Sie für jeden Agenten ein eigenes Anschreiben

Wenn Sie Ihren Elevator Pitch im Griff haben, können Sie ihn als Teil Ihres wichtigen Anschreibens an Agenten verwenden. Es ist wichtig, dass Sie Ihr Schreiben für jeden Agenten individuell gestalten, also machen Sie nicht einfach weiter, sondern melden Sie sich für unseren kostenlosen Kurs an, um Ihre Fähigkeiten im Schreiben von Anfragen zu verbessern! Und wenn du immer noch Probleme hast, denk daran, dass auch professionelle Lektoren dir helfen können, dein Schreiben zu verfeinern.

Empfohlene Ressourcen:

• Wie man in 7 Schritten einen Leserbrief schreibt (Blogpost)
• Wie man einen Klappentext schreibt, der sich verkauft (Blogpost)
• Wie man in 4 einfachen Schritten ein unglaubliches Exposé schreibt (Blogpost)
• Wie Sie Ihre Leserbriefe personalisieren (kostenloses Webinar)

Recherche und Anfrage an Agenten

Mit einem ausgefeilten Buch und einem scharfen Anfragebrief in der Hand können Sie sich ernsthaft bemühen, einen Literaturagenten zu finden. Zuerst müssen Sie eine Liste von Agenten zusammenstellen, die für Ihr Buch in Frage kommen.

Das sollten Leute sein, die in Ihrem Interessengebiet arbeiten und aktiv nach neuen Büchern suchen, die sie vertreten können. Sie können damit beginnen, die Namen in den Danksagungen von Büchern Ihres Genres nachzuschlagen, und Ihre Suche online fortsetzen (Websites wie Manuskript-Wunschliste sind dabei sehr hilfreich).

Fragen Sie pro Runde nur 6-8 Agenten an, beginnen Sie mit den am nächsten liegenden und weiten Sie die Suche bei Bedarf aus. Es gibt drei Gründe, warum Sie jeweils nur 6-8 Agenten anfragen sollten:

• Um sicherzustellen, dass Sie jeden Brief persönlich gestalten, was Zeit und Recherche erfordert;
• Um ein realistisches Ziel zu setzen, das Sie erreichen können, ohne alle anderen Aktivitäten unterbrechen zu müssen;
• vor allem aber, um Ihren bevorzugten Agenten einen Vorsprung zu verschaffen, wenn es darum geht, Ihre Arbeit zu berücksichtigen.

Hochkarätige Agenten erhalten jeden Monat etwa 1.000 Anfragen, stellen Sie also sicher, dass Sie sich von der Masse abheben, indem Sie Ihren Elevator Pitch wirklich perfektionieren!

Empfehlenswerte Ressourcen:

• Wie Sie einen Literaturagenten für Ihr Buch finden (Blogpost)
• Top-Agenten für Kinderbücher (Verzeichnis)
• Wie man ein Buchangebot schreibt (Blogpost)
• Wie man ein Buchangebot einreicht (Blogpost)
• „Ich bin ein großer Fan des Selbstverlags.Ich bin ein großer Fan der Selbstveröffentlichung“ – Interview mit Andy Weirs Agent (Blogpost)

Nachfassen und Ergebnisse verfolgen

„Die Nacht bricht herein, und jetzt beginnt meine Wache.“ Nun, das Warten auf eine Antwort von einem Agenten ist nicht ganz so anstrengend wie ein Leben als Wächter auf einer Eiswand – aber es könnte sich anfangs so anfühlen. Seien Sie geduldig, aber zeigen Sie auch Eigeninitiative.

Belästigen Sie die Agenten nicht mit täglichen E-Mails, in denen Sie eine Antwort verlangen. Wenn Sie in 4-6 Wochen (oder innerhalb des auf der Website angegebenen Zeitraums) nichts von ihnen gehört haben, schicken Sie eine höfliche Erinnerung. In vielen Fällen kann es sein, dass Ihre Anfrage ganz unten in ihrem überfüllten Posteingang gelandet ist.

Wenn Sie Ablehnungen mit konstruktivem Feedback erhalten, erkennen Sie, dass dies im Vergleich zu einem normalen Ablehnungsschreiben ein Gewinn ist! Die Rückmeldung bedeutet oft, dass der Agent an Ihrer Arbeit interessiert war, es aber einige Probleme gab, die ihn davon abhielten. Nehmen Sie sich die Zeit, ernsthaft über das Feedback nachzudenken, und nehmen Sie alle Änderungen vor, die Ihnen sinnvoll erscheinen, bevor Sie sich erneut an andere Agenturen wenden!

Wenn Sie keine Anfragen für Ihr Manuskript erhalten, funktioniert Ihr Anschreiben möglicherweise nicht. Wenn Sie jedoch viele Manuskriptanfragen erhalten, die zu nichts führen, wissen Sie, dass Ihr Buch selbst verbessert werden muss. Wenn Sie bisher noch keinen professionellen Lektor hinzugezogen haben, ist es jetzt vielleicht an der Zeit!

Senden Sie Ihr Manuskript an Verlage

Sobald Sie einen Agenten gefunden haben, mit dem Sie zufrieden sind, können Sie damit rechnen, dass unter seiner Anleitung eine weitere Überarbeitung stattfindet. Dazu gehören die Bearbeitung des Textes sowie Formatierungsänderungen, um den Richtlinien des jeweiligen Verlags zu entsprechen.

Ihr Agent wird sich dann an 8-12 Verlage wenden, um Ihr Manuskript vorzustellen und einzureichen. Wahrscheinlich kennt er viele der akquirierenden Redakteure persönlich, so dass er Ihr Manuskript an die am besten geeigneten Personen weiterleiten wird.

Sind Sie neugierig, ob Sie Ihr Manuskript auch ohne einen Agenten einreichen können? Einige Verlage akzeptieren zwar auch Einreichungen ohne Agent, aber bei den größten Buchverlagen, insbesondere bei den sehr selektiven „Big 5“, ist dies in der Regel nicht der Fall. Für die meisten Menschen ist es viel schwieriger, einen Buchvertrag zu bekommen, ohne dass ein Agent ihnen hilft, einen Fuß in die Tür zu bekommen – aber wenn Sie ein etabliertes Publikum haben und sich in der Verlagsbranche auskennen, können Sie es trotzdem versuchen.

Hinweis: Lyrik, Sachbücher, Kochbücher und akademische Bücher sind die Genres, in denen Sie am ehesten ohne einen Agenten Erfolg haben.

Empfehlenswerte Ressourcen:

• Autorenbetrug und zu vermeidende Verlagshäuser (Blogbeitrag)
• Die 20 größten Buchverlage (Blogbeitrag)
• Manuskriptformat: Ein Leitfaden für Romane (Blogpost)

Finden Sie heraus, welches Angebot für Sie am besten geeignet ist

In einer idealen Welt erhalten Sie mehrere Angebote. Wenn mehrere Verlage an Ihrem Buch interessiert sind, wird es „versteigert“. Enttäuschend ist, dass dies nicht in einem aufregenden Gerichtssaal geschieht, sondern per E-Mail oder Telefonanruf bei Ihrem Agenten. Aber es gibt einen Vorteil: Wenn die Verleger wissen, dass sie miteinander konkurrieren, können Sie mit höheren Vorschüssen rechnen, da sie eher bereit sind, höhere Gebote abzugeben, um Ihre Zuneigung zu gewinnen.

Geld ist nicht alles

Wenn es jedoch darum geht, sich für einen Verlag zu entscheiden, ist Geld nicht der einzige relevante Faktor. Denken Sie daran, dass das höchste Angebot nicht immer das beste ist: Ein großzügiger Vorschuss, den Ihr Buch nicht „verdient“, könnte Ihre Chancen später beeinträchtigen. Und wenn sich Ihr Buch gut verkauft, dürfte der Vorschuss auf lange Sicht keine Rolle spielen, da Sie die Differenz durch Tantiemen wieder hereinholen.

Das Geld könnte ein Hinweis auf die Größe und das Budget des jeweiligen Verlags sein, nicht auf dessen Enthusiasmus. Es kann durchaus sein, dass ein kleinerer, leidenschaftlicher Verlag, der einen geringeren Vorschuss bietet, sich viel mehr um die Förderung Ihres Buches bemüht.

Der Marketingplan Ihres potenziellen Verlegers ist hier ein entscheidender Faktor. Vor allem für Debütautoren ist die Unterstützung bei der Vermarktung unglaublich wichtig, achten Sie also auf die Ideen und Vorschläge der einzelnen Verlage! Verlassen Sie sich schließlich auf Ihr Bauchgefühl, und seien Sie sich bewusst, dass Sie sich für einen Verlag entscheiden müssen, der Ihnen zeigt, dass er Ihre Vision perfekt versteht.

Nicht die Hoffnung verlieren

Wenn man herausfindet, wie man einen Buchvertrag bekommt, hat man ziemlich schlechte Chancen auf Erfolg. Lektoren und Agenten sind manchmal gezwungen, sehr gute Bücher abzulehnen, weil sie nur ein begrenztes Budget zur Verfügung haben oder weil sie bereits viele Bücher für einen bestimmten Zeitraum angenommen haben.

Das bedeutet aber, dass Ablehnungen nicht immer ein Hinweis auf die Qualität Ihrer Arbeit sind, also seien Sie nachsichtig! Und wenn Sie nur ein einziges gutes Angebot erhalten, denken Sie daran, dass Sie immer noch zur glücklichen Minderheit gehören. Nicht alle großen Bücher beginnen ihr Leben mit einem Bieterkrieg: Shuggie Bain von Douglas Stuart, Gewinner des Booker-Preises 2020, hat nur ein einziges Angebot von Verlagen erhalten.

Selbst wenn du nach all diesen Schritten keinen Buchvertrag bekommst, ist das nicht das Ende deines Weges. Viele erfolgreiche Autoren sagen, dass ihre ersten Romane nie veröffentlicht wurden, aber sie haben trotzdem einen Buchvertrag für ihre zweiten Romane bekommen. Lassen Sie sich niemals durch eine Ablehnung definieren – Sie sind immer noch ein genauso guter Autor wie vor der Ablehnung! Der Wert Ihres Schreibens hat sich nicht verändert, und Sie werden mit jedem neuen Buch, das Sie schreiben, nur besser werden.

Wenn alles andere scheitert, sollten Sie einen anderen Verlagsweg in Erwägung ziehen

Wie wir gerade gesagt haben, bedeuten die praktischen Zwänge und die intensive Kontrolle des traditionellen Verlagswesens unweigerlich, dass einige außergewöhnliche Texte durch die Maschen fallen. Wenn das bei Ihrem Buch der Fall ist, ist es vielleicht an der Zeit, das Self-Publishing in Erwägung zu ziehen.

Im Vergleich zum traditionellen Weg ist das Self-Publishing gleichberechtigter: Sie müssen nicht durch Reifen springen, um die Zustimmung der Industrie zu erhalten. Außerdem erhalten Sie höhere Tantiemen aus dem Buchverkauf und haben eine wesentlich größere kreative Kontrolle. Es ist mit harter Arbeit verbunden, aber wenn es das ist, was nötig ist, um Ihr Buch zu veröffentlichen, ist es das vielleicht wert! Wie auch immer Sie sich entscheiden, wir wünschen Ihnen viel Glück.